EMILE ZOLA ET L' « AURORE

Lorsque parut le premier numéro de V Aurore, TafFaire Dreyfus était aussi loin de ma pensée que de celle de mes collaborateurs. Il suffit, pour s'en rendre compte, de consulter la collection du journal. Nous n'avions qu'un but: élever une tribune où puissent être exprimées, développées, défendues toutes les idées d'humanité, de liberté, de justice.

La culpabilité du malheureux capitaine nous paraissait indéniable. Personne alors ne connaissait le véritable auteur du bordereau, et si peu de confiance que nous eussions en l'impeccabilité de la justice en général et de la justice militaire en particulier, nous nous refusions à croire à la possibilité d'une si monstrueuse erreur.

La foi profonde de mon ami Bernard Lazare en l'innocence du condamné me semblait, plutôt basée sur des raisons de sentiments, des présomptions morales que sur d'irrécusables faits, de mathématiques certitudes. Je lui écrivais en ce sens quand il me reprochait de ne pas observer, tout au moins, une bienveillante neutralité. Il était dans le vrai, cependant, et ses intentions généreuses n'allaient pas tarder à être confirmées de la façon la plus éclatante.

Tout d'abord, l'énergique intervention de M.Scheurer- Kestner atdra notre attention. Clemenceau, qui ne s'aventurait sur ce terrain, le jugeant peu solide, qu'avec une extrême prudence, fut frappé de ce que le vice-président du Sénat lui révéla. La question de culpabilité passait au second plan. L'illégalité du jugement et, par suite, l'iniquité de la sentence étaient, brutalement,

mises en lumière. La revision du procès, que Dreyfus eut ou non trahi son pays, s'imposait. Et Clemenceau le fit magistralement ressortir dans une série d'articles, avec la logique serrée, l'éloquente argumentation qui lui sont propres et l'ont placé au premier rang des polémistes de notre époque.

De proche en proche, la conviction gagnait. Chaque jour amenait à M. Schreurer-Kestner de nouveaux indices, de nouveaux documents, de nouveaux témoignages. Il connaissait enfin le nom du misérable qui avait rédigé, écrit les pièces sur lesquelles les juges du Conseil de guerre avaient prononcé et qui, seules, avaient été produites au cours des débats.

Ce fut alors qu'Emile Zola, plus avant que nous dans les confidences de M. Scheurer-Kestner, indigné du jésuitique accueil fait par les pouvoirs publics aux supplications les plus justifiées dans le fond et les plus modérées dans la forme, se résolut à élever la voix. Dédaigneux des réserves timorées, des circonlocutions prudentes, jugeant passée l'heure de la prière et venue celle de l'affirmation véhémente, il prit en mains la défense du droit violé et écrivit cette admirable lettre au Président de la République, que 1'^ «y^?^^ eut le grand honneur de publier.

Emile Zola ne se dissimulait aucune des responsabilités par lui encourues. Il ne se demandait pas s'il allait compromettre le patrimoine de légitime gloire si laborieusement conquis par un travail incessant de plus de trente années. Simplement, fermement, il accomplissait le devoir que lui traçait sa conscience d'honnête homme.

Alfred Dreyfus est Juif! Alfred Dreyfus est riche ! et

puis après? En est-il moins la victime d'un déni de justice abominable? Les étranges apologistes de TEtatmajor qui se déshonore en s'obstinant à ne pas reconnaître une erreur initiale, nous opposent d'autres condamnations iniques. Où ont-ils vu que V Aurore ait, un seul instant, cessé de protester contre ces condamnations ?

Quelles que puissent être les conséquences du nouveau procès, Emile Zola ne sera en paix avec lui-même que lorsqu'il aura parachevé son œuvre et rendu, réhabilité, Dreyfus aux siens. Pour ma part, je suis sur d'être le fidèle interprête de tous mes camarades de V Aurore en le remerciant, du fond du cœur, de nous avoir jugé dignes d'être associés à son acte.

Ernest VAUGHAN, Directeur de V Aurore.