CHANTS DÉVOTS

Dans mon enfance, les habitants de la campagne tapissaient

encore leurs maisons d’images de dévotion autour desquelles se lisaient des cantiques.

Quelques-uns de ces cantiques retraçaient des faits de l’Ancien et du Nouveau-Testament. On montrait le serpent tentant la première femme

Un jour qu’Eve prenait le frais Dans des bosquets.

L'histoire du «petit Joset» se déroulait en un nombre considérable de couplets dans le rhythme de Sarah la Baigneuse. Joseph disait à ses frères, en leur racontant ses songes de la nuit :

J'ai vu sous ses sombres voiles Onze étoiles,

La lune, aussi le soleil.

Ils m'ont fait la révérence En cadence

Tout le long de mon sommeil.

La femme de Putiphar déclarait ainsi ses sentiments à Joseph:

Je souffre un cruel martyre, Je soupire,

Cher Joseph, pour ton amour.

Sois touché de cette flamme Dont mon âme

Brûle pour toi nuit et jour.

D’autres cantiques racontaient l’histoire d’Holopherne mis à mott par Judith, la Cananéenne, la pénitence de Madeleine, les

trois Maries :

Ce sont les trois Maries, Au matin sont levées, S’en- vont au monument Pour Jésus-Christ chercher.

Marie Marthe, Marie Madelaine et Marie Salomé.

Ne layant point trouvé Se sont mises à pleurer, etc.

Il y avait aussi des saints favoris : saint Alexis qui, pour faire pénitence, s'enfuit le jour mème de son mariage, puis revint déguisé en mendiant et se fit donner une place sous un escalier, dans sa propre maison, pendant que sa femme se

lamentait,

Disant : Où êtes-vous Alexis mon époux ?

Il y avait le bienheureux Labre, le mendiant que l’église n’a canonisé qu’en 1881; il y avait aussi saint Lâche, patron des paresseux. Mais un saint personnage qu’on retrouvait partout, c’est le bienheureux Thomas Hélie de Biville, dont nous avons déjà parlé. Voici quelques-uns des nombreux couplets de son

cantique. Air du Juif errant :

En Basse-Normandie, Sur la fin d’onze cents, Naquit Thomas Hélie

De vertueux parents.

Biville, son berceau, Fut aussi son tombeau.

Instruits par l'évidence, Les parents de Thomas, Qu’en proie à l'ignorance, On s’égare ici-bas,

Firent de tout leur prix Instruire ce cher fils.

Le couplet suivant retrace un des miracles du saint person-

nage :

Un jour de fête un rustre Ensemençait son champ, Thomas, cet homme illustre, Lui prédit que dans lan

Il mourrait, et cela

Comme il dit arriva.

Le dernier couplet résume les guérisons obtenues par son inter-

cession :

Scrofuleux, hydropiques, Sourds-muets et goutteux, Manchots, paralytiques,

Aveugles et boiteux, Célébrez à jamais De Thomas les bienfaits.

Ce cantique est de la seconde moitié du xvurre siècle.

PSALMODIES On prétend que les chantres, en allant porter les morts en terre, chantent, sous prétexte de psaumes,

1° Aux enterrements des riches :

Qui qui y perde, j'y gâgnons, Mettons-le dans la foss’ jusqu’au fond.

2° Aux enterrements des pauvres, qui sont gratuits :

Si les rats et les souris t’avaient mouëgié (mangé), J'n’airions pas eu la pein’ d’alléé t’trachiéi (cher- [cher).

On chante à la Hague toutes les chansons populaires des

autres parties de la France : Pyrame et Thisbé, Henriette et

Damon, Geneviève de Brabant, le Juif-Errant, Malbrough, Cudet-

Rousselle, etc., et d’autres chansons littéraires qu’on est fort étonné — pour quelques-unes du moins — de retrouver ici : Jupiter, prête-moi ta foudre, par exemple, ode anacréontique de Gentil Bernard; tous les couplets du Devin de Village; deux romances de J. J. Rousseau : Alexis et Je l'ai plante. La romance de Florian : Lainval aimail Arsène, histoire d’un amant malheureux qui se retire à la Trappe, se chante avec une clé indiquant le nom des personnes de la Hague qui ont servi de thème à l’auteur, etc., etc.

Une chanson fort répandue encore autrefois, c’est la Dispute du Vin et de l'Eau, que M. de Puymaigre a publiée dans ses Chants populaires du Pays messin, et une autre chanson morale

sur l’air : De mon Berger volage, qui commençait ainsi :

Sur l'air de la peinture

Je vais faire un tableau, Fait à la miniature,

Sans aucun coup d’pinceau.

On verra dans le monde

Toutes les vérités;

Sur la terre et sur l’onde - I] en sera parlé.

+ Un traître vous déchire Et vous baise en Judas.

Dans son âme il aspire À vous mettre au trépas, etc,

À l’époque de la Révolution, à la Hague comme partout, on chantait des chansons révolutionnaires. Les patriotes célébraient

la prise de la Bastille :

En quatre-vingt-neuf, en Juillet, J'avais l’esprit fort inquiet, etc.

Les contre-révolutionnaires ajoutaient des couplets à Cäder.

Rousselle :

Cadet-Rousselle a un cochon Qui est officier de la nation ; On n'le distingue pas des autres, etc.

A partir de cette époque les chansons viennent généralement de Paris. Ce sont les chansons de la France et non celles d’un coin de la Normandie. Toutes, ou à peu près toutes celles qui

‘suivent, sont antérieures.à la Révolution de 89.

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