IV

Quel est là-bas ce mont sauvage ?

Quels sont ces rochers noirs, ces ravins, ces forêts ? Le loup, le sanglier, les oiseaux de carnage Sans doute habitent seuls ces incultes sommets; Tout au plus, sur le flanc de la montagne aride, Errele pâtre obscur, le chevrier timide, -

Non, le pâtre et le chevrier, - Le loup, l'aigle et le sanglier Seuls n’en possèdent pas les cimes.

Non, parmi ces torrents, ces rochers, ces abimes, Un vaillant peuple est enfermé ; C'est là Souli tant renommé, Avaricos, Kiaffa, Samonirve, Lieux que ne peuple point une race craintive. Ici l'enfant joue avec un poignard, Le fer y brille encor dans la main du vieillard, La femme y sait combattre ; et l’olympe et ses braves,

Et ses antres fameux par le clephte habités, Et des monts Agrapha les sommets indomptés,

Que n'ont jamais foulés des pieds esclaves, Sont moins craints des Agas, moins abhorrés d’Ali, Que les quatre hameaux des rochers de Souli.

JII

Plutôt que de céder à ce pacha superbe, Plutôt que de livrer leur pays dans ses mains, Ils ont dévoré l'herbe Qui croît sur les chemins ; De leurs marais ils ont bu l’eau fangeuse, Et rien n’a fait ployer leur âme courageuse.

Tout Souliote à la mort est promis, Ali va revenir altéré de vengeance, Exterminer ses ennemis.

Mais ils sont prêts à la défense; Rien ne leur manque, ils ont vigueur, vaillance, Du pain pour les nourir, des balles à tirer, Des prètres pour les enterrer.

Ïls ont cinquante chefs pleins de ruse et d’audace, Et quinze cents guerriers, dont le bras éprouvé Au sang des Albanais mille fois s’est lavé, Dont le sabre jamais en vain ne s’est levé, Dans leurs mains jamais ne se lasse.

Ils ont le fort Zervas, ils ont le beau Dimos, Dimos que nul n’égale à chanter sur la lÿre Et que nul ne surpasse aux luttes des héros ; Enfin ils ont le lion de l’Épire, Le brave au cœur de fer, l’intrépide Photos, Lui qui seul sauverait Souli de sa ruine; Et sa mère Moschos, la fameuse héroïne,

Cette veuve de Tzavellas, Qui le suivait à travers les combats, Portait son sabre, ou rechargeait ses armes; Elle qu’on vit, en des moments d’alarmes, ne. S'élancer en fureur au-devant des soldats, Et ramener les fuyards sur leurs pas; Et sa fille Haïdé, digne aussi de sa mère ; Ainsi qu’une jeune panthère Bondit parmi des léopards, Toujours, au milieu des hasards, On la rencontre à côté de son frère ; Le front brillant d’une sueur guerrière Un mousquet à la main, et les cheveux épars, Etses beaux yeux lançant de terribles regards, Sur les Turcs étonnés elle fond la première, Et rapporte au sein des remparts Des ennemis laissés dans la poussière, La dépouille et les étendards.

Telle, un jour de combat, dans la poudre et la flamme, Elle apparut aux regards de Dimos, Le jour où le guerrier fit serment dans son âme De ne prendre pour femme Que la sœur de Photos.

Mais quel est donc ce chef, Polémarque suprême ? Plus que Zervas, Dimos, plus que Phajos HS De tous dans Souli révéré ; C’est un moine étranger, un prophète, un apôtre, Qui, la croix d'une main et le sabre dans l’autre, Aux enfants de Souli tout-à-coup s’est montré : J] choisit l'heure des batailles, Car il connaît, par Dieu même éclairé, L'heure où doivent tomber les forts et les murailles; Tantôt se renfermant en un cloître sacré,

11 offre au ciel ses larmes solitaires, Flétrit son corps par des jeûnes austères; Tantôt il reparaît au milieu de ses frères Avec le front d’un inspiré ; Place un poignard à sa ceinture, Pointe un canon d’une main sûre, Prépare à la défense, encourage au combat ; 11 va de chef en chef, de soldat en soldat, Exhorte, menace, rassure, Fait creuser un fossé, fait bâtir une tour, Et se met lui-même à l’ouvrage ; Et si languit leurs bras, si fléchit leur courage, Sa voix tonnant comme l'orage, Du jugement annonce le grand jour.

Quel est-il ? on l’ignore ; est-ce un ange, est-ce un homme? Est-il né pâtre ou chef, fut-il prêtre ou guerrier ? On l’ignore, et l’on sait seulement qu'il se nomme Samuel Jugement-dernier.

De vaincre ouvertement n'ayant plus l'espérance,

Ali se flatte encor d'épuiser leur constance,

Et de ses Albanais las de perdre le sang,

Faisant venir Mouctar, ce tigre obéissant

Qui fléchit sous sa main comme un agneau docile,

Plus d'assaut, dit Ali, la guerre est inutile,

A tous les défilés, un fort et des soldats ;

Qu'ils ferment le passage et qu'ils n’attaquent pas. J'étoufferai les loups dans leur repaire, J'écraserai dans son trou la vipère,

Malgré son dard empoisonné.

Mouctar avait rempli les ordres de son père,

Et depuis quatre mois, Souli, de forts cerné,

A l'ennui du repos languissait condomné.

Des chefs, dans ce repos, se réveillaient les haines, Et cependant Ali forge en secret leurs chaînes, Ses offres et son or tentent leurs passions, Il attise le feu de leurs dissensions, Et dans leurs murs, chargé des ordres de son maître, Botsaris, en son nom, n’a pas craint de paraître. O honte ! un Botsaris au fourbe Ali vendu !

Faut-il de ce beau nom pleurer l'éclat perdu ? N'en pleurons pas la honte passagère !

À la mamelle de sa mère Un jeune enfant est suspendu Dont le sang lavera la faute de son père.

Cet enfant c’est Marcos, il obtiendra du sort Une plus belle vie, une plus noble mort.

Il est nuit; jusqu’au jour oubliant les alarmes, Les chefs sont rassemblés sous le toit de Photos, Et fêtent à sa table, assis avec leurs armes, Les fiançailles de Dimos.

Devant eux sont rangés, sur la table rustique, A l’entour de trois sangliers, Vingt quartiers de chevreaux et douze agneaux entiers : Le doux vin de Chios, doux comme un miel d’Attique, Leur est servi par un Bey prisonnier ; Una vieux chanteur aveugle, assis près du foyer, Raconte de Souli les mémorables guerres :

Chaque chef, au récit des hauts-faits de ses pères, Goûte une mâle volupté; Pour un moment leur faim est suspendue, Pour un moment, vers la coupe étendue, Leur maïn s'arrête, et tous, l’œil brillant de fierté, Tous, le corps immobile et l'oreille tendue,

S'échauffent par degrés aux accents du vieillard, Il chante, avec orgueil leur tête se relève, Comme avant le combat leur poitrine s'élève ; Un feu sanglant jaillit de leur regard, On les entend pousser un belliqueux murmure, On les voit secouer leur longue chevelure, Leur forte main va chercher leur poignard, La joie enfin, à grand bruit exhalée, Éclate en cris confus, en sourds trépignements; Et du festin la salle est ébranlée Par de longs applaudissements,

À ces clameurs succède le silence, La coupe de nouveau passe de main en main, Et de nouveau Île banquet recommence; Le front tranquille et le regard serein, Photos, par ses discours, invite à l’allégresse Ses hôtes, que lui-même à servir il s’empresse ; Mais tous autour de lui ne sont pas rassemblés, Plus d’un chef est absent, plus d’un manque à sa fête, Hi lit sur plus d'un front : les dépits mal voilés, L’envie ardente et la haine muette:

Comme un jour faux perce-avant la tempête Les nuages amoncelés ; Et même il a cru reconnaître Les projets et l'âme d’un traître Dans des yeux sombres et troublés.

Tels sont les noirs pensers qu’il roule dans son âme ; ; Mais cet ennui nul ne l'a soupçonné, Nul n’a lu dans son cœur, nul, hormis une femme,

Une femme l'a deviné.

L’épouse de Photos, la douce Éloïné.

TX

Ses yeux bleus, son col blanc, sa blonde chevelure, Et son teint transparent par la rose embelli, Et son corps délicat et sa douce figure Disent qu’elle n’est point une enfant de Souli.

A sa fraîcheur, à sa grâce étrangère,

On reconnaît la fille des Chamis.

Jadis elle foulait, de sa danse légère,

Les frais gazons des bords du Thyamis.

Un jour elle quitta ses parents, ses compagnes,

Et suivit Photos aux montagnes,

À travers son air calme elle a lu dans son sein, Tantôt avec douleur compte les places vides, Et tantôt, reportant sur lui des yeux timides, S’efforce à lui cacher qu'elle sait son chagrin. Mais la vieille Moschos, tout entière à sa joie, Ne voit point les soucis dont il est agité;

Fixant sur lui son regard enchanté,

Où le bonheur maternel se déploie,

Elle se dit tout bas avec fierté :

De ces guerriers qui m'environnent,

Dont la voix retentit, dont les coupes résonnent, . Nul n'est égal au fils que mes flancs ont porté.

Cependant Samuel, silencieux et sombre,

Le front pâle et pensif, se tient là comme une ombre,

Comme une ombre étrangère au milien des vivants; Du vieil aveugle il n'entend point les chants,

J n’approche point de sa bouche

Les mets qu’on place sous sa main,

Et sans que sa lèvre la touche, La coupe devant lui passe et repasse en vain.

Dans une extase profonde Il paraît enseveli ; I n’est point au milieu des guerriers de Souli, Ilest dans Josaphat au dernier jour du monde, IE voit l'étang de soufre, il voit la mer de feu Où roulent confondus les ennemis de Dieu ; IL voit les trônes d'or, les palmes verdoyantes Qu'’agitent les élus dans leurs mains triomphantes, De la terre et du ciel il contemple la fin ; L'obscure Apocalypse est toujours dans son sein, Sans cesse il en relit les prophétiques pages ; Il grave en son esprit ces lugubres images, C'est dans ces visions qu'il aime à se plonger ; De son enthousiasme il y nourrit la flamme, Il ÿ puise sa force, y retrempe son âme :

Maïs quand vient le moment du conseil, du danger, En un clin d'œil cette âme solitaire Du ciel redescend sur la terre, En ce soudain passage à l'aigle altier pareil ; Tel un aigle, en planant au-dessus des nuages, Accoutume son vol à dompter les orages, Sa vue à soutenir les splendeurs du soleil :

Sa vue en est plus prompte et son vol plus rapide. Alors, tandis qu'il fend les espaces du vide, Et semble égaré dans les cieux, À l'horizon lointain si quelque oiseau s'élève, L'aigle aussitôt l’atteint d’un regard de ses yeux, S'élance, fond sur lui, le saisit et l’enlève. Tel, du monde mystérieux Où sa pensée habite et rêve,

Au monde-ou nous vivons tout-à-coup s’élançant, Samuel brusquement se lève,

La

Autour de lui promène un œil sombre et perçant, Et dit d’une voix triste :

« Oh! pourquoi suis-je encore Retombé dans cet univers ?

Du matin à la nuit, du soir jusqu’à l’aurore, Pourquoi faut-il que mes yeux soient ouverts Pour ne voir que sujets de larmes, de colère,

Et que douleur dans Israël! . cr Retourne à ton séjour, esprit de Samuel, PAR DEUPE Que viens-tu chercher sur la terre ? [ dE La grande Babylone était tombée enfin, D Babylone la réprouvée, UE J : Ke Du sang des martyrs abreuvée, {: . te Snr la terre et la mer on l’a cherchée en vain: ” b. sé a On a cherché sa place on ne l'a point trouvée, sr” Maïs la fureur de Dieu pour nous l’a conservée. —

Babylone est debout aux rives de l’Euxin!… Refermez le puits de l’abime.

Quelle main l’a rouvert, quelle mam déchaina :

Contre le peuple saint qu’il voudrait pour victime Le vieux dragon de Janina ?.…

Mais que seraient encor, si Dieu nous environne, Et le dragon et Babylone ? |

Frères, ce n'est pas Ià ma plus vive douleur,

Frères, ce n’est pas Jà ma véritable crainte, .

C’est parmi nous, ici, dans cette enceinte

Que je vois... que je vois ce qui brise mon cœur... Comment à la table des braves Les faibles ont-ils pu s'asseoir?

Ceux qui de la moisson lassés avant le soir

Voudraient se reposer dans la paix des esclaves !

Quand tu viendras fouler le vin de ton pressoir, [RH

Que tes pieds, à mon Dieu, sur eux s'appesantissent ; S'il en est, s'il en est, Seigneur, qui te trahissent, Entends-moi, que leur nom à jamais soit maudit ; Que l'enfer apprête leur couche ; T1 en est, je le sais. Non, non, je n’ai riendit... » Son air devient plus sombre et son œil plus farouche ; II veut parler encore, il s'arrête interdit ; Du sacrement le sceau ferme sa bouche.

Plus d'un chef en murmure, il ne les entend pas. Sa tête tout-à-coup tombe sur sa poitrine, Sur son sein il croise ses bras, Et, perdu de nouveau dans l’extase divine, Il est sourd aux vains hruits qui se font ici-bas.

Voici que sur le seuil paraît la fiancée; Sa tête n’est point baissée,

Son pied n’est point timide et son pas chancelant; Elle marche la tête avec orgueil dressée,

Son pas est fier, majestueux et lent;

Mais en dépit de sa démarche altière, Un trouble virginal agitait la guerrière, Et sous le voile blanc qui le cachait au jour Son beau front rougissait de pudeur et d'amour.

L’impétueux Dimos auprès d'elle s'élance, Et vers le prêtre saint le couple heureux s'avance, Beaux tous deux, tous deux fiers et se donnant la main; Tels du péril un jour partageant le chemin, Du haut de leur montagne on les verra descendre,

Attaquer côte à pôte, ensemble 58 défandre, : Et, suprême benheur, mille fois ep un jour L'un pour l’autre à la mort s'exposer tour-à-tour, ” Chacun en ce moment les cantemple, on admire L'air de mâle valeur que leur maintien respire ;

Et tout bas, autour d'eux, l’on répète ces mots ;

Quels beaux enfants naîtrant de guerriers aussi heaux | La voix de Samuel a béni leur tendresse;

Enfin, pour tout serment et pour toute promesse,

L'un et l’autre en silence échangent leurs anneaux,

Et, quittant lentement la bruyante assemblée,

Dans l'ombre a disparu la guerrière vailée.

Photos se lève alors : « Frères, je bois à vous. Santé, courage, indépendance, Et quand voudra la Providence, Une bonne balle pour tous.

Jusque là, que de Dieu la paix soit entre nous | Soyons unis, non pas comme ces daïms timides Qu’en vil troupeau l'effroi presse un moment, Que disperse un lion d’un seul rugissement; Soyons comme ces loups affamés, intrépides, Que les neiges d'hiver chassent de leurs forêts, Qui s’avancent par bande et se suivent de près, Et nous rirons des manœuvres perfides Du vieux visir et de son envoyé.

Entre nous aujourd’hui, rancune, inimitié, Longues haines héréditaires, Anciens défis, que tout soit oublié:

Si nous vivons pour des temps plus prospères, Eh bien, nous reprendrons les haïnes de nos pères.»

Le festin est fini—-chaoun sort à son tour.

‘Le seuil franchi, chacun contre son frère

Reprend les sentiments de haine et de colère Qu'il nourrira jusqu'à son dernier jour.

Pour combien est perdu le conseil salutaire,

Combien en regagnant leur maison solitaire

S’écartent l’un de l’autre, ou par un long détour

De quelque chef rival évitent le séjour !

Cependant à l'écart, au fond d’une vallée, Les vierges ont conduit leur compagne voilée ; Auprès d’une fontaine elles l’ont fait asseoir, Où pour puiser ensemble elles venaient le soir; Le ciel était en paix, la nuit douce et sereine, L’Achéron se brisait sur la roche lointaine.

Près de la fiancée, en cercle on se placa,

Sur le gazon qui bordait la fontaine ; Dans une main gaîment chaque main s’enlaça, La danse fut formée et le chant commença.