LA DEMOISELLE DE GRUCHY ET MARIE BUCAILLE

>= A demoiselle de Gruchy (1) ne revient pas de l’autre monde pour tourmenter les vivants ; elle s’est contentée de les tour-

menter pendant sa vie.

Le fief de Gruchy où elle demeurait, est à Gréville, non loin de la route de Cherbourg à Beaumont, enfoui dans un massif de hêtres vieux de plusieurs siècles, qui lui forment une avenue. Les bâtiments d'habitation sont disposés à angle droit autour d’une cour assez vaste. La maison de maître, qui n’a qu’un étage, est garnie d’es-

(1) Telle est l’orthographe officielle; mais dans le pays on prononce Gruchiéi. Le Journal du sieur de Gouberville (1553- 1562), publié par l’abbé Tollemer (un vol. in-12, 1880), parle à plusieurs reprises d’une famille du nom de Gruchié.

paliers ; le jardin, qui se trouve derrière, est entouré de clématites et autres plantes grimpantes. La chambre de la demoiselle de Gruchy est intacte. On y monte par un escalier de bois assez raide ; la cheminée est très grande, avec un chambranle de granit. Rien de remarquable d’ailleurs.

Mademoiselle de Gruchy était magicienne et connaissait le moyen de se changer en toutes sortes d'animaux. On la rencontrait en belette, en levrette, en gros chien, toujours cruelle et impitoyable, quelque forme qu’il lui plût de prendre. Elle attirait des jeunes gens chez elle, puis, quand elle en était lassée, elle les changeait en animaux comme Circé, ou en plantes comme Alcine. Elle était sans pitié surtout contre ceux qui osaient lui résister ; elle les faisait éventrer et mettait leurs intestins à sécher sur les haïes d’aubépine.

Elle avait une peau magique, d’autres disent une haïire dont elle se revêtait, et alors on ne pouvait rien contre elle; il lui suffisait même d’être en contact avec ce talisman pour n'avoir rien à craindre de personne.

Mais, un matin, on la surprit au lit, elle s’élança vers sa haire; on l’empêcha de la toucher, et alors elle se laissa emmener sans résistance.

Comment fut-elle traitée par la justice? La tradition se tait à cet égard ou plutôt elle la confond avec Marie Bucaille. Ce dernier personnage n’a rien de légendaire. Sa vie et sa mort sont connues. Mais elle n’était pas de Gréville, elle était de Cherbourg, s'appelait Marie Benoît sur son état civil, et dans les accusations portées contre elle, nous ne voyons figurer aucune des cruautés reprochées à Mademoiselle de Gruchy. La seule inculpation commune est celle de sorcellerie. Marie Bucaille passait pour avoir été vue à la même heure en plusieurs endroits différents. Elle ne le niait pas, mais elle prétendait que son bon ange tenait sa place dans la prison pendant qu’elle allait à ses affaires au dehors.

Son histoire ressemble à celle de beaucoup d’autres cas de sorcellerie jugés par les tribunaux ou étouffés avant jugement, au xvire siècle. Liée intimement avec un Père Saulnier, son confesseur, elle fut dénoncée par une rivale qui l'avait précédée dans la faveur du prêtre. Celle-ci, chez qui on avait trouvé trente ou quarante hosties teintes de sang, affirma qu’elle les tenait du Père Saulnier et de Marie Bucaille. Tous deux furent traduits pour sacrilége devant le tribunal de Valognes, qui

les condamna à être appliqués à la question ordinaire et extraordinaire, puis pendus après avoir fait amende honorable, la corde au cou, en chemise et pieds nus, devant la principale église de Valognes ; leurs corps devaient être brûlés ensuite et leurs biens confisqués.

Marie en appela au parlement de Rouen. Le jugement fut réformé quant à la peine. Marie Bucaille fut condamnée à passer trois jours de suite par les verges, à avoir la langue percée d’un fer rouge après avoir fait amende honorable, puis bannie du royaume. Elle subit ce terrible supplice à Valognes et se retira à Jersey. Elle revint cependant plus tard se fixer secrètement à Caen, où elle mourut en 1704. La dénonciatrice en fut quitte pour trois années de bannissement. Saulnier avait trouvé moyen de s'échapper.

La tradition se trompe donc complètement en confondant Mademoiselle de Gruchy avec Marie Bucaille. Il à dû s’écouler un siècle tout au moïns entre la vie des deux personnages. |

Sur Marie Bucaille, voir entre autres : Floquet, Histoire du parlement de Normandie, t. V. — Ce que rapporte Digard de Lousta, dans les Mémoires de la Société académique de Cherbourg, au sujet de Mademoiselle de Gruchy, est de pure fantaisie.

x L’EXORCISME

ag VANT d'être livrées à la justice comme Marie Bucaïlle, les personnes qu’on accu-

sait de crimes contre la religion étaient ordinairement soumises à des exorcismes, qui avaient quelquefois pour effet de les guérir.

La tradition a conservé les détails d’un exorcisme qui eut lieu autrefois dans l’église de Vasteville. On n’a pas retenu le nom des personnages.

La possédée était une jeune fille. Ordinairement les possédés refusaient d’entrer dans l’église. Celleci y était entrée, par exception.

Un prêtre se présente et emploie la formule connue, qui ordonne au démon de se retirer d’une âme chrétienne.

Le’ démon refuse d’obéir ; il n’obéira qu’à un homme dont la vie a été irréprochable,

— Le monde ignore ta conduite, mais moi je la connais, lui dit le diable par la bouche de la

te LITTÉRATURE ORALE

possédée. Avant d’être ordonné prêtre, tu as séduit une jeune fille et tu las rendue mère.

— Il ya vingt ans de cela. J’en ai fait pénitence.

— Dieu ne t’a pas pardonné. Je ne t’obéirai pas.

Force fut d’aller chercher un autre prêtre. Beaucoup refusèrent, craignant de voir mettre au jour leurs fautes cachées. Un vénérable vieillard se décida. IL arrive et prononce la formule connue. Tout le monde est dans l’attente.

: — Je ne t’obéirai pas, dit le diable, toujours par la bouche de la possédée.

Tu as laissé condamner un innocent. Un pauvre vieux mendiant a été accusé d’avoir volé. Tu connaissais le voleur, mais c'était ton parent, et le pauvre vieux a été puni.

— J'ai obtenu sa grâce depuis.

— Il a été gracié, mais non innocenté. Tu n’es pas digne qu’on t’obéisse.

On s’adresse au vénérable doyen de la Hague.

Il s'avance en s'appuyant sur un bâton et en tremblant un peu. Il prononce la formule de l’exorcisme. On est persuadé cette fois que le diable obéira.

— Tun’es pas digne qu’on t'obéisse. Tu as volé.

— Moi, grand Dieu !

— Tu as volé un couteau de six liards.

— Je lai emporté par mégarde.

— Et tu l’as gardé par négligence ; mais tu l'as gardé sachant qu’il ne t’appartenait pas.

Le doyen dut se retirer. Beaucoup d’autres suivirent. Le diable refusa toujours de s'éloigner.

— Vous perdez votre peine, leur dit-il, je ne crains que le grand rouge.

On se demanda quel pouvait être ce grand rouge. On n’en savait rien. On passa en revue tous les curés et vicaires de l’évêché de Coutances, aucun ne répondait au signalement. On se souvint enfin d’un tout jeune prêtre, fils d’un pauvre cultivateur, ordonné récemment, mais laissé sans emploi à cause de son humble origine. On l’alla chercher, il se fit prier longtemps. On le décida enfin. Pendant qu’il prononçait les paroles de l’exorcisme, la jeune possédée s’agitait et semblait en proie à une vive souffrance.

Le démon confessa enfin qu’il était forcé d’obéir.

— Je ne puis rien aujourd’hui, dit-il au prêtre; mais je vois naître en ton cœur un sentiment qui me donnera prise sur toi plus tard.

Ce sentiment était celui de l’orgueil qu’éveillait