A M. DE TOCQUEVILLE

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Cher Tocqueville, à vous dont le choix m’a permis De vous placer au rang de mes meilleurs amis;

A vous, penseur profond, noble cœur, esprit sage ; Mes vers, loisirs errants d'un rêveur en voyage.

— Mais de loin, jusqu’à vous, comment faire arriver Ces mots partis du cœur que l'œil sait achever ? Deux amis rapprochés parlent dans leur silence ; De loin, on cause mal; rien ne vaut la présence. Cependant, à défaut des soirs près du foyer,

Dans la bibliothèque aux grands murs de noyer,

De la table amicale où vient, couple fidèle, Beaumont, cet autre vous, et notre cher Corcelle S'asseoir, et, prenant place en vos doux entretiens, L'ami nouveau, siéger près des amis anciens ;

A défaut des prés verts, des bruyères fleuries,

Où nous entrelacions nos longues causeries ;

Je veux que cette lettre, incomplet souvenir,

De l’absent regretté vous aille entretenir.

Cependant je suis seul, l'âme encore oppressée

d4 LA DÉMOCRATIE.

Des adieux d'une amie aux bords lointains laissée, Et, remontant le Rhin, je vois sur les coteaux,

À gauche, à droite, fuir de rapides châteaux, Hérissant de leurs murs les montueux rivages,

Et comme suspendus aux noirs flancs des nuages. Votre livre me suit, je ne le puis quitter;

Quel lieu serait plus propre à le bien méditer? Voici, dans ses débris, l’âge aristocratique ; D'autre part, la vapeur est très-démocratique ;

Je puis donc comparer les deux mondes divers, Dont, pour votre œil perçant, les secrets sont ouverts ! Le vieux monde est là-haut, debout sur ces collines, Colossal, mais croulant ; altier, mais en ruines ; . L'autre est plus bas, il est ici, c'est ce bateau, Prosaïque, maïs fort, mais hardi, mais nouveau !

Oh ! que je comprends bien votre mélancolie,

Quand, devant ce passé qui chaque jour s’oublie,

Vous contemplez ces temps de force, de grandeur,

Et dont l'humanité paya cher la splendeur! | Mais qui montrent du moins, dansleurs maux, dansleurs fautes, Des personnages fiers, des existences hautes ;

Quand l'inégalité liait d’un nœud puissant

Le maître héréditaire au serf obéissant ;

Entre les lots humains, alors, point d'équilibre ;

Pour cent deshérités un seul est fort et libre.

Pareil, en son orgueil, à ces gothiques tours,

Aires d’aigles, souvent, hélas! nids dé vautours.

Celui-là vit, du moins, d'une énergique vie,

Tyran sans maître et chef de la plèbe asservie ;

S'il opprime, il protége en lui la liberté,

À des aïeux et songe à sa postérité.

Délivré du souci qui tous nous importune,

il n’use point sa vie à créer sa fortune.

L'instinet de la dutée occupe chaque esprit,

Pour elle l'on travaille, on bâtit, on écrit, On n'est pas tout entier dans lé moment qui passe, Et l'homme , au sein du temps, occupe plus d'espace !

Vous ne regrettez point ce passé condamné,

Car votre esprit sait trop dans quel siècle il est né. Vous savez, noble ami, que l'égalité règne ;

Il la faut accepter, qu'on l'aime ou qu'o la craigne ; Dans son chemin sanglant, après tant de combats,

Le genre humain vainqueur ne reculera pas.

Et d’ailleurs, sur un fait qu’on déclame ou qu'on glose, Quand il s'agit de tous; le nombre est quelque chuse. L'autre ordre, à quelques-uns, devait sembler très-beuu ; Sur le nombre il pesait, huniliant fardeau!

Quant à moi, ces vieux temps me plairaient fort, en sue, Si tout le monde alors était né gentilhomme!

Aussi vous proclamez bien haut l'égalité,

Cette fille du temps, de la nécessité,

Ce flot qui chaque jour élargit son rivage,

Cette religion qui grandit d'âge en âge,

Dogme qu’au Golsotha le martvr inmolé!

Comme un secret diviti au monde a révélé.

Mais, au pouvoir nouveau qui gouverne la terre, Ami, vous adressez une parole austère :

Que le sultan du jout par d'autres soit flatté ;

De vous il entendra du moins la vérité.

Oui, vous avez raison, tout semble se dissoudre, Car les lois sont de sable et les mœurs sont en poudre, L'ancien monde n'est plus, l’autre n'est pas encor. Comme ces grands oiseaux dont le puissant essor Suivait votre vaisseau sur la mer Atlantique,

1 Les Pères ont appelé le Christ le premier miirtyr.

Loin de la vicille Europe, et loin de l'Amérique Dans l'espace égarés, lassés, battus des vents, Chancelaient éperdus sur les déserts mouvants ; Ainsi nous chancelons, battus par les orages,

Sur l’abime flottant, loin de tous les rivages.

Quand la foule imprudente en détourne son ail, Pilote vigilant, vous signalez l'écueil !

Vous nous dites : craignez de nouvelles misères ; Craignez de ne pas être aussi grands que vos pères. Les nations n'ont plus, pourle maintien des droits. Ces familles, ces corps, qui résistaient aux rois; Tous, étant isolés, sont faibles, sans défense; L'isolement peut-il fonder l'indépendance ?

Dans les cœurs fatigués de désordre et de bruit, -

Il se faitun grand vide, une effroyable nuit,

Toute âme se dessèche au vent de l'écoisme,

Qui peut l’abandonner, cadavre, au despotisme. Ah! c'est le mot fatal qui vous remplit d'effroi; Oui! que cet ennemi s'appelle peuple ou roi,

C’est lui qu'il faut surtout redouter et combattre ; Car vous n'élevez pas la voix pour nous abattre,

Car vousne voulez pas, prophète désolé,

Vous asseoir et gémir sur le monde ébranlé.

Ce n’est point pour glacer, mais armer les curages, Que vous nous dépeignez, dans vos plus belles pages, Ce despote, oppresseur des fils de l'union,

Qu'on nomme multitude ou bien opinion;

Qui blesse les cœurs fiers, courbe les âmes viles Rampant dans leur orgueil, superbement serviles ; Qu'’adorent à genoux des tribuns courtisans,

Qui se repaît d'erreur, de mensonge et d'encens ;

Ou que vous nous montrez, au sein de nos conquêtes, Cet absolu pouvoir qui menace nos têtes,

Non pas l'œil sombre et dur, le bras souillé de sang, Mais le bras désarmé, l'œil louche et caressant, Énervant par degré toute force virile ;

Qui, sourdement actif, mortellement habile, Tuteur des nations, les voudrait soulager

Du soin de se régir et de se protéger,

Et qui, croissant toujours dans l'ombre et le silence, S’étendrait sur l'État, ainsi qu’un piége immense! Pour conjurer ces maux nés de l'égalité,

Aïimez, nous dites-vous, aimez la liberté !

Ah ! c'est votre grandeur en cette œuvre immortelle, A son culte épuré d’être vraiment fidèle,

De ne le pas confondre avec les passions

Que soulève le flot des révolutions ;

De voir en elle une arme, un remède héroïque Au dangereux poison du mal démocratique!

Vous voulez rendre un cœur à ce siècle abattu

Et de la liberté lui faire sa vertu!

Oui, la liberté seule à ses divines flammes,

Fondra le froid mortel qui pénètre les âmes ; Seule, elle domptera tous ces penchants grossiers, Instincts matériels des siècles roturiers ;

Seule, elle peut créer , dans la démocratie,

Le lien par qui l’homme à l’homme s’associe,

Et fonder en regard de ce qui va finir

L'ordre, la paix, la gloire, au sein de l'avenir.

Tels sont les hauts pensers que votre esprit agite, Problème de ce temps que tout grand cœur médite, Enigme dont le mot contient le sort humain.

Ft que cherchent plusieurs, chacun par son chemin, Lamartine prélude en concerts magnifiques

Aux lointaines grandeurs des âges pacifiques ; Ballanche, ce penseur que la muse a bercé, Croyant de l'avenir et devin du passé,

Dans les traditions et dans la poésie

Suit l’éternelle loi, la palingénésie !

Enfin Chateaubriand, l'homme des anciens jours,

Dent le yênie ouvert s’est élargi toujours, Dédaigneux du présent que sa gloire domitie, Comme un Titan debout sur un monde en ruine, Plonge l'œil inspiré du barde et du chrétien Dans les âges futurs dont il est citoyen!

Ami, repose-loi, ton œuvre est achevée,

Non, à d'autres travaux ta vie est réservée ;

Il te reste à descendre en nos réalités

Pour y faire germer les saintes vérités

Qui paraissent un rève à la fuule abuste, Rameau d'or que ta main cueillit dans l'Elysée ! Démens ce triste arrêt, confirmé trop de fois, Qui relègue au pays des chimères les droits ; Prouve-nous que le bien n’est pas inaccessible, Qu'il est un sage accord du juste et du possible, Et qu'on peut sans démence appliquer aux États Les principes sacrés qui ne périront pas.

Courage, ami! poursuis ton illustre carrière;

Si je dois m'arrêter non loin de la barrière, J'aurai marché du muins un jour à lon côté,

Et réfléchi ta gloire en mon obscurité.

Ainsi l’errant nuage un moment accompagne

Le soleil qui se lève et luit sur la montagne.

Ce char prodigieux qui roule sur les eaux Laisse uu lêger sillon sur le chemin des flots. Le sillon fugitif suit l’ornière profunde

Que la roue animée imprime au sein de l'onde, Réfléchit que'que temps le rocher, la forêt, Puis se ferme sans bruit, s'effacc et disparaît.

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