CYCLE MYTHOLOGIQUE
Après que le monde, les géants, les dieux, les nains et les hommes ont été formés, commence le grand cycle de la destinée des êtres créés.
D'abord les dieux construisent Asgard l’ancien. Là, Odin les charge de présider au sort des hommes. Îls vivent un temps au sein du bonheur et de labondance. C’est l’âge d’or des dieux; mais ce bonheur est bientôt troublé : les filles de géants arrivent, les géants menacent les dieux, les prédictions sinistres commencent; en vain les Ases mettent à mort une prophétesse, les oracles funestes se renouvellent, et la première guerre a lieu. Loki, celui qui trompe, tente et raille les dieux, met au monde différents monstres : Héla (c’est la mort), moitié blanche et moitié bleue, qu’on précipite dans les ténèbres ; le grand serpent qu’on jette dans la mer, où il demeure plongé, entourant toute la terre de ses replis; et le loup Fenris qu’on enchaîne. Les dieux cherchent ainsi à se garantir de ces êtres funestes, dont ils savent qu'ils ont tout à redouter. La perspective des dangers qui les attendent, de la fin qui les menace, commence à troubler les joies du Valhalla. Chaque jour ces craintes augmentent, ces dangers approchent, cette fin s’avance. Les géants tendent sans cesse des piéges aux dieux : ils cherchent à enlever le soleil et la lune, que poursuivent toujours, pour les dévorer, deux loups de la race de Fenris ;
ils troublent l’air de sang et de poisons; en vain Thor l'épure avec sa foudre; la lutte continue : les géants enlèvent Iduna, l’Hébé scandinave‘, qui conserve aux dieux leur jeunesse , et ils commençaient déjà à vieillir et à s’affaiblir quand elle leur est rendue.
Cependant la puissance des dieux est assurée tant que vivra le bon Balder, fils d’Odin et de Frigga, le plus doux, le plus sage des Ases; il est si brillant, que tout tient de lui sa lumière ; ses jugements sont irréprochables, et il ne souffre rien d’impur en sa présence; mais ce dieu, l'amour du ciel et de la terre, est particulièrement menacé d’un sort funeste ; ses propres songes l’en avertissent. Odin va dans le royaume d’Héla réveiller une vieille magicienne endormie dans son tombeau : elle lui prédit la mort de Balder. Cette nouvelle attriste et inquiète les dieux. Frigga s'adresse à toutes les créatures et leur demande d’épargner son fils. Tous le promettent, tant la nature entière semble avoir d'amour pour le bon Balder ?; mais Loki rend toutes les précautions inutiles par ses artifices ; Balder périt de la main de son frère. Les dieux, las des outrages de Loki, l’enchaînent sur des rochers où un serpent suspendu au-dessus de sa tête distille un venin dont les gouttes ruissellent continuellement sur son visage.
Mais sa délivrance approche ; voici la nuit des dieux, leur dernier combat contre les géants, leur destruction et celle de l’univers. D'abord vient le grand hiver, composé de trois hivers sans intervalles d'été ; alors partout règnent la guerre et la soif du sang. Toutes les mauvaises
1 Hébé était épouse d’Hercule, la jeunesse était unie à la force ; par une allégorie non moins ingénieuse, Iduna est la compagne de Bragi, dieu des vers, ce qui exprime la jeunesse éternelle de la poésie et de la renommée qu’elle donne.
? Voy. plus haut la tragédie d'OElenschlæger.
puissances sont déchaînées, elles marchent conduites par Surtur (le noir), qui porte un glaive de flammes étincelantes ; les dieux et les héros, ayant Odin à leur tête, s’avancent pour les combattre. Hommes et dieux succombent , Surtur jette le feu sur le monde, le ciel et la terre périssent dans un grand embrasement ; mais une autre terre sort du sein des flots, les fils d'Odin et de Thor remplacent leur père. Balder et son frère, de la main duquel il avait reçu le coup mortel, reviennent des sombres demeures d’Héla s’asseoir en paix dans les salles renouvelées d’Odin ; une nouvelle ville s'élève, là où était Asgard l'ancien ; un couple humain a échappé au grand incendie, ce couple pur se nourrit de rosée, il recommencera la race des hommes.
LA VOLUSPA,
