POÉSIES NATIONALES

Le caractère propre aux nations slaves les distingue d'une manière frappante de toutes les autres. Intermédiaire en quelque sorte entre les peuples du Midi et les peuples du Nord, cette race semble tenir aux uns par le climat, aux autres par les dispositions naturelles et le tempérament. Les Slaves n’ont rien de ce flegme septentrional qu’on retrouve à différents degrés chez toutes les nations scandinaves et germaniques ; elles ont aussi en général plus de finesse et peut-être moins de can-

deur. Un sang plus vif, plus chaud, plus léger, coule .

dans leurs veines. Ce sont véritablement des méridionaux égarés au Nord. Rien n’est plus délié et plus brillant qu'un Polonais, et ceux qui ont été à Moskow assurent que la population y est presque aussi animée, et qu'il s’y fait presque autant de bruit dans les rues qu’à Naples. Il n’y a pas trop longtemps qu’on a commencé à s'occuper sérieusement des langues et des littératures slaves. Ces belles langues, dont la parenté avee le sanscrit est maintenant reconnue, paraissent se rapprocher à quelques égards, plus même que le grec, de ce magnifique idiome. Si l’abondance de leurs formes les recommande à l'attention du philologue, elles ne sont pas

POÉSIES NATIONALES. | 267 moins dignés , sous le rapport littéraire, d’excitet vivement l'attention de ceux qui se plaisent à l'étude des poésies populaires. En effet, chaque branche de la famille des langues slaves est riche en poésies de ce genre. Les plus connues jusqu'ici, et à ce qu’il paraît les plus belles de toutes, sont les Chants serbes. Les Russes possèdent aussi de fort anciennes poésies nationales, dont quelques-unes remontent, dit-on, jusqu’au temps des . grandes invasions des Barbares ; et chaque jour il s’eñ compose de fort belles, témoin le fameux chant de milice (Landwherlied). À Prague, centre intéressant de la culture slave, on'a publié récemment des collections de chants populaires polonais, moraviens , slovaques. Il y a aussi, sans compter la Gusla, des recueils de chants lyriques. Dans toutes ces poésies slaves, aussi bien dañs celles qui sont nées sous une latitude plus boréale que dans celles qui ont vu le jour sous un ciel plus doux, on retrouve le même caractère de vivacité, de chaleur, de passion, souvent une hardiesse et une imagination tout orientale, pareille à celle qu’on rencontre çà et là dans es chants de la Grèce moderne qu'a fait connaître le travail si accompli de M. Fauriel.

La Bohême a aussi ses chants populaires. Pour en recueillir un grand nombre, il suffirait de se promener pendant l’été dans les rues de Prague, où les gens de la eampagne les chantent dès l'aube du jour. L'instinct musical, universellement répandu parmi les Bohêmes, y perpétue et y renouvelle sans cesse la poésie populaire. Mais, si nous en croyons le témoignage d’un savant du pays qui semble du reste zélé pour sa gloire (Ant. Müller Monatschrift der ges. des vat. mus., 1827, Auÿ:, p. 72), cette poésie n’est pas aujourd’hui ce qu’elle fut en Bohême, ce qu’elle est encore chez d’autres peuples slaves ; le moment de sa fleur est passé. Heureusement

un monument plus ancien permet de juger de ce qu’elle a été autrefois. M. le bibliothécaire Hanka a publié en 1819 ‘ une collection de poëmes dans l’ancienne langue bohême , assez différente, à ce qu’il paraît, de la langue actuelle. Cette publication du texte original est accompagnée d’une traduction en langue bohème moderne et d'une version allemande, qui me permettra de faire connaître quelque chose de ces poésies aux lecteurs français. Le fragment du manuscrit qui les contenait a été trouvé dans le couvent de Kæniginhof, sous un amas de vieux papiers. Sa date paraît tomber entre 1290 et 1310, mais la plupart des morceaux qu'il renferme sont évidemment plus anciens. Il en est un, entre autres, le plus remarquable de tous, qui remonte certainement à un temps païen. Le sujet est la résistance des héros bohêmes à des conquérants chrétiens, probablement à des Francs. Ce chant a un caractère sauvage et fier : on y sent un emportement de haine et de valeur qui va bien à une pareille époque. Les autres offrent le même caractère ; seulement il est moins prononcé. Un échantillon de ce poëme servira donc à donner une idée de tous. Je vais en extraire les parties les plus saillantes.

« Ici commence le récit d’un grand combat :

« Au-dessus d’un bois noir s'élève un rocher ; sur le rocher monte le fort Zaboj. Il regarde le pays autour de lui de tous côtés; et, à l’aspect du pays, il est rempli de douleur. Il soupire comme si des colombes pleuraient. Longtemps il demeure assis, abîmé dans sa douleur ; ensuite il s’élance comme un cerf, il descend à travers la forêt vaste et solitaire ; se hâtant, il va d’un homme à

i Une autre édition a paru en 1829,

POÉSIES NATIONALES, 269 un autre ; dans toute l’étendue du pays, il va trouver chaque brave, lui dit secrètement de courtes paroles , s'incline en passant devant les dieux, et va chercher un autre brave. Il s'écoule un jour; le second se passe aussi, et, comme dans la nuit du troisième la lune se lève, les hommes se rassemblent ici dans le bois, et vers eux vient Zaboj, et il les conduit dans une vallée, dans une vallée profonde, au sein de la grande forêt. Au-dessous, bien au-dessous d’eux, se place Zaboj ; il prend

son varito plaintif : « Hommes au cœur de frère, hommgs « aux regards étincelants, écoutez, je vous chante des. « profondeurs de la vallée un chant qui me vient du

« cœur, oui, du profond de mon cœur, que le Chagrin « consume. |

« Le père est allé vers ses pères; il a laissé à la maison « ses enfants et aussi sa bien-aimée, et à personne il n’a « dit : Frère, parle-leur, dis-leur des paroles pater- « nelles. Et voici qu’un étranger est entré avec violence « dans notre pays, et il commande ici dans une langue « étrangère ; et ce que l’on fait depuis le matin jusqu’au « Soir, dans l'étranger, il faut que nos femmes, nos en- « fants le fassent ici. Il faut que nous n’ayons qu’une « compagne dans tout le cours de notre vie. Depuis « Wesna jusqu'à Morana!, ils chassent les éperviers des « bois sacrés; et, s’il y a des dieux dans les terres étran- « gères, c’est devant eux que nous devons nous in-

« cliner, à eux que nous devons porter les offrandes.

« Nous ne pouvons plus nous frapper le front devant « nos dieux, ni le soir leur porter de la nourriture. « Là où le père a porté aux dieux de la nourriture, « Où il est allé entonner les anciens cantiques, ils ont

* La vie terrestre est sous la garde de deux divinités : Wesna (le printemps), et Morana (la mort), |

th

« abattu tous les arbres, ils ont mis tous nos dieux en « débris.

« — Ah! Zaboj! oui, c’est du cœur que vient ton « chant, et il arrive à notre cœur, au milieu de notre « poitrine, que le chagrin remplit. Comme Lumir qui, « par ses paroles et sa voix, savait émouvoir le Wys- « sehrad et tous les pays, ainsi toi tu émeus moi et tous « mes frères. Oui, les dieux aiment les bons chanteurs ; « chante donc : la puissance t'a été donnée d’enflammer « les cœurs contre l'ennemi.

« Le regard de Zaboj rencontre le regard embrasé de colère que lance Slawoj, et il continue ainsi d’enflammer les cœurs : « Deux jeunes héros, dont la voix com- « mençait à être virile, allèrent à la forêt. Là, avec l'épée « et la hache, ils exercèrent leurs bras ; puis ils ca- « Chèrent leurs armes, et revinrent joyeux dans leur « maison. Et lorsque leur bras fut devenu assez robuste « et leur âme assez forte pour fondre sur l'ennemi , et « quand les autres frères eurent aussi grandi, tous « s'élancèrent sur l'ennemi, et leur colère ressembla à « l'orage du ciel , et le bonheur d’ autrefois revint dans « le pays. »

« Tous alors se précipitent vers Zaboj, le pressent dans leurs bras vigoureux; ils placent les mains sur la poitrine les uns des autres, et prononcent beaucoup de sages paroles ; et la nuit était avancée , le matin approchait : alors ils se dispersent, ils se cachent derrière les arbres, ils sortent du bois par tous les côtés. Il s'écoule un jouf ; le second se passe aussi, et après le troisième , quand la nuit était déjà sombre , Zaboj vint à la forêt. Derrière lui des troupes de combattants s’avancent à travers la forêt. Slawoj vient aussi, et derrière lui s’avancent à travers la forêt des troupes de

‘ombattants, tous pleins d’une ferme confiance en leur