LX

Dès qu’il la voit courant sur le rivage, Roland s’élance et veut la retenir,

Si fort äu fou plaît son charmant visage, Tant elle éveille en lui glouton désir.

De son amour, de son humble servage

En ce moment il n’a plus souvenir,

Il la poursuit, comme un chien, à la chasse, D'un daim qui fuit en courant suit la trace.

Médor, voyant ainsi courir ce fou Après sa dame, à son tour veut le suivre; Il court après, et, frappant à grand coup Sur le dos nu qu’en fuyant l’autre livre,

+ Veut séparer sa tête de son cou, Mais il ne peut ce beau dessein poursuivre; De telle sorte était Roland formé, Qu'il ne pouvait jamais être entamé.

Roland, qui sent qu’on le bat par derrière,

Se tourne, lève en la fermant sa main,

Et déployant sa force singulière,

Frappe au coursier du jeune Sarrasin

Le haut du front, l’assomme, et, comme un verte, Brisé l’étend au milieu du chemin;

Au même instant il reprend la poursuits

De la beauté que la peur met en fuite,

Et qui, hâtant le pas de sa jument,

De l'éperon et du fouet la presse,

Et trouverait qu’elle va lentement

Quand d'une flèche elle aurait la vitesse. Se rappelant soudain son talisman,

Elle s’en sert avec beaucoup d'adresse,

Et disparaît par l'effet de l’anneau Comme d’un souffle on éteint un flambeau.

Soit que la peur lui fit perdre la tête Ou que l'anneau la fit trop se presser, Ou soit peut-être un faux pas de la bête, Je n’oserais sur cela prononcer,

Au momegt même où la vertu secrète Du bel anneau venait de l’éclipser,

Par elle alors la selle étant perdue,

Elle tomba sur le sable éteridue.

Deux doigts plus près, il était grand danger ‘ Que par le fou, dans sa chute entraînée,

Sous ce fardeau qui n’était pas léger

Elle ne füt à périr destinée.

Mais si jamais elle veut voyager,

Qu'elle se cherche une autre haquenée,

Car désormais elle attendrait en vain

Celle qui court devant le Paladin.

Ne soyez point de son voyage en peine ,

11 se fera; mais rejoignons Roland,

Qui sans repos au travers de la plaine

Suit Angélique à ses yeux se voilant.

Après sa bête il court à perdre haleine, Et la poursuit sur le sable brülant,

Déjà la touche, à lui saisir s'apprête

Les crins, la bride, enfin l’atteint, l’arrète.

J1 la saisit avec un air joyeux

Comme ferait tout autre d’une belle ;

Le mors, la bride, arrange de son mieux, Ne fait qu'un saut, et soudain est en selle.

Alors il part, puis en cent et cent lieux.

La nuit, le jour, il galope sur elle,

Sans lui jamais ôter ou selle ou frein,

Ou la laisser jamais paître en chemin.

Un jour qu'il veut franchir un précipice

11 roule au fond ; lui, de cet accident

Point n’est blessé, car sur sa peau tout glisse; Mais cette chute éclope la jument :

Ne voyant pas qu’autrement faire il puisse Pour l'en tirer, sur son dos il la prend, Remonte ensuite, et, chargé de la sorte,

Un mille encor en courant il la porte.

Puis, fatigué de ce poids accablant,

La pose à terre, et la traîne à sa suile ;

Elle suivait d’un pas boiteux et lent.

Roland disait : « Marche, marche, petite. »

Mais comme un aigle elle eût été volant, Qu'elle n’eût pas pour lui marché trop vite ; Lors de sa bride il fait un nœud étroit,

Et le lui passe au-dessus du pied droit.

En la tratnant le bourreau la conforte, Lui dit qu’ainsi beaucoup plus aisément Elle suivra; chaque rocher emporte

Ou cuir ou poil de la triste jument.

La pauvre bête enfin en resta morte, Victime, hélas ! d’un si dur traitement ; Roland n’y pense et point ne la regarde, Ni son chemin pour elle ne retarde.

Il Ja traîna morte durant trois jours,

Vers l'occident courant à l'aventure,

Et saccageant villes, châteaux et bourgs, Sitôt qu’il sent besoin de nourriture ; Pain, fruits, viande, il va pillant toujours, Et fait des gens grande déconfiture, Laisse l’un mort, l’autre à moitié vivant, Et sans dessein va toujours en avant.

Il eût traité de la sorte Angélique Si prudemment elle n’eût détourné

Le coup fatal, car par ce frénétique

* Le mal qu’il fait n’est jamais soupçonné ;

Mais maudit soit le bel anneau magique, Et maudit soit celui qui l’a donné;

Sans lui Roland, dans son dépit extrême, Aurait vengé mille autres et lui-même.

Et pour venger plus d’une trahison,

Entre ses mains que n’avait-il encore

Le sexe entier, sexe qui n’a de bon

Une once en tout et pourtant qu’on adore.

Mais si mon luth ne rend plus un doux son, Si lasse enfin ma voix n’est plus sonore, En cet endroit jaime mieux m'arrêter

Que d’ennuyer qui pourrait m'écouter.

ee

Non, tu n’as pas une crainte pareille,

Tu sais trop bien, railleur malicieux;

Que tu ne peux fatiguer notre oreille ;

Ah ! sur tes pas, conteur délicieux,

Courant toujours de merveille en merveille,

Que; je voudrais m’élancer dans les cieux, ne Et, jusqu’au bout partageant ta fortune, T'accompagner, au besoin, dans Ja lune!

Qu'avec plaisir, sur l'hippogriphe ailé, , J'irais chercher cette fiale remplie

De tout le sens qui du cerveau fêlé

Du grand Roland, fleur de chevalerie,

Dans ce bel astre un jour s’est envolé, Séjour brillant de l’humaine folie!

Mais je suis loin d’être aussi sûr que toi Que mon lecteur n’a pas assez de moi.

J'ai vu parfois, en bonne compagnie, Conter un trait par un homme d'esprit ; Toujours trop tôt son histoire est finie, Puis on l'entoure et chacun applaudit ; Vient un lourdaud qui l’histoire estropie, Et de travers longuement la redit ;

Il importune, à voix basse on s'en moque, L'histoire ennuie et le lourdaud se choque.

Ce maladroit je crains fort d'imiter Lorsqu’en tremblant j'essaye à te Larmes Divin poëte ! après toi raconter,

À ses dépens c’est apprêter à rire,

Et bien plus tôt j'aurais dû m’en douter.

À ton laurier je suspends donc ma lyre, Accorde-moi pardon, sourire, adieu, Car je suis las de lutter contre un dieu.

Tel un nocher, dans sa barque fragile, Brave le vent contre lui conjuré,

Et sans repos bat, de sa rame agile, Les flots émus dont il est entouré ; Puis, fatigué d’un effort inutile,

Il cesse enfin un soin désespéré,

Dans sa nacelle il se couche en silence Et s'abandonne au flot qui le balance.

Ou bien plutôt comme un roquet mutin

Qui, par ses cris, lasse la patience

D'un dogue énorme ou d’un puissant mâtin; Longtemps il fait passable contenance,

Mais quand approche un péril trop certain, Fort à propos à la retraite il pense,

La peur le prend, et le roquet confus

Se tait, s'esquive, et ne reparaît plus.