BOHÈME

LITTÉRATURES SLAŸES, BOHÈME.

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C’est une chose remarquable que la Bohôme au mi- -ieu de l'Allemagne , que cette population slave subsis= tant au sein des populations germaniques. Il faut qu’il y ait eu dans ce peuple une grande énergie de vitalité nationale, pour qu'il n'ait pas été absorbé par la civilisation étrangère qui le presse de toutes parts, et qui; dans presque tout le reste de l'Allemagne, a triomphé. Le Mecklenbourg, la Poméranie, le Brandebourg, la Silésie, une partie de la Saxe, ont été possédés par des peuples slaves ; des Slaves ont fondé et nommé Dresde et Berlin. Mais ces pays sont tous devenus allemands : il n’est resté de traces de l’ancienne langue que dans les. noms de lieux ; les souvenirs nationaux ont péri avec la langue. En Bohême, au contraire, la langue est restée ; tous les gens lettrés la savent ; souvent les gens du peuple n'en

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savent pas d’autres ; même à Prague, dans une grande ville au cœur de l’Allemagne, sur le chemin de Dresde à Vienne, on est tout étonné de rencontrer dans les rues des gens dont on se ferait mieux entendre en russe qu'en allemand ; et, si on ne sait demander son chemin qu’en cette langue , on risque de ne pas le trouver sans peine. La Bohême a produit une littérature écrite, dont l'histoire forme un ouvrage considérable, une poésie populaire dont la richesse se renouvelle incessamment. Il y a à l'Université de Prague, un cours de littérature indigène qui se fait dans l’idiome du pays ; une fois par semaine, on donne sur le théâtre de cette ville une représentation en langue bohême. Cette langue a été l’objet de persécutions bien opposées : tantôt c’étaient les jésuites qui allaient dans les villages, brûlant à cause d’elle les livres nationaux; tantôt c'était Joseph IT, qui, par un désir tyrannique de civilisation mal entendue, en proscrivait impitoyablement l'usage. Maintenant le gouvernement, plus sage sur ce point, en exige la connaissance des employés de l'administration et de la justice. Les savants et les littérateurs, par un louable sentiment de patriotisme, s'appliquent à en conserver les monuments. À la tête des travaux entrepris dans ce but, il faut compter ceux de la Société du Muséum national. Le 1°° janvier 1827, elle a commencé la publication de deux journaux littéraires : l’un, en langue bohème, et paraissant tous les trois mois; l’autre, en allemand, forme une publication mensuélle.

« La tendance de ces journaux, disent les rédacteurs, doit être une tendance toute patriotique ; tout ce qui peut intéresser les Bohêmes, comme Bohëêmes, doit s’y trouver exprimé avec liberté et sagesse. Cette feuille, s’il est possible, doit être une feuille vraiment nationale. » Le Journal de la Société du Muséum national contient donc :

1° des recherches sur l’histoire de la Bohème, des publications, des discussions de tous les genres de monuments concernant cette histoire ; 2 des observations sur l’histoire naturelle du pays; 3° des échantillons de poésies nationales. Nous dirons d’abord un mot de la partie historique de ce recueil : les poésies nationales de la Bohême viendront ensuite.

On remarque dans les premiers numéros de ce recueil plusieurs morceaux traduitsde l’ancienne langue bohême, et qui éclaircissent quelques points des annales du pays, entre autres l’Abrégé d’une Chronique contemporaine du siège de Prague, par les Suédois, en 1648, où les événements de ce siége mémorable sont racontés, heure par heure, par un témoin oculaire. Un morceau fort curieux est l'extrait du Journal de voyage des envoyés de Georges, roi de Bohéme, à Louis XI. Ce Georges avait eu la pensée, fort extraordinaire pour son temps, d’une espèce de haut tribunal, formé par les différents monarques de l’Europe, devant lequel chacun d’eux pourrait porter sa plainte, soit contre les agressions des autres souverains, soit contre les prétentions de ses propres sujets, et, ce qui me semble surtout avoir occupé Georges, contre celles de l'Église. 11 voulait que Louis XI se mît à la tête de cette confédération. Le récit naïf des bons envoyés bohêmes montre au lecteur, beaucoup plus clairement qu'ils ne l'ont vu eux-mêmes, l’âme tortueuse de Louis XI. Après | les avoir tracassés quelque temps, il finit par les éconduire en homme dont la politique ne tendait pas précisément à établir la paix entre les puissances de l’Europe. La peinture des dangers et des obstacles à travers lesquels ils exécutent ce voyage maintenant si facile, retrace vivement l’état de la civilisation à cette époque. Les guetsapens auxquels ils échappent à grand’peine, l'hospitalité un peu chanceuse de laquelle ils dépendent; la manière

dont ils sont parfois rançonnés et la naïve humeur qu’ils en témoignent, font voir comme on respectait alôrs lé droit des gens et le caractère sacré d'’ambassadeur :

« Le mercredi après Sainte-Sophie (le 16 mai), à la treizième heure (l'heure italienne), nous partimes de Prague, et par Beraun et Tilsen, nous fûmes gagner Tachau, où nous passâmes le jour de Pâques chez le sire ‘de Buriau. Les moines de Valdsassen nous reçurent avec beaucoup d’hospitalité. Un demi-mille avant le couvent, nous rencontrâmes un gros de croisés allemands qui s’en

allaient guerroyer contre les Turcs paiens. À Wunsiedel,

ville du margrave de Brandebourg, on nous regarda de travers ; on y garde les balles d’arquebuse que les Bohêmes ont autrefois jetées dans la ville (dans la guerré des Hussites), et qui sont suspendues à des chaînes dans l’église comme des reliques. Sur notre route de là à Baireuth, nous déjeünâmes à Fars, où un prêtre nous vendit le vin, la bière, le pain, le foin à la livre et fort cher; de sorte qu'il rious fallut payer deux ducats de Hongrie.

Notre septième couchée fut à Graefenberg, petite ville démantelée, que deux bourgeois de Nuremberg tiennent en fief de la couronne de Bohême. À Nuremberg, on nous fit présent de douze brocs de vin de France, d'Italie, et autres ; on nous montra la ville et le château. Un prêtre traversait le marché avec le eôrps du seigneur, et personne ne le suivait; dans la même rue chevauchait un homme qui voülait représenter saint Urbain, dont c'était la fête. Hommes et femmes le suivaient en foule avec un ‘ drapeau, et personne ne faisait attention au prêtre et ne

ployait le genou ; mais on buvait à force dansles auberges.

A Anspach, où le margrave de Brandebourg tenait sa cour, nous dînâmes à la table du prince. Le seigneur Kotska et Antonio (les autres envoyés) montèrent à cheval avec le margrave pour aller à la chasse. Il nous mena

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aussi dans les appartements de sa femme, ce qu'il ne fait pas pour tout le monde. Le margrave nous donna une escorte pour nous conduire jusqu’à Stuttgard, chez le comte de Wurtemberg. Là, beaucoup de belles femmes et jeunes filles nous invitèrent à les visiter. D’autres vinrent avec des ceintures et des bourses qu’elles offraient de nous vendre, si bien que le sire de Bawer regrettait . d’être marié. Nous obtinmes une escorte pour aller jusqu’à Pforzheim, d’où nous partimes pour Baden, où nous arrivâmes le 3 juin. Le margrave nous envoya du vin et du gibier, et nous invita le jour suivant à sa table, où lui etla margrave, sœur de l’empereur (Frédéric IV), nous firent beaucoup d’honneurs. Nous nous baignâmes dans les eaux thermales, et nos compagnons dansèrent avec la princesse et ses filles, et au coup de l’Ave Maria, tous se mettaient à genoux, chacun avec sa danseuse.

« De là, avec-notre escorte et une recommandation du margrave, nous allâmes à Strasbourg, où les fiers seigneurs de la ville (die Sfolzen Stadt-Herren) nous souhaitèrent la bienvenue et s’informèrent de la santé de notre gracieux roi et seigneur; et ils dirent au sire Kotska que nous ne pouvions aller plus loin sans danger, soit que nous voulussions descendre le Rhin jusqu’à Cologne, soit que nous voulussions le remonter; et ils nous offrirent cinquante ou cent cavaliers, qui devaient nous escorter dans les passages périlleux. Ils nous donnèrent avis surtout du comte Jean d’Eresburg, qui, comme nous l’apprimes depuis à Constance, nous guettait dans les montagnes. Mais, grâce à noue nds: il ne put nous prendre. »

Enfin les envoyés atteignirent, le 22 juin, le roi à Saint- Pol. Il leur assigna une audience à Abbeville, où il devait sa trouver, au plus tard, le mercredi 27. |

« Il n’y fut que le 10 juillét, dit le même narrateur, et

il n'a jamais rien fait de ce qu’il nous avait annoncé, comme aussi sa promesse de nous expédier en six jours, qu'il n'a point tenue. » En attendant cette audience, la discussion s'était établie, vivement entre les envoyés de Bohême et le chancelier du roi. Celui-ci disait : « que le roi de Bohême ne poubait rien faire sans l’assentiment du pape et de l’empereur. » À quoi le sire Kotska répondit : « Certes nous prenons en considération ce qui est dû au Saint-Père et à la majesté impériale ; mais il est étonnant, ajoutait-il, qu’il vous soit désagréable à vous autres prélats que nous, laïques, nous fassions quelque chose de bon par nous-mêmes; tout devrait se faire par votre pouvoir et votre influence, et vous, seigneurs spirituels, il faut que vous vous mêéliez de toutes les choses temporelles ! »

Le roi reçut les ambassadeurs, parla de son attachement au roi de Bohême, puis suscita des lenteurs, les chicana sur les formes de leurs lettres de créance, sur le titre de duc de Luxembourg que prenait leur souverain, et enfin, après avoir été encore quelque temps promenés d’un lieu à un autre, ils retournèrent chez eux sans avoir rien obtenu. | |

La traduction et la publication de cette pièce est due, ainsi qu’un grand morceau d'histoire sur le grand interrègne de Bohême (de 1439 à 1453), qui mériterait d'être traduit dans son entier, à M. F. Palacky, jeune homme plein de talent, qui se voue avec un grand zèle à la recherche et à l'examen des sources d’où peut sortir une histoire de Bohême : il voit dans cette histoire une lutte continuelle des Bohêmes pour conserverau milieu des populations étrangères qui les environnent, leur individualité nationale (Bœhmischthum). Selon lui, la question pour la race bohème dans la guerre des Hussites, dans les guerres de la réformation, était une question d’exis-

tence. L'histoire politique de la Bohême présente aussi plusieurs particularités remarquables, comme l’importance très-ancienne du tiers état. Là, la féodalité semble n'avoir jamais été oppressive. Si haut qu’on remonte, on trouve les bourgeois des villes formant un ordre indépendant et représenté. À aucune époque, au contraire, le clergé ne forme un ordre distinct et les évêques ne jouissent d'aucun droit politique. Au commencement du xvi® siècle (c’est toujours M. Palacky qui parle), les quatre onzièmes des terres sont dans des mains non aristocratiques. Enfin, les souvenirs de la guerre de trente ans sont vivants à Prague : on montre encore aujourd'hui dans la cathédrale un boulet que les Suédois y ont lancé, et de la ville on aperçoit la montagne blanche (Weissenberg), où était le camp de Wallenstein.

Il suffit d’avoir vu Prague avec son immense enceinte, trop vaste pour sa population d'aujourd'hui, ses larges rues bordées de palais, ses vieilles églises, les deux villes qui la composent, et qui plusieurs fois se sont fait la guerre au moyen âge, pour comprendre qu'il y a eu là un passé mémorable. En regardant, des hauteurs qui la dominent, cette double cité, cette foule de dômes qui lui donnent quelque chose de l'aspect majestueux et monumental de Rome, ce beau pont couvert de statues, jeté sur un fleuve sauvage, tout cet appareil d'une grandeur déchue dont les traces sont partout, on ne peut se défendre de partaget l'intérêt qui attache les savants bohêmes à leurs souvenirs nationaux et anime leur érudition d’un zèle patriotique. La lecture de quelques vieux chants indigènes qu'ils ont publiés justifie encore mieux cet intérêt. L