CHANT LE LA FIANCÉE

« Comment saluerons-nous notre jeune compagne ? Est-elle encor la biche errant sur la montagne,

Qui librement s’égare où son pied la conduit ? Est-elle dès ce soir la chevrette privée

Qui, du toit maternel de bonne heure enlevée, Obéit à la voix du pâtre qu’elle suit ?

« Es-tu, notre compagne, une vive hirondelle, Légère, et tour-à-tour cffleurant de son aile

Les prés et les forêts, la plaine et les vallons ? Ou bien es-tu, dis-nous, une perdrix tranquille Qui reste tout un jour sous le chaume immobile, Et couve ses petits dans le creux des sillons ?

« Tu n’es plus l’hirondelle à l’aile fugitive,

Pas encor la perdrix à son nid attentive,

Tu n’es déjà plus libre et tu n’as pas d'époux. Espère un jour d'azur! mais la nuit dure encore. Quand dure encor la nuit on appelle l'aurore. Aurore, lève-toi; luis, matin pur et doux! »

C’est ainsi que leur voix, mollement cadencée, Dans les ombres du soir chantait la fian cée.

Au pied de ses rochers, se brisant à grand bruit Le rapide Achéron roule encor dans la nuit, Et des monts de Souli la cime orientale D'un jour pâle et douteux commence à s'éclairer ; On n'entend point encor courir et murmurer Dans les sapins la brise matinale ; Son premier souffle à peine agite le gazon, Et l'aube, de la nuit éclaircissant le voile, Se mêle à la clarté de la dernière étoile Qui tremble encore à l'horizon.

Un rayon, franchissant les sommets qu’il eflleure,

De Botsaris va frapper la demeure ;

Un poids pressait son cœur mal endormi, Et ce poids sur le cœur, il s’éveille à demi. Dans cet état, qui tient de la veille et du songe, Où tout nous apparaît difficile et confus, L'âme de Botsaris avec effort se plonge

Au sein des temps qui ne sont plus; Il repasse sa destinée,

Toujours souffrante et toujours enchaînée, Comment, dès son enfance, otage auprès d’Ali, Son père se plaisait à lui conter l’histoire

Des anciens braves de Souli, Surtout des Botsaris à lui vanter la gloire, Et quel désir toujours depuis lors l’entratna, Du sein des riantes campagnes, Des bords fleuris du Jac de Janina, Du côté de Souli, du côté des montagnes.

L'y voilà maintenant, qu'y vient-il apporter ? Au nom d’Ali pacha Botsaris vient traiter.

Il vient en étranger au milieu de sa race ; La faveur de son maître est son unique appui, Par elle seule il peut espérer aujourd'hui Entre les siens de reprendre sa place...

Il sent de son destin la chaîne qui l’enlace, Et ces restes de sommeil, Ce sombre appartement, ce jour qui luit à peine, Le malaise inquiet d’un imparfait réveil, Semblent encore appesantir sa chaîne.

Mais le jour croît, de moment en moment, Le jour plus vif vient frapper sa paupière:

En sortant par degrés de son accablement, Il renaît avec la lumière ;

Par le frais du matin il se sent rsnimé ; Avec l’ombre qui s’efface, * De ses sombres pensers s'évanouit la trace,

Et dans sen sein l'espoir s'est rallumé ;

11 faut sortir d’un indigne esclavage, L'emporter sur Photos dont l’ascendant l’outrage, Rentrer dans son pays qu'il à toujours aimé.

II ressaisit tout son courage.

« Venez, chefs de Souli, dit-il, je vous attends. » Puis il se lève, il marche, ét son impatience Croit entendre le bruit des pas dans le silence.

Oh! quand viendront les chefs? oh! qu'ils tardent longtemps !

Ils viennent ; Botsaris au-devant d'eux s’empresse, Il leur prodigue un accueil gracieux ; Tout-à-tour les salue en leur baisant les yeux.

11 prend leurs mains dans les siennes, les presse, |

À chacun d’eux rappelle une prouesse, En exaltant les leurs, parle de ses aïeux, Acecuse en gémissant son destin qu'il déplore Des jours loin d’eux dans Janina perdus.

Vante auprès du pacha des services rendus, Les services plus grands qu’il pourra rendre encore, « Que vous demande Ali ? la paix et l'amitié, Ali de tout son or n’eût pas cru trop payé L’appui de votre vaillance ; J1 veut du moins pour vous être un bon allié: Qu'en mes mains seulement un fort soit confié, C'est une sûreté qu’exige sa défense.

Ali demande encor que Photos-Tzavellas Avec les siens de Souli se retire.

Que vous importe, amis? et si j'ose le dite, Depuis longtemps n’étiez-vous donc point las D'être effacés toujours par sa gloire usurpée,

D’entendre vos soldats jurer par son épée ?

Seule, est-elle terrible à l'heure des combats?

Seule, dans le sang Turc s’est-elle donc trempée ? Pour vaincre, est-il besoin du secours de son bras ? »

L'opinion des chefs hésite et se partage, Ils sentent quelque honte à bannir un héros, Le fils des Tzavellas, l’intrépide Photos, Dont ils ont tant de fois admiré le courage ; Mais ils sont fatigués de ce blocus sans fin, Ïls voient fondre sur eux les horreurs de la faim. Rendez-leur les combats, la mort ou la victoire ! Mais, dans leurs monts tristement renfermés, Se consumer dans l'ombre et s’éteindre sans gloire, Mais souffrir sans combattre, et languir tout armés, C'est trop, leur patience à la fin s'est lassée, Que la gloire d'un chef étouffe ainsi la leur, Et qu’on dise que sa valeur Ne saurait être remplacée, Leur fierté se révolte à ce soupçon blessée, Et bientôt Botsaris n'entend plus que ces mots : « Nous saurons nous passer du secours de Photos. »

Photos en ce moment paraît dans l'assemblée, Elle se tait d’abord, à son aspect troublée ;

Lui d’un œil triste et calme il les regarde tous : Est-il vrai que Photos soit de trop parmi vous ? Dit-il, et de sa voix l’accent profond déchire. Zervas se lève alors : « Photos, écoute-nous, Nul ici plus que moi ne t'aime et ne t’admire ; Mais ainsi que toi-même, à brave, je désire

Le bien de mon pays encor plus quele tien.

Va donc, à noble citoyen, Va, quitte La maison, tes frères, ta montagne, Emmène tes enfants et ta jeune compagne, Emporte le regret de ce peuple et le mien, Et que des saints partout la faveur t’accompagne. Il reste ici des cœurs qui ne t’oubleront pas !... » Puis le prenant à part et lui parlant plus bas : « Sauvons d'abord Souli d'une perte assurée ; Bientôt, si le pacha trahit la oi jurée, Mieux préparés, plus forts, nous saurons l’en pumyr : Alors Photos, alors tu pourras revenir,»

Mais lui, — e Si je croyais vous sauver par ma perte, « Tirez mon cœur de ma poitrine ouverte, « Vous dirais-je, tranchez ma tête, la voilà! « Avec mon cœur, au pacha portez-la, « Et dites-lui : c’est la tête d’un brave.

« Ou bien prenez le fils de Tzavellas, « Liez mes pieds et garrottez mes bras, « Puis au pacha vendez-moi pour esclave, « Qu’à son plaisir il m’attache au poteau, « Ou qu’il fasse briser mon corps sous le marteau:

« Ainsi qu’à plus d’un clephte, au milieu du martyre,

« Le ciel m’accordera la force de sourire.

«a Mais ce n’est pas de moi qu'il s’agit, insensés,

« C'est le pays, C’est vous, qu'en moi vous trahissez. « Écoutez, écoutez ce que je vais vous dire:

« Vous me sacrifiez, aujourd’hui c’est mon tour,

« C’est mon tour aujourd'hui, demain sera le vôtre; « Atteints séparément, frappés l’un après l’autre,

« De votre aveuglement vous gémirez un jour.

« Photos avait raison, nous aurions dû le croire,

« Direz-vous, mais trop tard, trop tard pour vetre gloire, « Trop tard pour vous sauver. Moi, m'exiler, ingrats! « Me refuser de vous servir encore !

« Que faire loin d'ici de mes jours , de mes pas? . « Par notre sang versé dans les mêmes combats, « Oh! mes frères, je vous implere !

« De notre cher Souli ne mé bannissez pas,»

On lui répond pat uti morñe silence.

Alors, de sa douleur domptant la violence :

« Vous vous taisez, dit-il, je vous entends.

C’est bien, je pars, Photos ne veut pas plus longtemps Vous exposer par sa présence.

Mais si, noble Souli, je ne puis rien pour toi, . O vous qui sur ces monts, ces monts qui m'ont vu “te, Que je salue, hélas! pour la dernière fois, Heureux, verrez demain le soleil reparaître, Je vous prie en partant—et durant ces adieux, Des pleurs mal contenus s’échappaient de ses yeux, — Oui, votre compagnon vous adjure et vous prie, Veillez au moins, veillez sur la patrie ; Trompez ses ennemis, gardez sa liberté, Etsauvez son honneur qui nous a tant coûté.

Pour moi, qui désormais ne suis plus rien pour elle, II me reste à ravir aux mains de l’infidèle La demeure des Tzavellas.

Ma maison est à moi, les Turcs ne l'auront pas.»

Ï1 sort, autour de Jui sa tribu qui s’empresse, Soudain, à flots émus l'envirenne et le presse. CR Mais Photos, sans les voir, passe et marche à grands pas ;

ré goin,

rats .

Enps

| nait,

Ils le suivent de loin en se parlant tout bas;

Samuel était là, l'air sombre, l'œil austère,

Et des desseins de Dieu méditant le mystère Que sa raison ne comprend pas.

« Je confie à vos soins et ma sœur et ma mère,

Dit Photos à genoux, bénisses-moi, mon père. »

Samuel se recueille, étend sur lui les bras,

Et lui dit seulement: « Photos tu reviendras,»