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Quel est là-bas ce mont sauvage?

Quels sont ces rochers noirs, ces ravins, ces forêts ? Le loup, le sanglier, les oiseaux de carnage Sans doute habitent seuls ces incultes sommets; Tout au plus, sur le flanc de la montagne aride, Erre le pâtre obscur, le chevrier timide.

Non, le pâtre elle chevrier,

Le loup, l'aigle et le sanglier

Seuls n'en possèdent pas les cimes, «on, parmi ces torrents, ces rochers, ces abîmes,

Un vaillant peuple est enfermé ;

C'est là Souli tant renommé, Avaricos, Kiaffa, Samonive, Lieux que ne peuple point une race craintive.

Ici l'enfant joue avec un poignard, Le fer y brille encor dans la main du vieillard, La femme y sait combattre ; et l'olympe cl ses braves,

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112 UN ÉPISODE DES GUERRES DE SOULI, Et ses antres fameux par le clephte habités,

il Et des monts Agrapha les sommets indomptés,

Que n'ont jamais foulés des pieds esclaves,

Sont moins craints des Agas, moins abhorrés d'Ali,

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ML Que les quatre hameaux des rochers de Souli.

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■ÉJ III

K Plutôt que de céder à ce pacha superbe,

Plutôt que de livrer leur pays dans ses mains, HrV Ils ont dévoré l'herbe

BVJ% Qui croît sur les chemins ;

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De leurs marais ils ont bu l'eau fangeuse, Et rien n'a fait ployer leur âme courageuse.

ToutSouliote à la mort est promis,

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Ali va revenir altéré de vengeance,

Exterminer ses ennemis.

Mais ils sont prêts à la défense;

Rien ne leur manque, ils ont vigueur, vaillance, Hfl Du pain pour les nourir, des balles à tirer,

Hl^ Des prêtres pour les enterrer.

Ils ont cinquante chefs pleins de ruse et d'audace, Et quinze cents guerriers, dont le bras éprouvé

Au sang des Albanais mille l'ois s'est lavé,

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Dont le sabre jamais en vain ne s'est levé, Dans leurs mains jamais ne se lasse.

H ■*■' Ils ont le fort Zervas, ils ont le beau IVnnos,

Dimos que nul n'égale à chanter sur la lyre

Et que nul ne surpasse aux luttes des béros ;

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Ym Enfin ils ont le lion de t'Épire,

Le brave au cœur de fer, l'intrépide Photos,

Lui qui seul sauverait Souli de sa raine ;

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Et sa mère Moschos, la fameuse héroïne,

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Cette veuve de Tzavellas,

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Qui le suivait à travers les combats,

Portait son sabre, ou recbargeait ses armes;

Elle qu'on vit, en des moments d'alarmes,

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S'élancer en fureur au-devant des soldats,

Et ramener les fuyards sur leurs pas; El sa fille Haïdé, digne aussi de sa mère ;

Ainsi qu'une jeune pantbère

Bondit parmi des léopards,

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Toujours, au milieu des basards,

On la rencontre à côté de son frère ;

Le front brillant d'une sueur guerrière

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Un mousquet à la main, et les cheveux épars,

Et ses beaux yeux lançant de terribles regards,

Sur les Turcs étonnés elle fond la première,

Et rapporte au sein des remparts

Des ennemis laissés dans la poussière,

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La dépouille et les étendards.

Telle, un jour de combat, dans la poudre et la flamme,

Elle apparut aux regards deDimos,

Le jour oij le guerrier flt serment dans son âme

De ne prendre pour femme

Que la sœur de Photos.

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Mais quel est donc ce chef, Polémarque suprême ? 1«S que Zervas, Dimos, plus que Photos lui-même,

De tous dans Souli révéré ;

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C'est un moine étranger, un prophète, un apôtre, Qui, la croix d'une main et le sabre dans l'autre,

Aux enfants de Souli lout-à-coup s'est montré :

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Il choisit l'heure des batailles,

Car il connaît, par Dieu même éclairé, L'heure où doivent tomber les forts et les murailles; tantôt se renfermant en un cloître sacré,

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iii UN ÉPISODE DES GUERRES DE SOUI.I.

Il offre au ciel ses larmes solitaires, Flétrit son corps par des jeûnes austères; Tantôt il reparaît au milieu de ses frères

Avec le front d'un inspiré ;

Place un poignard à sa ceinture,

Pointe un canon d'une main sûre, Prépare à la défense, encourage au combat ; Il va de chef en chef, de soldat en soldat,

Exhorte, menace, rassure, Fait creuser un fossé, fait bâtir une tour,

Et se met lui-même à l'ouvrage ; Et si languit leurs bras, si fléchit leur courage,

Sa voix tonnant comme l'orage, Du jugement annonce le grand jour.

Quel est-il? on l'ignore ; est-ce un ange, est-ce un homme? Est-il né pâtre ou chef, fut-il prêtre ou guerrier? On l'ignore, et l'on sait seulement qu'il se nomme

Samuel Jugement-dernier.

De vaincre ouvertement n'ayant plus l'espérance, Ali se (laite encor d'épuiser leur constance, Et de ses Albanais las de perdre le sang, Faisant venir Mouclar, ce tigre obéissant Qui fléchit sous sa main comme un agneau docile, Plus d'assaut, dit Ali, la guerre est inutile, A tous les défilés, un fort et des soldats ; Qu'ils ferment le passage et qu'ils n'attaquent pas. J'étoufferai les loups dans leur repaire, J'écraserai dans son trou la vipère, Malgré son dard empoisonné.

Mouclar avait rempli les ordres de son prie, Et depuis quatre mois, Souli, de loris cerné, A l'ennui du repos languissait condamné.

Des chefs dans ce repos, se réveillaient les haines, Et cependant Al. forge en secret leurs chaînes hes offres et son or tentent leurs passions, ' 11 att.se le feu de leurs dissensions, El dans leurs murs, chargé des ordres de son maître Bolsar.s, en son nom, n'a pas craint de paraître. jJ honte ! un Bolsaris au fourbe Ali vendu !

Faut-il de ce beau nom pleurer l'éclat perdu? N'en pleurons pas la honte passagère !

A la mamelle de sa mère

Un jeune enfant est suspendu Dont le sang lavera la faute de son père Ut enfant c'est Marcos, il obtiendra du sort Une plus belle vie, une plus noble mort.

Il est nuit; jusqu'au jour oubliant les alarmes, Les chefs sont rassemblés sous le toit de Photos *t fêtent à sa table, assis avec leurs armes,

Les fiançailles de Dimos.

°evant eux sont rangés, sur la table rustique,

A l'entour de trois sangliers,

^ doux via de Ch.os, doux comme un miel d'Altique

Leur est servi par un Bey prisonnier ; un v.eux chanteur aveugle, assis près du foyer, «aconte de Sonli les mémorables guerres :

u >aque chef, au récit des hauts-faits de ses pères Goule une mâle volupté; Pour un moment leur faim est suspendue, Pour un moment, vers la coupe étendue Leur main s'arrête, et tous, l'œil brillant de fierté '°"s> le corps immobile et l'oreille tendue

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S'échauffent par degrés aux accents du vieillard. 11 chante, avec orgueil leur tête se relève, Comme avant le combat leur poitrine s'élève;

Un feu sanglant jaillit de leur regard, On les entend pousser un belliqueux murmure, On les voit secouer leur longue chevelure,

Leur forte main va chercher leur poignard,

La joie enfin, à grand bruit exhalée, Éclate en cris confus, en sourds trépignements;

Et du festin la salle est ébranlée Par de longs applaudissements.

A ces clameurs succède le silence, La coupe de nouveau passe demain en main, Et de nouveau le banquet recommence; Le front tranquille et le regard serein, Photos, par ses discours, invite à l'allégresse Ses hôtes, que lui-même à servir il s'empresse ; Mais tous autour de lui ne sont pas rassemblés, Plus d'un chef est absent, plus d'un manque h sa fête, Il lit sur plus d'un front : les dépits mal voilés, L'envie ardente et la haine muette :

Comme un jour faux perce avant la tempête Les nuages amoncelés; Et même il a cru reconnaître Les projets et l'âme d'un traître Dans des yeux sombres et troublés.

Tels sont les noirs pensers qu'il roule dans son âme ;

Mais cet ennui nul ne l'a soupçonné, Nul n'a lu dans son cœur, nul, hormis une femme,

Une femme l'a deviné...

L'épouse de Photos, la douce Éloïné.

Ses yeux bleus, son col blanc, sa blonde chevelure, Et son teint transparent par la rose embelli, Et son corps délicat et sa douce figure Disent qu'elle n'est point une enfant de Souli.

A sa fraîcheur, à sa grâce étrangère.

On reconnaît la fille des Chamis.

Jadis elle foulait, de sa danse légère,

Les frais gazons des bords du Thyamis.

Un jour elle quitta ses parents, ses compagnes,

Et suivit Photos aux montagnes...

A travers son air calme elle a lu dans son sein, Tantôt avec douleur compte les places vides, Et tantôt, reportant sur lui des yeux timides, S'efforce à lui cacher qu'elle sait son chagrin. Mais la vieille Moschos, tout entière à sa joie, Ne voit point les soucis dont il est agité ;

Fixant sur lui son regard enchanté,

Où le bonheur maternel se déploie,

Elle se dit tout bas avec fierté :

De ces guerriers qui m'environnent, Dont la voix retentit, dont les coupes résonnent, Nul n'est égal au fils que mes flancs ont porté.

Cependant Samuel, silencieux et sombre, Le front pâle et pensif, se tient là comme une ombre, Comme une ombre étrangère au milieu des vivants ; Du vieil aveugle il n'entend point les chants,

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II n'approche point de sa bouche

Les mets cpi'on place sous sa main,

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Et sans que sa lèvre la touche,

La coupe devant lui passe et repasse cn vain.

Dans une extase profonde

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Il paraît enseveli; Il n'est point au milieu des guerriers de Souli,

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IgU II est dans Josaphat au dernier jour du monde,

II voit l'étang de soufre, il voit la mer de fou Où roulent confondus les ennemis de Dieu ;

Il voit les trônes d'or, les palmes verdoyantes Qu'agitent les élus dans leurs mains triomphantes. De la terre et du ciel il contemple la un ;

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L'obscure Apocalypse est toujours dans son sein, Sans cesse il en relit les prophétiques pages ; 11 grave en son esprit ces lugubres images,