BARTHÉLÉMY

L'abbé Barthélémy est un des hommes qui ont le plus honoré les lettres au 1 8* siècle. Toute sa vie fut consacrée à l'étude. Le grec lui était familier; il savait l'hébreu, le samaritain, le chaldéen, le syriaque et l'arabe. Le premier en France il S'occupa de la numismatique orientale, et posa les principes philologiques, qui guident encore l'érudition de notre temps dans le déchiffrement des écritures phéniciennes. Ses mémoires scientifiques et ses travaux d'archéologie firent sa réputation dans les Académies, parmi les savants; le livre qui l'a rendu célèbre partout, c'est le Voyage d'Anacharsis en Grèce.

Le but du livre est de faire revivre sous les yeux du lecteur la Grèce ancienne, telle qu'elle était, avec ses coutumes, son esprit, ses arts et ses préjugés. Ce n'est pas là chose aisée. Barthélémy avait l'érudition et l'honnêteté qu'il fallait; l'imagination, le don de communiquer la vie lui manquait. Malgré cela le livre a de grands mérites. Il est plein de détails de géographie et d'histoire, de peintures de mœurs, d'anecdotes et de descriptions intéressantes, et d'excellente critique littéraire.