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Ce pari de filles hardies se rencontre ailleurs qu’en Auvergne : en Haute-Bretagne, une servante fait la gageure d'aller chercher à minuit une statue de saint Yves, le diable l'emporte. (Paul Sébillot, Petite Légende dorée, p. 181.) Une jeune fille qui avait aussi gagé d'aller à minuit cueillir une branche de houx à une croix est également emportée (Goudé, Histoires et Légendes de Châteaubriant,p. 47); à Vallet (Loire-Inférieure), même aventure arrive à une jeune fille près d’une croix hantée. (Revue des Provinces de POuest,t.XX,p. 270.) En Normandie une servante va à la nuit dans une chapelle hantée. (Brunet, Contes du Bocage,

LA CHASSE MAUDITE Cantal

Sur le point culminant des vallées de Brezons et de Malbo s'élève une croix au carrefour de deux chemins. Nos montagnards les plus hardis n'oseraient y passer à minuit. C'est à ce lieu qu’à des jours et à des intervalles inconnus passe le Grand Veneur avec sa meute et sa suite infernale ! Malheur au voyageur attardé qu'il rencontre sur son passage! si la Providence ne lui a pas donné le temps de faire une oraison au grand saint Hubert, s’il n’a pas recommandé son âme à notre bonne dame, la Vierge bienfaisante du Rocher de Saint-Martin, et si réfugié derrière un mur, un tertre, il ne s’est pas signé dévotement à l’approche de la chasse diabolique!

Alors il est perdu, il disparaît à jamais et aucune trace de lui ne sera retrouvée. Si au contraire la bonne Vierge du Rocher l’a pris

sous sa protection, il est témoin du plus étrange spectacle. La meute, composée d’un nombre infini de chiens, passe devant lui, haletante, \a gueule ouverte, mais pas un cri ne sort de ces gueules enflammées. Des piqueurs en.costume écarlate, les yeux en feu, embouchent leur trompette insonore, etcomme complément de cette ronde vient le Grand Veneur lui-même, vêtu aussi d'’écarlate, un fouet à la main, et poussant devant lui tout son équipage de chiens. Le jeu de ses membres fait entendre un cliquetis sec et lugubre; son pied en frappant la terre rend un bruit étrange ; et ses vêtements paraissent necouvrir que des ossements desséchés; on dirait que sa tête est creuse, et la lueur de ses yeux semble l'effet du charbon ardent.

(DERIBIER DU CHATELET, t. ], p. 303.)

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