TRADITION ÉPIQUE RESTITUÉE

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J'ai voulu, dans l'essai qu'on va lire, faire pour une légende poétique ce que font les architectes quand ils reconstruisent un monument avec des ruines, ce que font les géologues et les naturalistes quand, avec quelques fragments de roche ou quelques débris fossiles, ils recomposent une création perdue. Longtemps occupé à recueillir et à rassembler les membres dispersés, non d’un poëte, mais d’une poésie tout entière, j'ai cédé à la tentation de les rapprocher, de les ranimer s’il était possible, de sorte qu’on vit la tradition vivre et se mouvoir au milieu de nous après lavoir contemplée endormie sous la poussière des âges.

Dans ce travail de restauration, d’évocation pour ainsi dire, j’ai suivi surtout l’'Edda , que je regarde comme lÎa source la moins altérée de la tradition; là où les Niebelungs en ont conservé quelque élément qui a péri dans

SIGURD. 287 l'Edda, je l'ai emprunté aux Niebelungs; mais dans ce cas j'ai tâché d'effacer le coloris comparativement plus moderne, qui, souvent dans ce poëme, recouvre le fond primitif. J'ai cherché alors à traduire les Niebelungs dans la langue de l'Edda, à remonter plus haut que les Minnesingers, jusqu'aux Scaldes; car ee que je voulais, c'était refaire un fragment de la vieille épopée barbare.

Cutre les deux sources principales, l'Edda et les Niebelungs, j'ai aussi puisé dans les Sagas, dans les chants populaires danois du moyen âge, dans ceux des iles Féroë qui vivent encore : là où tout me manquait, où la tradition m'of. frait des lacunes, j'ai osé tenter de les combler en m'inspirant de son esprit. Je proteste n'avoir mis du mien dans ce travail qu’à la dernière extrémité ; tant que j'ai pu traduire, je me suis gardé d'inventer.

Dans son état actuel, le poëme s'arrête à la mort de Brunhilde.

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