VOIX DE L'INTÉRIEUR

La fille de la maison d’ici

N'est pas pour des coureurs de nuit.

Un plus riche que vous l'aura.

Alleluia !

Ceux qui ne voulaient rien donner étaient parfois apostrophés NT

par un couplet dont la raillerie n’est pas du meilleur goût :

Ne donnez rien, pauvres ingrats,

Qu’ la raie du tchu vous colle aux draps!

Quand je r’pass’rons, j’la décoll’rons.

Alleluia !

Les moins généreux donnaient tout au moins quelques verres ”

de cidre.

Il s’est fait diverses parodies du chant précédent :

Alleluia, Yquérêm’ s’en va,

Atou sa pouque et sen bissa.

Au diable sait qui l’rattrap’ra!

Alleluia !

Ou encore :

Alleluia par les maisons;

Tous les mouniers sont des fripons,

Tous les cach’-pouqu’s sont des larrons.

Aleluia !

Le mounier est le meunier, le cache-pouque, chasse-poches,

chasse-sacs de farine, est le valet du meunier.

Noël est le solstice d’hiver, Pâques est l’équinoxe du printemps, le solstice d'été a aussi sa fète, c’est la Saint-Jean, la Midsummer Night des Anglais, etc. Cette fète du solstice d’été

a disparu du calendrier de l’Église depuis le Concordat, mais tous les peuples de l’Europe et d’ailleurs ne laissent pas de la célébrer.

Dans l’arrondissement de Cherbourg, c’est la fète de la jeunesse. L’instituteur réunit à l’école les petits garçons et leur donne un dîner, qui ne lui coûte rien parce que chacun d’eux a apporté son présent en nature. Après le diner, qui a lieu à midi, les enfants vont rendre visite en chantant au curé, au maire et aux principaux habitants, qui les régalent de fruits et de laitage.

Il en est de même des petites filles. Dans mon enfance, les petits garçons étaient conduits par un oi portant un grand ruban en écharpe ; les petites filles étaient conduites par unereine. J'ignore quels noms on leur donne aujourd’hui. Étaient roi ou reine les enfants qui avaient apporté le plus riche présent au maître ou à la maîtresse. Ces usages ont à peu près complètement disparu depuis qu’il n’y a plus « des maîtres et des maitresses d'école » , mais des instituteurs et des institutrices.

Dans les carrefours, sur les routes un peu larges, on suspend à des cordes attachées à deux maisons, ou à deux arbres, des couronnes de fleurs, avec un pigeon en papier au milieu; audessous on plante un jeune arbre ou un pieu, autour duquel on fait un feu, un feu d’herbes aromatiques surtout, où l’herbe Saint-Jean, l’armoise, occupe le premier rang. Puis on danse autour du feu, bien longtemps après qu’il est éteint, et généralement fort avant dans la nuit.

C'est à ces danses de la Saint-Jean que se rapportent les Rondes qu’on trouvera plus loin. Ces danses se renouvellent tous les soirs pendant huit jours. En dehors de cette époque, on ne danse guère que dans les lieux où les jeunes filles vont

prendre le lait ou les eaux minérales, par les beaux matins d'été.

Je n’ai reproduit des Rondes chantées dans ces circonstances que celles qui m'ont semblé inconnues ou peu connues. Les couplets un peu libres qu’on trouve dans quelques-unes sont généralement passés, mais il y a toujours profusion de baisers.

L’équinoxe d'automne n’a pas de fêtes. Il n’a que des foires : la Saint-Michel, le 29 septembre; la Saint-Denis, la fête de Bacchus, le 8 octobre. Les quelques chansons qui rappellent la Saint-Denis pourraient bien se rapporter à la ville de Saint- Denis et être originaires de Paris, comme celle ‘qui commence ainsi :

En revenant de la Saint-D’nis

J'en avons tant ri, J'en rirons bien encore, etc.

qui se chantait à Paris au xvrie siècle.