OÙ LE DISCOURS SUBLIME D'ODIN

POÈME GNOMIQUE.

Sous ce titre, le compilateur de l’Edda a réuni divers fragments qui contiennent et la partie morale de la doctrine d'Odin, et des enseignements magiques, concernant surtout la science des runes. Dans la première division du Hava-Mal, c'est Odin lui-même qui parle; c'est cette partie qui a donné son nom au tout.

Elle constitue un poëme gnomique, dans lequel, sous une forme sentencieuse, sont déposées les idées que se faisaient les anciens Scandinaves de la supériorité intellectuelle et morale. Les vertus les plus recommandées sont la prudence, l'hospitalité, la libéralité ; il y a des conseils sur l'amour et l’amitié. Le premier de ces sentiments n’y est pas présenté avec un grand raffinement, mais il s’y montre sans brutalité. Il y a sur l’amitié des pensées touchantes, et sur la gloire des mots sublimes.

Cà et là des réflexions naïvement satiriques, d’autres qui trahissent une habitude irréfléchie de férocité, forment un contraste frappant, mais naturel, avec le ton grave et sage de l’ensemble.

La fin du Hava-Mal est un petit traité de magie qui

expose les effets surnaturels de la puissance des runes; on y trouve la source de la plupart des idées superstitieuses du moyen âge; on voit là en germe, ce qui, mêlé plus tard à d’autres idées conservées par tradition de l'antiquité ou venues de l'Orient, a été la sorcellerie.

Je vais donner une idée du Hava-Mal, en traduisant les sentences les plus frappantes et les plus naïves.

Il est remarquable qu'il n’y en ait presque aucune qui recommande la bravoure. Elle était tellement dans les mœurs et dans le tempérament du peuple, qu'il n’était pas besoin d'en parler.

On sera, je pense, frappé de quelques pensées où éclate un sentiment profond de sociabilité. La charité chrétienne, ou le sentiment social étendu à l'espèce tout entière, est en germe dans plusieurs de ces maximes de la vieille sagesse germanique, entre autres dans celle qui se termine ainsi : l’homme est la joie de l’honime.

« Regarde bien de tous côtés avant d’aller plus loin, car tu ne sais où peut être caché ton ennemi.

« Heureux celui qui donne ! Un hôte entre, où va-t-il s'asseoir ? |

« Il a besoin de feu celui qui est entré. Ses genoux sont glacés ; 1l a besoin d’habit et de vêteinents celui qui vient par-dessus les montagnes.

« On ne peut prendre avec soi en voyage une meilleure provision que beaucoup de sagesse ; elle vaut mieux que l'or dans un lieu inconnu. C’est un secours dansle besoin.

« La bière n’est pas si bonne qu’on le dit pour les enfants des hommes. Plus un homme boit, moins il se connaît lui-même,