E BERLIN À COPENHAGUE

But du voyage. — Prusse du Nord. — Culte de Napoléon en Allemagne. — Passage en Suède. — Ile de Rugen. — Ystadt. — Mœurs suédoises. es Tegnér. — Manière de voyager. — Une ville du Nord par un grand vent. — Copenhague. — Aspect. — Bombardement, — Gouvernement absolu, — Délégation des droits. — Université. — Littérature islandaise. — Savants danois. — Départ.

Je partis de Berlin le 7 juillet 1827, pour visiter la Suède , le Danemark , la Norvége. Je m'étais toujours senti entrainé vers ces pays, qui nous semblent si reculés. J'étais curieux de voir cette grande et mélancolique nature du Nord, de contempler, au sein de leurs déserts, ces Germains restés purs que reconnaîtrait presque Tacite. Le peu que je connaissais de leurs chants populaires, de leurs sagas, de leur vieille mythologie, me faisait désirer d’en apprendre davantage. Je savais qu’il y avait là un monde nouveau pour la

science et pour l'imagination, et c’est ce monde que j'allais chercher.

Berlin a le désert à ses portes. On s’étonne de rencontrer au milieu des sables et des sapins cette ville régulière et monumentale; on sent qu’une pensée despotique et militaire a planté là une capitale comme un camp.

Avant Berlin commence réellement la nature du Nord. On entre sans transition dans cette zone de végétation qui couvre la Scandinavie et la Russie. Un jour, près de Halle, je m'étais endormi dans un pays qui ressemblait assez à la Brie; je m'’éveillai au milieu d’un bois de sapins. Des sapins sur des montagnes, c'eût été comme la Suisse, l'Auvergne et le Dauphiné; des sapins en plaine, dans une plaine de sable, c’était le Nord de l'Europe. Si je m'étais rendormi, et si j'avais fait huit cents lieues pendant mon sommeil, j'aurais retrouvé exactement la même nature en me réveillant sur les bords de l’Oby.

Cette physionomie générale de la Prusse du Nord est variée cà et là par des espèces d'oasis fraîches et verdoyantes que forment de loin en loin des étangs dont les bords sont couverts de hêtres, d’aunes et de bouleaux. Tel est, par exemple, Tegel, illustré par le séjour et le nom des Humboldt, où l’on trouve, à quelques lieues de Berlin, une gracieuse anticipation de la Scandinavie méridionale. Là sont déjà ces lacs si fréquents dans la Zélande, ces lacs qu’on découvre tout à coup au milieu des arbres, et dont les contours vagues s'étendent comme au hasard sur un sol plat; là se déploient de vastes espaces d’eau qui se confondent avec de vastes espaces de verdure, et sur lesquels semblent flotter des forêts ; véritables lagunes du Nord, dont le caractère est si rêveur et si doux, et qui sont aux autres pays ce que

certains jours tranquilles ét tristes de l'automne sont aux autres jours de l’année.

On ne trouve rien de pareil sur la route de Stralsund, que je suivais pour aller m’embarquer à Greifswald. A une lieue de Berlin, on quitte le pavé, et on s’enfonce, souvent sans chemin tracé, dans la solitude. Triste et singulier pays! tantôt on parcourt des landes sablonneuses qui semblent des plages délaissées par la mer, tantôt on traverse de grands bois de sapins et de bouleaux gigantesques ; puis, par moment, on rencontre dans ce désert des champs de blé comme ceux de la Beauce, ou des prés comme ceux de la Normandie. Les rivières n’ont point de bords escarpés, point de lit véritable ; elles glissent indolemment sur le sable presque au niveau du sol ; nulle colline n'indique leur approche; on les côtoie longtemps sans les apercevoir ; tout à coùp on voit un mât s'élever au milieu des sapins, une voile blanchir à travers le feuillage.

On est tout étonné de rencontrer çà et là des villages fort propres et présentant ce caractère tranquille d’un bien-être surtout moral, que les Allemands désignent par le mot heimlich. Souvent, loin de toute habitation, on trouve comme un petit jardin planté sur le bord de la route, quelques touffes de lis, des jonquilles, et au milieu un banc pour les voyageurs. Tout cela donne l’idée d’une certaine bienveillance naturelle et d’une imagination douce, commune dans les classes inférieures en Allemagne. Ces bonnes gens semblent tout honteux des tristes lieux qu’ils habitent ; on dirait qu'ils s’eflorcent de les orner un peu, comme pour s'excuser auprès des étrangers de les recevoir dans un si vilain pays.

J'avais pour compagnon de voyage, de Berlin à la mer, un capitaine prussien dont le sentiment dominant

était un enthousiasme sans bornes pour Napoléon. Jamais enthousiasme ne fut plus désintéressé. A Bautzen, une balle le transperça de part en part, et il ne fut guéri que par miracle, après un an de souffrances, sans autre perspective que la mort. Le jour où il fut blessé, ses deux frères restèrent sur le champ de bataille, et son père , qui en apprenant tous ces malheurs à la fois, se crut sans enfants, mourut fou peu de temps après. Malgré tout cela et l'excellent cœur du capitaine de V***, Napoléon est un dieu pour lui. Du reste, cette admiration presque fanatique pour l'Empereur est générale en Allemagne ‘. Chose étrange ! nulle part elle n’est plus vive qu’en Prusse, surtout dans l’armée. Un vaudeville de M. Holtay, dans lequel Napoléon traversait le théâtre, excita le plus vif transport, principalement parmi les officiers prussiens. Le roi en permit six représentations, après lesquelles la fermentation allant toujours croissant, la pièce ne put plus être jouée.

Du reste, j’admirais sans cesse, en Allemagne, combien les étrangers prennent à cœur notre politique, et à quel point nos affaires sont les affaires de l’Europe. Un discours brillant de l'opposition, une séance orageuse de la chambre, agitent les cercles de lecture de toutes les petites villes de la Saxe ou de la Prusse. Dans telle principauté on est cent fois mieux au courant des événements qui se passent parmi nous que de ceux du pays, et chacun y a une opinion beaucoup moins vive sur la marche de son gouvernement que sur la marche du nôtre ?.

J'allais franchir la Baltique, j'allais entrer en Suède ; j'éprouvais une joie véritable à penser que ce bateau

1 Ceci a été écrit en 18217.

? Aujourd’hui l’Allemagne s'occupe aussi de ses propres affaires.

ESQUISSES DU NORD. ) à vapeur me porterait en douze heures sur la terre scandinave.

Nous partimes le 18 vers quatre heures du soir par un temps superbe; la Baltique était calme et azurée, on eût dit la Méditerranée. Nous vimes le soleil se coucher derrière l’île de Rugen, dont nous suivimes pendant plusieurs heures la côte blanche et abrupte creusée de golfes assez profonds, et couronnée d’arbres.

L'île de Rugen jouit d’une certaine célébrité en Allemagne. C’est un échantillon et comme un poste avancé de la Scandinavie. On y trouve les lacs, les bois de hêtres et de sapins, les rivages à pic, les tertres funèbres que là le peuple appelle tombeaux des Huns (Hunen- Grœæber). Les Huns et Attila ont laissé presque partout une grande mémoire. En Suisse‘, c’est souvent à Attila qu'on attribue les anciens éboulements des montagnes, les grands désordres de la nature, comme en France à César les restes de camps, de fortifications, et à Charlemagne les fondations religieuses. La destinée de certains noms est étrange ; ils restent ainsi parmi le peuple, qui leur rapporte ce dont il ignore l’origine. C’est ce qui est arrivé à Salomon et à. Alexandre en Orient. Ainsi c’est Virgile qui a tout fait aux environs de Naples, où il a laissé la réputation d’un savant magicien.

L'île de Rugen est un des points où le christianisme s’est le plus tard introduit. Il ne s’y établit définitivement que sous Valdemar 1, au x1i° siècle. À cette époque, l’île de Rugen était habitée par une population slave d'origine, dont le principal dieu s'appelait Svanowit, et qui s'était rendue redoutable par son intrépidité et ses pirateries. Elle fut écrasée, après une défense

* En allant d’Unterseen à Lauterbrunnen, on voit sur la gauche des rochers à pic qu’on appelle les bastions d’Attila.

acharnée, par les Danois et les Poméraniens réunis. L’amiral de la flotte victorieuse était le célèbre archevêque Absalon; car chez les peuples scandinaves, dont la mer est l'élément, les prélats étaient hommes de mer, comme ailleurs ils étaient hommes d’armes.

Voici un fait singulier qui montre comment les institutions se perpétuent, même quand le but qui leur avait donné naissance a changé. Ce sont les terres assignées primitivement aux prêtres du dieu Svanowit, qui, après avoir été plus tard converties en prébendes catholiques, sont annexées maintenant aux quatre paroisses protestantes de l’île, et en forment encore aujourd'hui. le revenu ecclésiastique.

Il est assez piquant et assez rare d’être subitement et complétement dépaysé. J’eus ce plaisir. Je m'étais endormi au commencement de la nuit d’un sommeil profond. Vers six heures du matin, on vint me tirer par le bras et me dire : « Vous êtes en Suède! » Je m’élançai sur ce rivage nouveau ; tout avait changé. C'était une autre nature, une autre langue, d’autres hommes! J'avais devant les yeux le spectacle neuf pour moi d’une ville suédoise avec ses maisons de bois peintes de diverses couleurs. Le costume des paysans, la race de leurs chevaux, la forme de leurs charrettes, tout était différent de ce que je voyais la veille. Un sommeil de quelques heures me séparait de l’Allemagne, et déjà elle fuyait loin de moi. Le ciel, hier si bleu, était pâle et terne, le temps me paraissait refroidi, peut-être par l'envie que j'avais de me sentir en Suède. Je ne sais, mais il est certain que la Baltique me semblait tout autrement sauvage et triste depuis que je la contemplais du nord.

Les premières figures que j'aperçus furent celles de trois matelots dont les cheveux blonds, les yeux d'un

bleu clair, la peau blanche, la charpente massive, les gestes lents et tout d’une pièce , le flegme impassible, m'offraient à mon arrivée un échantillon frappant du type scandinave. Ils portèrent mes effets à l’auberge, et fixèrent leur rétribution à quinze schellings. Cette prétention était bien modeste, un schelling suédois valant un peu moins d’un sou; mais moi, qui n'étais pas au courant de la valeur de la monnaie dans le pays, et qui avais le schelling anglais en tête, je trouvai la demande exorbitante, et commençai par me fâcher. Comme je me fâchais en allemand, ils ne comprenaient rien à ma colère, me laissaient dire, et renouvelaient paisiblement leur réclamation. Enfin un domestique de place, qui savait quelque peu d’allemand, et, faute de mieux, servait d’interprète, mit fin à ce malentendu. Ils ne parurent point triompher d’avoir raison, reçurent ce qu'ils avaient demandé, et se retirèrent tranquillement, comme s’il n’y avait pas eu de contestation entre nous.

Les maisons suédoises ont un air de propreté et de simplicité qui charme. D’après un usage universel en Suède, et qui, au sein des villes, donne l’idée d’une certaine élégance alpestre, le plancher est semé de feuilles de sapin qui exhalent une odeur salubre et douce. Je commencçai à faire connaissance avec les habitudes de la table suédoise, avec le #nackabrod , espèce de pain assez semblable au biscuit, et auquel je m’accoutumai sans peine; et avec l’antique coutume du siuppe, sorte de petite collation préparatoire composée de beurre, de viande salée, d’eau-de-vie, que l’on sert sur un buffet, et que l’on prend debout avant le repas pour se mettre en appétit. Un Suédois ne pourrait diner ni déjeuner sans cette formalité préliminaire.

Dans la salle à manger de mon auberge, je vis le portrait d’{saïe Tegnér, qui est maintenant le premier poëte

de la Suède, et serait un des plus célèbres de l'Europe, si l'intelligence de sa langue était plus répandue. Son beau poëme de Frithiof, dont le fond est emprunté à une ancienne légende scandinave, a excité dans sa patrie un enthousiasme universel. C’est le produit le plus remarquable de la réforme littéraire qui a eu lieu en Suède, à la suite de la dernière révolution politique?. Cette réforme a substitué à l’imitation contre nature des modèles français, une poésie indépendante qui puise aux sources vivantes des traditions nationales. Le mouvement poétique moderne a commencé dans le midi de l'Europe. Sorti de la Provence, de l'Italie, de l’Espagne, il a passé en France et en Angleterre. L’AIlemagne a eu son tour, maintenant c’est celui du Nord. Venue la dernière, sa poésie n’a pas encore eu le temps de vieillir, il reste par conséquent quelque chose à en attendre.

Je ne m'arrêtai que peu d'heures à Ystadt, où j'avais débarqué, et me mis bravement en route pour Malmoë, d’où je voulais passer à Copenhague, seul de ma personne, ne sachant pas encore la langue du pays et ne connaissant rien au papier-monnaie suédois, dont on avait rempli mes poches à Greifswald. C’est dans ce trajet que je me servis pour la première fois des charrettes de poste, unique moyen de transport en Suède et en Norvége pour les voyageurs qui n’ont pas de voiture. La forme de ces charrettes et le degré d’incommodité qu’elles présentent varient suivant les provinces. Ayant fait environ huit cents lieues en Scandinavie, au moyen de cette sorte de véhicule, j'en ai pu comparer la forme et le cahotement dans toutes leurs modifications. Je

! La Suède a perdu Tegnér.

? Voyez plus loin ma visite à Upsal,

déclare les charrettes de Suède infiniment plus tolérables que celles de Norvége ; il y a la même différence qu'entre un char à foin et un tombereau à fumier.

Sur cette charrette est placé un banc, rarement suspendu, sur lequel l’on s’assied à côté du paysan qui conduit. Souvent on vous confie à un enfant, quelquefois c’est une femme qui sert de postillon. Un cheval de poste revient, en Suède, à cinq sous la lieue, de sorte qu’on peut faire cent lieues pour un louis. On va très-vite, les routes sont bien entretenues, et faciles à entretenir par la nature du sol, qui presque toujours a du granit pour base, et surtout par l’absence de ces lourds attelages, le fléau de nos routes, qu'ils labourent de si épouvantables ornières. Les chevaux, accoutumés à leur pays, et d’une nature toute particulière, font ce que d’autres ne feraient pas impunément. Leur habitude est de trotter à la montée et de galoper à la descente. Au reste, il faut bien s’y prendre ainsi pour avancer dans un pays comme la Suède, où les bancs de granit, qui traversent la route à tous les pas, la font onduler perpétuellement. La première fois qu'une de ces petites collines se présenta sur notre chemin, j’entendis le paysan adresser une interjection à ses chevaux. Je crus qu’il voulait modérer leur course, ce qu’il faisait était pour l’accélérer au commencement de la montée. Je m’accoutumai bientôt à cette méthode qui me convenait fort, et j’'éprouvais un vrai plaisir à me trouver ainsi à l’air libre, par un temps doux, seul dans un pays inconnu, tantôt emporté rapidement, tantôt précipité plus rapidement encore, le long du rivage au milieu des bouffées du vent de mer et au bruit étourdissant des vagues.

L'impossibilité absolue où j'étais de me faire comprendre, n’eut pour moi aucun résultat désagréable, et ne me causa nul embarras. Quand j'arrivais aux relais,

on voyait bien qu’il me fallait des chevaux ; on transportait mes effets sur la nouvelle charrette sans que j’eusse besoin de faire le moindre signe. Pour payer, je tirais de ma poche le paquet sale et déchiré qui contenait toute ma fortune ; on prenait, on changeait, on remettait, tout à fait à discrétion. Je laissais faire, n’ayant point d’opinion sur la valeur de ces chiffons. Ce qui restait, je le remettais dans mon portefeuille. Je me suis informé de ce que j'avais dù payer; on ne m'avait pas fait tort d’un schelling. |

Il y a peu de pays où l’on puisse se confier à la probité des classes inférieures autant qu’en Scandinavie. Comme il n’existe en Suède ni voitures publiques ni roulages, quand on veut envoyer une somme à une grande distance, où n’a guère d'autres moyens que de la remettre à un paysan qui la transporte au prochain relais, de celui-ci elle va au suivant, et passe ainsi de main en main jusqu’au lieu de sa destination.

J’arrivai le soir à Malmoë ; le lendemain, en me levant, je vis Copenhague de l’autre côté du Sund, mais je ne pouvais franchir le détroit; un vent terrible et contraire régnait; à tout instant on m'annonçait qu'il allait changer ; je restai trois jours à attendre ce chan gement. |

J'allais sans cesse regarder cette triste mer, où pas une voile ne se montrait, et les grandes trainées d’écume qui sillonnaient son étendue déserte. J'aimais à marcher dans les rues de Malmoë, bordées de maisons basses, égales, semblables à de longues files de chalets. Rien ne donne mieux une idée de la vie renfermée du Nord, que de parcourir une ville maritime de Suède par un grand vent, tandis que chacun se tient renfermé chez soi, comme on demeure à fond de cale durant une tempête. Pendant les trois jours que j'ai passés à Malmoë,

ESQUISSES DU NORD. ii

je n’ai rencontré que des matelots ou des charretiers. Le vent produisait là le même effet que les chaleurs à Naples; la ville semblait inhabitée; mais dans le Midi, à quelques moments près, la vie est en dehors, dans les rues, sous le ciel, au rivage ; et les heures de réclusion de la journée sont bien compensées par les veilles bruyantes de la nuit. Dans le Nord, au contraire, tout est organisé pour la vie intérieure. Comme on ne peut compter sur la nature, il faut bien s'arranger de manière à se passer d’elle. Aussi chacune de ces petites maisons d’où ne sortait personne, me donnait l’idée d’une existence commode et confortable; en effet, je voyais à toutes les habitations, même à des cabanes de pêcheurs et de mariniers, des carreaux de vitre bien nets, derrière lesquels se montrait toujours ce rideau blanc à franges qui décore toute fenêtre suédoise. J’apercevais aussi à l'intérieur des espèces d'écrans, d’un élégant travail, tissus et brodés en paille, et des pots de fleurs.

Enfin le vent me permit de passer le Sund ; et après avoir eu l'ennui de courir des bordées pendant huit heures au lieu de faire le trajet en deux ou trois, j’arrivai par un beau soleil à Copenhague.

… Copenhague se présente à fleur d’eau : c’est une ville régulière, qui a de belles rues, de belles maisons, de grandes places, et rappelle un peu Berlin.

Ce qui frappe d’abord à Copenhague, ce sont les traits d’une splendeur déchue. Ce port immense, maintenant presque vide, cet arsenal aujourd'hui silencieux, étaient autrefois le théâtre d’une vaste activité maritime; mais les Anglais, toujours jaloux de ce genre de puissance, ont porté au Danemark un coup dont il ne se relèvera peut-être jamais.

Ce fut une grande indignité que le bombardement de Copenhague, en 1807. Les Anglais craignaient, sans

raison à ce qu’il paraît! , que les Danois ne fussent entrés dans l'alliance franco-russe, et ils prévinrent ce danger imaginaire par un crime de lèse-civilisation.

Une capitale fut bombardée sans que la guerre eût été déclarée. La sécurité était si grande que, la veille encore , les vaisseaux anglais s’approvisionnaient sur la côte de Danemark, et les habitants s’applaudissaient d’un événement qui était une occasion de gain pour eux. Tout à coup, pendant que l’armée danoise était en Holstein, les Anglais attaquent Copenhague par terre et par mer. Cinq mille hommes seulement, formés en partie de milices (landvern) , secondés par le courage des bourgeois et des étudiants, résistèrent pendant trois jours. Quelle situation pour la population d’une grande ville! voir ainsi en pleine paix fondre sur soi tout à coup les fléaux de la guerre la plus cruelle! On rapporte des mots aussi atroces que l’action même. Des femmes ayant demandé la permission de sortir de la ville, on la leur refusa en les exhortant -ironiquement à employer leur influence sur ceux qu’elles aimaient pour les engager à se rendre. Aujourd’hui, on rencontre à Copenhague des traces encore subsistantes de cette calamité. Un des premiers objets qu’on aperçoit en y entrant, est une église dont les décombres blancs ne portent point l'empreinte de la vétusté. C’est le bombardement qui l’a renversée. Rien n’est si triste que des ruines toutes fraîches, pour ainsi dire, et toutes neuves. | |

Ce n’est point à Copenhague qu'il faut chercher le type scandinave dans sa pureté. Le commerce, autrefois si étendu de cette ville, en mettant sa population en contact avec tous les peuples, a dû y introduire bien des

t Voy. le huitième volume de la belle Histoire du Consulat et de l'Empire de M. Thiers. |

mélanges. Aussi rencontre-t-on, à chaque pas, des traits qui ne sont pas du .Nord; des yeux noirs; des cheveux noirs qui viennent d’ailleurs, peut-être des Grandes- Indes. En général, le Danemark est parmi les États scandinaves, celui qui l’est le moins. On le conçoit : le Danemark est la porte de la Scandinavie, son lien avec l'Allemagne. Le duché de Holstein, le plus grand fief de la couronne, a, durant des siècles, relevé de l’Empire. Depuis 1460 , une famille allemande (Oldenbourg) règne sur le Danemark, et on a eu dans ce pays l’exemple de rois qui n’en connaissaient pas la langue. Cependant en dépit, et peut-être à cause de ces points de contact, il y a en Danemark unesorte d’antipathie pour les Allemands ; et ce qui doit nous paraître assez singulier, l’espèce d’injure qu’on leur adresse (Windbeutel) exprime à peu près l’idée que nous nous faisons d’un Gascon.

. Je craindrais de juger une ville dans laquelle je ne me suis pas arrêté longtemps ; mais il me semble que ce qui fait le caractère de Copenhague, c’est précisément l’absence d’un caractère bien déterminé. Sa physionomie est de n’en pas avoir, et vraiment c’est quelque chose de piquant et d’original à sa manière, que cette fusion de mœurs allemandes, anglaises et françaises, qu’on retrouve partout. Il n’est peut-être aucune ville où l’usage des langues étrangères soit aussi répandu. Il est très-ordinaire d'entendre autour de soi, dans un salon, causer à la fois en anglais, en allemand, en français et en danois. Ces dialogues polyglottes m’étourdissaient d'abord ; mais on finit par s’y accoutumer, et on en vient presque à trouver bien pauvre une conversation en une seule langue. |

On sait que le gouvernement du Danemark est le plus absolu despotisme. C’est un fait curieux à côté de la Suède

constitutionnelle, de la Norvége presque républicaine. Il | 2

paraît du moins que ce despotisme pacifique est, entre les mains du monarque actuel, la plus douce des tyrannies. Un professeur danois, M. P***, qui se trouvait à Berlin, excita par ses discours et par des articles de journaux, quelque ombrage. Le gouvernement prussien, à cette époque, s’alarmait un peu facilement. On écrivit à Copenbague pour se plaindre de M. P***; le roi de Danemark se contenta de répondre : « Que voulez-vous? il aura cru être chez lui. »

La délégation faite par le peuple danois de tous ses droits à Frédéric II, semble un fait monstrueux dans l’histoire de l'humanité, et fut cependant un événement fort naturel. Le peuple, opprimé par l'aristocratie, ne sacrifia pas grand’chose en abandonnant des droits dont il ne jouissait point ; et, par cet abandon fictif, il contraignit ses ennemis à déposer une puissance dont ils l’accablaient. En un mot, jamais révolution ne fut plus populaire. Ce fut une véritable conspiration, qui eut besoin de toute l'adresse et de tout le courage de quelques bourgeois patriotes pour réussir. La noblesse était furieuse d'accorder son consentement à une mesure qui lui portait un coup mortel, mais bien embarrassée pour se montrer moins dévouée au roi que la bourgeoisie et le clergé. Enfin elle céda, et l’ivresse fut générale; car pour la nation cet asservissement était une délivrance. Si l'expédient était périlleux, du moins est-il certain qu'il a réussi. Depuis ce temps, les choses se sont passées à l'amiable et comme en famille, entre le roiet le peuple. Maintenant il suffit de la volonté d’un prince éclairé pour accorder au Danemark une constitution que son aristocratie ne lui aurait pas donnée *.

Dans cet État absolu, l'instruction est encouragée à un

t Cette prédiction s'est réalisée,

point dont devraient rougir certains gouvernements constitutionnels. Il y a maintenant plus de trois mille écoles lancastriennes en Danemark. Le seul reproche qu’on ‘ puisse adresser au pouvoir, c’est d'exercer une influence un peu tyrannique en faveur de cet enseignement. Il laisse bien une liberté complète en principe; mais en fait, sa faveur ou sa défaveur dépendent souvent du parti qu'on prend à cet égard. [l faut avouer que c’est un assez excusable emploi du despotisme.

Les universités sont à peu près sur le même pied que celles d'Allemagne. Le grand avantage de cet enseignement sur le nôtre me paraît être moins dans l’excellence des professeurs (nous sommes riches en ce genre), que dans la force des élèves. Le programme des connaissances exigées pour être admis à suivre le-cours de l’université dans le Nord est effrayant. Je le répète, ce qui manque à la haute instruction publique en France, ce ne sont pas tant des maîtres que des élèves.

Copenhague renferme douze sociétés savantes, plusieurs musées, trois bibliothèques publiques, diverses collections particulières, et un athénée dans lequel on trouve les journaux et les nouveautés les plus intéressantes, publiées dans les diverses langues de l’Europe. Ce qui paraît à Paris est, neuf jours après, sur la table de l’Athénée de Copenhague. |

La bibliothèque qui m'intéressait le plus, est celle de l’université ; car elle est surtout précieuse par la collection de manuscrits dans la vieille langue scandinave qu'elle possède. Ces manuscrits curieux ont presque tous été conservés en Islande, le foyer et le sanctuaire de l’ancienne poésie et de l’ancienne histoire du Nord. L'Islande appartient aujourd'hui au Danemark, et c'est à Copenhague qu'ont été successivement transportés presque tous les trésors littéraires dont elle avait gardé

le dépôt. C’est donc à Copenhague qu'il faut aller maintenant chercher l'Islande.

Ces trésors n'ont point été stériles. Quelques hommes d'un rare mérite se sont voués à leur étude, et cette étude a ici un intérêt tout national. Les savants de Copenhague mettent une sorte de patriotisme dans ces recherches sur l’ancienne existence de leur pays. C’est le même enthousiasme qui inspire M. OElenschlæger quand il en rajeunit les traditions poétiques.

Je les vis, ces hommes doctes et excellents, les Nyerup, les Rask!, les Rafn; je trouvai chez eux cette bienveillance et cette cordialité à laquelle les savants allemands m'avaient accoutumé ; ils s’empressèrent de me guider dans mes recherches, et répondirent avec complaisance, même, à ce qu’il me semblait, avec plaisir, à toutes les questions de ma curiosité.

Je me rappellerai toujours les longues et douces heures passées avec M. P.-E. Muller, soit à parcourir la ville, soit à errer sous ces magnifiques hêtres du Parc ( Diur-havet ) qui s’avancent jusqu'au bord de la mer. M. Muller est distingué à la fois comme théologien, comme humaniste, comme antiquaire. Ce n'est guère que sur les bords de la Baltique, de la Sprée ou du Rhin , qu’on peut trouver ces divers mérites réunis dans la même personne. Je doute qu’un de nos théologiens püt écrire le traité de M. Muller sur le siècle de Théodose, ou fût en état de mettre en lumière nos vieilles chroniques, moins difficiles à lire que les sagas islandaises,

En outre, M. Muller est un des hommes doni la con-

! Ces lignes ont été écrites en 1827; depuis, la science a perdu M. Rask, mort dans un âge encore peu avancé, et MM. Nyerup et Muller.

versation est la plus spirituelle. Tantôt il m'ouvrait avec une aimable facilité les trésors de son érudition scandinave, tantôt nous nous surprenions à parler de la France, qu'il a habitée ; du monde, de Paris, qu’il connaît presque aussi bien que les exploits et les mœurs des héros norvégiens du x° siècle.

J'avais entrevu Copenhague et ce qu’il renferme de plus distingué ; j'avais pris les directions dont j'avais besoin pour mes études. Je m’embarquai avec quelques amis! sur le bateau à vapeur qui devait nous porter en Norvége. Jusqu'ici je n’avais fait que saluer, pour ainsi dire , le seuil de la Scandinavie ; j'allais m’enfoncer dans ses profondeurs. Nature sauvage et fière, mœurs patriarcales, hospitalité antique, lacs, cascades de deux mille pieds, glaciers au bord de la mer, poétiques souvenirs, traditions merveilleuses , olympe du Nord, voilà ce que j'allais chercher, à l’aide d’une machine à vapeur anglaise ; et aussi les discussions républicaines du Storthing, les travaux prodigieux des mines, la cahute du Lapon, les aurores boréales, Christiania, Drontheim, Stockholm et Bernadotte.

: Ces amis étaient M. Hæring qui, sous le nom populaire de Wilibald Alexis, jouit en Allemagne comme romancier d’une réputation méritée, M. de Goldshcim et feu M. Frédéric Stapfer, qui portait dignement un nom rendu si vénérable par un homme éminent, dont le souvenir est cher aux lettres et à la religion. Notre caravane s’augmenta plus tard de M. de Cramayel, aimable compatriote, qui par sa connaissance des langues et des habitudes scandinaves nous fut aussi précieux que par sa gaieté toute française.