LE COMMENCEMENT DU PARADIS PERDU, QUANAATE

Chante l’homme pécheur, l’arbre fatal au monde, De misère et de mort source à jamais féconde, Le crime qui du ciel nous bannit jusqu’au jour Où l’homme Dieu pour nous reconquit ce séjour, O muse, de l’Horeb immortelle habitante,

Qui sur le Sinaï, dans la nue éclatante,

Par la voix d’un pasteur de toi-même inspiré Disais de l'univers le germe préparé

S'élançant du chaos! Ou bien, si de Solime,

Fille aimable du ciel tu chéris mieux la cime, Aux bords où Siloé, dans le creux des ravins, Roule de l'Éternel les oracles divins

Viens seconder mon chant, qui vole plein d’audace Loin des sentiers battus du profane Parnasse.

Esprit divin, et toi, qui sais d'un cœur pieux Te faire un temple auguste et saint devant tes yeux, Instruis-moi, car tu sais ; avant que fût le monde,

L’abîme reposait sous ton aile féconde,

Et l’abime concut. Mais ton flambeau me luit,

De mon cœur ténébreux il dissipe la nuit.

Que la bonté céleste en mes vers se déploie,

Et que de Dieu sur l’homme on comprenne la voie!

Pour toi rien n’est caché, ni l'enfer, ni les cieux. Dis-moi qui séduisit nos coupables aïeux, | Comment Dieu les punit, par quel crime funeste Jls tombèrent déchus de la faveur céleste,

Et quand par un seul ordre il éprouvait leur foi, Qui put les entraîner à transgresser sa loi.

De la rébellion qui consomma l’ouvrage,

Qui l’inspira? ce fut le serpent, dont la rage, Dont l'envie excitait les desseins criminels, Hélas! et qui trompa la mère des mortels ;

Au temps où son orgueil impie et sacrilége

Le fit tomber des cieux avec l’affreux cortége

Des anges qu’au combat le traître avait guidés. Fier de voir ses efforts par leurs bras secondés, J1 croyait de Dieu même égaler la puissance

S'il osait contre lui marcher dans sa démence; Ambitieux du trône où s’assied l'Éternel,

J1 alluma la guerre aux campagnes du ciel; , Mais son effort fut vain, par la foudre sacrée Précipité du haut de la voûte éthérée,

Environné d'horreur et de confusion,

Dans l’abîme infini de la perdition |

Il fut jeté vivant, pour subir dans les chaînes Des tourments sans relâche et d’éternelles peines, Lui qui du Tout-Puissant avait bravé la main, Durant neuf fois le temps qui pour le genre humain De la nuit et du jour mesure l'intervalle

I1 demeura couché dans la flamme infernale, Acoublé, confondu, mais toujours immortel.

Conservé maintenant pour un sort plus cruel,

11 veille, il sent, il souffre, et sa gloire passée

Et ses revers présents tourmentent sa pensée ; L’horreur autour de lui s'étend de toute part,

Son œil désespéré jette un hideux regard

Où se peint la vengeance et la haine obstinée ;

11 voit pendre sur lui la voûte calcinée

Ainsi qû’une fournaise.. et cependant le jour

Ne descendit jamais dans ce morne séjour,

Mais la nuit est visible ; à travers les ténèbres Satan découvre au loin des spectacles funèbres, Des séjours de douleurs, de tristes régions,

Que des esprits perdus peuplent les légions,

Où la torture habite, et sans cesse rallume

Les feux toujours nouveaux d'un éternel bitume ; Jamais ne pénétra dans ce séjour affreux

L'espoir que Dieu créa pour tous hormis pour eux. Tels sont les champs maudits, brûlants, épouvantables Qu'un Dieu juste apprèta pour ces esprits coupables ; C'est là qu'il a placé leurs cachots odieux,

Loin des clartés du jour et du rega:d des cieux.