PROLOGUE

Je publie ce prologue parce qu'il offre l'essai ratement tenté en français de la tersine dantesque, et je ne publie pas ce que j'ai composé du poëine en 1836 parce que nous sommes en 4849: ce qui ne pouvait pas paraître alors ne doit pas paraître aujourd'hui. |

Un mot donnera l’idée de l’ouvrage et du sentiment dans lequel il était composé : Ce nouveau voyage que Dante, dans ma fiction, cntreprenait de notre temps, devait comme l’autre embrasser l'enfer, le purgatoire et le paradis : dans l'enfer, je plaçais les rois; dans le purgatoire, les peuples ; le paradis, c'étaitl'arenir. Le fragment que j'ai seul conservé suflira pour faire juger si j’ai montré la possibilité d'importer en français la forme métrique dont Le Dante a fait un si admirable emploi, et si j'étais parvenu à communiquer à celte poésie d'imitation quelque reflet des sombres splendeurs de l'original.

C'était vers le milieu d’une des nuits servcines Où dans l’azur des mers le ciel profond reluit.

68 LE DANTE AU XIXe SIÈCLE.

Les grands pins se taisaient sous les murs de Ravennes, Le ciel était sans lune et la vague sans bruit.

À cette heure du meurtre et des elfrois sans nombre, Dante se réveilla de cinq siècles de nuit,

Etle poëte alors, se dressant comme une ombre

Qui se montre aux mortels dans leur couche révants, Dit lentement ces mots de sa voix grave et sombre : Je voudrais remonter au séjour des vivants,

Sentir encor le jour pleuvoir sur ma paupière

Et courir sur mon front le pas léger des vents;

Aussi bien je suis las de dormir sous ma pierre,

Je suis las de dormir dans mon lit ténébreux,

Car sous mon marbre froid si quelque bruit m'arrive, C'est le gémissement d'un peuple malheureux,

Le retentissement de ses fers que l’on rive

Qui vers moi se prolonge en échos douloureux ; C'est ma triste Italie opprimée et captive,

C’est le fuuct dont on bat son cadavre en lambeaux Sur qui pleut lichement le mépris et l'outrage. Mais je me lèverai de la nuit des tombeaux,

Dans un dessein plus grand reprenant mon ouvrage, Je trouverai des chants plus tristes et plus beaux,

Je recommencerai le terrible voyage.

Dans le séjour du deuil et des damnations,

J'irai par des chemins que je sais à cette heure,

Et là je placerai les chefs des nations,

Je remplirai de rois le royaume où l'on p'eure,

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