LE MOINE DE SAIRE

7 E Moine de Saire appartient également à la à catégorie de ces êtres malfaisants qui

cherchent à faire périr les voyageurs, mais sa légende est moins originale. Son domaine aussi est différent. Ce n’est pas sur les landes qu’il tend ses pièges. Il a pour domaine les bords de la mer et il abuse des sentiments généreux pour con-

Le)

duire les passants à leur perte. Quand la tempête est violente, quand le vent mugit, quand les lames se brisent sur les rochers avec un épouvantable fracas en lançant dans les airs une pluie d’écume blanche, on entend parfois des cris lamentables sortir de la mer, des voix qui semblent implorer votre secours. Si l’on se dirige du côté d’où ils paraissent provenir, on les entend tout à coup du côté opposé. Le cœur s’émeut. On met un canot à la mer, on se jette à la nage. La voix vous entraîne de plus en plus au large : l'individu que vous croyez apercevoir, sombre pour reparaître plus loin. Le mieux pour vous, c’est de regagner. la côte, s’il en est temps encore. Le personnage dont vous avez entendu la voix, que vous avez cru apercevoir au dessus des lames, c'est le Moine de Saire, un damné, qui n’a qu’un but, vous entraîner dans l’enfer à sa suite.

Le Moine de Saire n’est pas toujours dans Peau. On le rencontre aussi sur le rivage, reconnaïissable à son froc blanc. Il cause avec vous, il vous défie à la course, mais si vous acceptez, il vous entraîne peu à peu à la mer. Il se familiarise même parfois jusqu’à jouer avec vous aux dés, sous un déguisement, dans quelque cabaret

de village. Mais ces jeux finissent toujours mal; il vous fait boire surabondamment, par exemple, afin de vous noyer plus à l'aise, car il est plus méchant que les dames blanches de la Hague. Ce ne sont pas de simples espiègleries qu'il vous joue, il veut que vous mouriez afin de grossir à vos dépens le royaume de Satan son patron.

Sur la cause de sa damnation, il court deux légendes. Suivant l’une, il s’agit, comme dans le cas de Mademoiselle de Tonneville, d’un souhait imprudent accompli.

Le moine, suivant cette légende, était fils d’un riche propriétaire des bords de la Saire; et son père, obligé de s’absenter, l’avait chargé de recevoir à sa place les redevances des fermiers. L’un

des fermiers néglige en payant de réclamer un reçu ; le moine ne le lui offre pas, et plus tard le père réclame la somme au fermier. Le fermier assure qu'il a payé; le moine, qui a déjà dissipé l'argent, affirme qu’il n’a rien reçu. — Vous n’oseriez pas le jurer, dit le fermier. — Je le jurerai, dit le moine. — Eh bien! dites : Que le Diable m’emporte à l'instant dans la mer si j'ai reçu cet argent! Le père l’exhorte à réfléchir encore. — Toutes les réflexions sont faites, dit le

moine, qui ne veut pas reculer. Quele Diable m’emporte à l’instant dans la mer si j'ai reçu cet argent!

Il n'avait pas fini de parler qu’un grand bruit se fit dans la cheminée, — une main, — on ne vit pas le corps, — vint saisir le moine; il disparut par le tuyau à suie, — et on ne l’a plus revu depuis qu’à l’état de vision.

L'autre tradition rappelle une foule d’autres histoires bien connues. Dans cette version, le moine aurait été le receveur, l’intendant, si l’on veut, du seigneur de Réville, dont les propriétés étaient traversées par la Saïre. Le seigneur de Réville vivait généralement loin de son domaine, guerroyant, s'amusant et ne reparaissant guère chez lui que lorsqu'il avait besoin d’argent. Sa femme au contraire restait dans le manoir, et pendant que le mari menait grand train au dehors, elle menait grand train chez elle avec ses amis et avec le moine qui était en même temps son ami de cœur et son caissier, le tout aux frais de l’absent. Mais l’absent reparaît tout à coup, il lui faut de l'argent, il prouve au moine qu’il doit en avoir, et se montre très pressé. Or la caisse était vide. Le moine se désespérait. Il y a de quoi se donner au diable, pensait-il.

Le diable était aux aguets ; il se présente. — Tu as besoin d’argent, lui dit-il, j’en ai à ta disposition, seulement je ne le donne pas pour rien. — À quel taux prêtes-tu ? — Tu n'auras pas à me le rendre. Signe-moi seulement ce papier de ton sang, et il lui présentait une feuille toute préparée. — Mais c’est mon âme que vous voulez, dit le moine après avoir lu. — Je te donne dix ans; pendant ce temps tu auras de l’argent à ton gré. Signes-tu? Le moine signa, le papier et l’interlocuteur disparurent, mais il y avait un sac d'argent sur la table.

Le moine remit au seigneur ce qu’il demandait, et, le châtelain parti, la joyeuse vie reprit son train au manoir de Réville. Le moine se proposait bien d’attraper le diable : la dernière année, il se convertirait, il ferait pénitence, il prierait la sainte Vierge de s’intéresser à lui, et le pacte serait retiré des griffes du malin. Le diable était plus malin que lui. Au bout de cinq ans, jour pour jour, il reparaît. — Je t'attends, lui dit-il. — Vous m'avez promis dix ans! — Jete les ai donnés.

En enfer les nuits comptent pour des jours. Tu es théologien, et tu ne sais pas cela ! suis-moi.

Le moine eut beau protester, le diable l’em-

porta. Mais par tolérance, et en souvenir du bon nombre d’âmes qu’il lui avait fait gagner en menant joyeuse vie, il lui accorda de revenir sur la terre pendant les nuits d'orage, à condition de faire bonne chasse au profit de l’enfer. Le moine jusqu’à présent s'acquitte consciencieusement de son office.

Il faut dire qu’au temps présent les apparitions du Moine de Saire rencontrent beaucoup d’incrédules. On soutient que des cris entendus pen- : dant les tempêtes ne sont pas des cris humains, mais les cris de certains oiseaux de mer que l’orage réjouit. De là, le ton quelque peu gouailleur avec lequel on raconte la légende.

LES SAINTS Thomas Hélie et le valet de ferme. — Saint Georges, saint Floxel, saint Jouvin. — Saint Clair, victime de l’amour. —

Saint Clair et saint Médard.

AINT GERMAIN dont nous avons raconté quelques actes est un saint étranger. La

Hague a aussi son thaumaturge local, Thomas Hélie, ou, plus correctement, Thomas fils

d’Hélie, qui vécut au xrre siècle. Il naquit à Biville, petite commune de la Hague, au nord de Diélette, séparée de la mer par une mielle, c’està-dire par des dunes de sable que le vent déplace, et où il ne pousse guère qu’une graminée aux feuilles dures, le millegreust, quelques tiges de panicauts aux fleurs bleues et quelques -touffes grêles de gaillets aux fleurs jaunes.

Thomas a-t-il été curé de Saint-Maurice, petite paroisse du canton de Barneville, comme quelques-uns le prétendent? Cela n’a rien d’impossible. Mais a-t-il été aumônier de saint Louis comme quelques autres l’attestent? Tout tend à prouver que non. Le calice de vermeil gardé dans l’église de Biville avec cette inscription six fois répétée :

Sui donné par amour

que l’on présente comme témoignage des relations entre le roi et le saint, ne prouve absolument rien, attendu que cette inscription a trait évidemment au mystère de l’Eucharistie et non à un présent fait par un donateur quelconque.

Thomas Hélie, en son vivant, demeurait habituellement au château de Vauville, où l’on montre

encore sa chambre. Mais il allait souvent dire sa messe à Biville et prêchait quelquefois en plusieurs endroïts dans la même journée. Il empruntait alors un cheval à un fermier du voisinage. Un petit garçon qu’on envoyait après lui ramenait la bête. Le fermier n’osait refuser, mais ces fréquents emprunts le contrariaient. Un jour il eut l’idée de donner au saint personnage un poulain peu docile, persuadé que l’animal le jetterait par terre et que cela lui ôterait l’envie de renouveler ces emprunts.

On amène le cheval rétif, le saint homme monte dessus. Le poulain se laisse faire et trotte docilement vers Biville. Arrivé là, Thomas remet le cheval au petit garçon et lui donne en même temps une houssine, dont il lui recommande bien de ne pas se dessaisir.

Le petit garçon monte à cheval, sa houssine à la main et trotte vers Vauville, mais en chemin la houssine lui semble inutile; et, soit par bravade, soit simplement pour s'amuser, il la lance pardessus une haïe. Il s’en repent : le poulain, n’entendant plus siffler la houssine, fait un brusque écart de côté, jette son cavalier à terre et fuit comme un trait jusqu'à son écurie ; le petit

garçon, passablement moulu de sa chute, est obligé de faire le reste de la route à pied.

Il y a entre Biville et Vauville une lande assez étendue qui descend en s’inclinant jusqu’au fond d’un vallon tortueusement pittoresque. De petits sentiers sillonnent cette lande; on prétend qu'ils ont été tracés par le saint homme et que l’herbe n’a jamais repoussé là où il avait une fois posé le pied. Un jour, se trouvant las, il s’assit au bas de la lande pour se reposer, après avoir enfoncé son bâton dans le sol. — Comme j'ai soif! s’écria-til. Il voulut cependant continuer son chemin, mais en retirant son bâton, il vit jaillir du trou une source d’eau vive où il put se désaltérer. On creusa un bassin à cette source, on la protégea du côté du soleil ; elle existe toujours, et les pèlerins qui reviennent de visiter à Biville la tombe du saint personnage et de râcler un peu de la poussière de son ancien tombeau en calcaire pour la mêler à la bouillie des petits enfants, ne manquent pas de venir puiser de l’eau à la Fontaine du Bienheureux, qui est toujours fraîche et passe pour jouir de propriétés miraculeuses contre toutes les maladies.

Biville est un lieu de pèlerinage très fréquenté.

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On a remplacé depuis un certain nombre d’années l'ancien tombeau en calcaire par un tombeau de marbre. La liste des guérisons opérées par lintercession du saint personnage est considérable. On trouvera plus loin quelques couplets du cantique composé à cette Occasion.

Notre pays revère encore d’autres personnages, dont la vie ne figure pas dans la légende officielle ou y figure avec de tout autres circonstances.

J'ai déjà raconté l’histoire de sainte Colombe la Grévillaise, les deux voyages de saint Germain à Flamanville. Quant à saint Georges il n’est venu dans le pays qu'après sa mort, sous forme de reliques. Ces reliques abordèrent à Portbail au vire siècle, dans une petite tour de forme carrée inférieurement, terminée en pyramide et couronnée par une pomme. On les mit sur un charriot auquel on attela deux vaches, qu’on laissa aller au hasard. Les reliques s’arrêtèrent à Brix, sur une hauteur où on leur bâtit une église, qui n'existe plus. La commune de Saint-Floxel donna, au 11e siècle, naissance à un saint de ce nom, qui alla prêcher l'Évangile dans les Gaules, fut martyrisé et rapporté mort au lieu de son origine. Les

femmes stériles vont en pèlerinage sur sa tombe et reviennent fécondes après avoir bu des eaux de sa fontaine. D’autres saints indiquent par leur nom les vertus qu’on leur attribue. À Brix, saint Jouvin (Juvenis) est le protecteur et le conservateur de la jeunesse; saint Clair, à Nacqueville, fait voir clair à ceux dont les yeux sont malades, etc.

La vie de saint Jouvin est ignorée, mais saint Clair a sa légende. Anglais d’origine, il passa la Manche et s'établit quelque temps à Cherbourg, dans une maison située à l’angle de la rue des Moulins et de la place de la Révolution, qui se faisait remarquer, avant qu'on l’eût reconstruite, par des touffes de giroflées à fleurs jaunes, capricieusement éparses sur les murailles. Puis, trouvant la ville trop bruyante, il se retira dans une forêt qui s’étendait à l’ouest de Cherbourg sur la côte, et se fit bâtir un ermitage à Nacqueville. L’ermitage a disparu, mais on a construit sur l'emplacement une chapelle qui existe encore, et autour de laquelle il se tenait autrefois une ussemblée, la plus fréquentée des environs de Cherbourg. L'assemblée a été transportée depuis sur un autre point du littoral et la chapelle se trouve au milieu de champs cultivés.

Clair avait espéré vivre tranquille dans cette solitude. Il n’en fut rien. Une noble dame s’éprit de lui, Clair ne partagea pas cet amour et s’enfuit en Haute-Normandie, prêchant, évangélisant Sur son chemin. Mais là encore la dame le poursuivit, et deux hommes qu’elle envoya à sa poursuite furent chargés de le lui ramener mort ou vif. N'ayant pu le décider à revenir, il lui coupèrent la tête. Le saint la ramassa et l’emporta aux yeux de ses bourreaux effrayés, qui n’osèrent le suivre. On place ce meurtre et ce miracle sur le bord de l’Epte, en 1881, au lieu qui s’est appelé depuis saint Clair-sur-Epte et où fut conclu plus tard le traité par lequel Charles le Simple cédait la Neustrie aux Normands.

La Saint-Clair se tient à présent le 16 juillet. Autrefois c'était le 18, quarante jours après la Saint-Médard. La tradition populaire a établi un lien entre les deux fêtes. î

Le jour de la Saint-Médard, saint Clair était allé rendre visite à son confrère. Le soir il était fatigué et pria saint Médard de lui prêter son cheval, pour regagner son ermitage. Saint Médard y consentit; saint Clair avait promis de renvoyer le cheval aussitôt après son arrivée, mais, soit par distraction,

soit qu’il ne fût pas fiché de garder la monture quelques jours encore, il négliga de renvoyer la bête. Saint Médard crut son cheval perdu, il y tenait pour toutes sortes de raisons. et le voilà qui se désole et qui pleure à la pensée qu’il ne le reverra plus. Cela dura jusqu’au jour Saint-Clair; ce jour-là il se rendit à la fête, il rencontra saint Clair qui s’excusa de son mieux, emmena chez lui son confrère, qu'il régala et auquel il rendit sa monture. Mais cette petite aventure a laissé un profond souvenir à saint Médard et si le jour de sa fête ce souvenir lui revient, il ne peut s'empêcher de pleurer et cela dure jusqu’à la Saint-Clair. C’est depuis lors qu’on a remarqué que, s’il pleut le jour de Saint-Médard, il continue à pleuvoir pendant quarante jours de suite. À l’époque de son affiction on faisait tout ce qu’on pouvait pour distraire le saint. Il se prêtait avec bienveillance à ces efforts, mais il ne riait pas de bon cœur. De là un autre proverbe : il rit comme saint Médard, du bout des dents.

Pour ce qu’il y a d’historique dans ces récits, on peut consulter : Wie du bienheureux Thomas Hélie de Biville, suivie d’un poème du xirie siècle, publié pour la première fois par M. de Pontau-

mont. Cherbourg, 1868, in-12; Mémoires de la Socièté Acadé-

mique de Cherbourg, tome V ; La Normandie romanesque et merveil-

leuse, par Mile Bosquet; les Wies des Saints, etc. ;

Chez les Russes, la série des quarante jours de pluie commence à la Saint-Sampson (27 juin-9 juillet) et finit le jour du bienheureux Vassili ou Basile, auquel est consacré une bizarre église de

Moscou souvent reproduite par la gravure.