II PRÉFACE

permis de fouiller encore asseï profondément dans un passé qui ^en va. Le volume que je pvhlie aujourd'hui n'est qu'un choix. Il contient des spécimens de tous les genres, mais des spécimens seulement.

n se divise naturellement en deux parties : les Récits et les Chansons.

Les vers et la prose ont été distribués en sections. Ces sections sont loin d'être absolues, et je dois avouer que tel récit, telle chanson qui figurent dans une division, auraient pu figurer dans une autre sans se trouver déplacés.

J'appelle Légendes les récits un peu développés qui sont donnés comme reproduisant des faits historiques particuliers et bien déterminés.

J'ai classé sous le nom de Traditions des faits qui sont donnés comme tétant reproduits plusieurs fois dans des localités différentes et qui sont la manifestation de croyances généralement admises : les histoires de fées locales, de goublins, de magie, de revenants.

Dans la section des Féeries^ on trouvera trois de ces récits qui nous transportent dans ce monde de la fantaisie où nous promènent les contes de Perrault, la plupart de ceux des frères Grimm, et les contes populaires de toutes les nations aryennes. Le plus remarquable est une nouvelle version de l'histoire de Psyché,

PRÉFACE m

Les Gantes plaisants ne diffèrent guère des pri^ cédents que par le ton, Oest la comédie, la farce, qîielquejois grossière, mais toujours spirituelle, en face des récits sérieux. Quant aux Petits ConjteS/ ce sont généralement des anecdotes ou des épigrammes in action,

Tçut m metfmt ces contes en français, je me suis

efforcé de conserver les allures du répit, les tournures de phrc^çs et quelquefois m^me Us expressions 4e mes conteurs, sauj à les traduire dans une note ou à les expliquer pc^r une périphrase,

Dans les Légendes et les Traditions, comme il ne s'agit plus d'un conte transmis sous une certaine forme de génération en génération, je me suis permis un peu plus de liberté, mais je me suis (attaché à laisser au récit sa couleur et sa topographie exacte » Pour éviter dans Us Traditions la sécheresse résultant d'une accumulation d^ peUts faits détachés, j'ai simuU des cadres dans lesquels ces faits apparaiss^t sous forme de conversation, je n* ai jamais assisté à des conversatiofts aussi suivies que celles qtteje rapporte, mais tout$s les phrases dites par les interlocuteurs, tous les détails dans lesquels ils entrent, je les ai recueillis sous cette forme. Le cadre est artificiel, mais tout ce qu'il contient est d'une exactitude dl?^lue. Ayant vécu très