GLOIRE A EMILE ZOLA

Je ne saurais dire quelle admiration profonde l'héroïsme d'Emile Zola émeut en moi.

Du moment que nous avons eu conscience de la plus abominable entre toutes les erreurs dont ait souffert un innocent, il ne nous fut plus possible de vivre tranquillement. Nous pensions le jour, nous pensions le soir, nous pensions à notre réveil à l'iniquité affreuse, à l'excès de torture morale et physique infligée à une misérable créature humaine, par des hommes, ses semblables, ses pairs.

La compassion nous étreignait douloureusement et cette angoisse ne fit que s'accroître par les preuves matérielles de l'innocence de Dreyfus.

Le cri d'Emile Zola a soulagé toutes nos consciences dont il était comme l'explosion. Aussi quelle joie, quelle fierté pour tous les intellectuels, que le proclamateur de la vérité et de la justice soit l'un d'eux, qu'il vibre et qu'il résonne dans tout le monde par la clameur d'airain du plus glorieux et du plus robuste artisan des lettres françaises.

Je hais les égoïstes et les impassibles à qui la douleur

humaine est indifférente, à qui l'injustice ne cause aucun tourment et je considère comme les plus grands des hommes ceux qui portent dans la carrière le casque d'or de l'intelligence et les armes de fer de l'action.

Créer par l'intelligence, combattre pour l'Idée, choisir intrépidement le plus beau péril, être celui qu'on hait férocement, qu'on aime avec une religion d'enthousiasme, voilà le personnage supérieur, le héros !

Quelle allégresse, quel honneur pour ceux qui s'élèvent aux régions supérieures de la pensée, qui communiquent au pôle de la plume la flamme du vrai et du beau, que, hors les politipiens et les mauvais bergers dupeurs de foules, le missionnaire sans peur de vérité, de justice et de réparation ait été un homme de lettres.

Comment ne pas célébrer passionnément, ne pas envier la magnifique expansion de l'individu dans la bataille engagée par un seul homme contre tout un peuple, dans le combat livré par un seul à l'armée des mensonges, des préjugés revêtus et empanachés, — à la coalition des forces nationales du fanatisme, de l'envie, des respects, de l'erreur, de la méchanceté et de la sottise publiques.

Ce n'est pas seulement au plus malheureux des hommes, au Juif torturé dans l'Ile du Diable contrairement à toutes les formes du droit et de la loi, qu'Emile Zola aura porté secours ; son intervention s'étend plus loin, son champ de bataille contient la cause de la liberté personnelle :

Il est le champion de l'Idée contre la force brute, contre les panaches, les épées, les bataillons épais de la servitude, l'envie, le fanatisme, la stupidité de la foule, la cohue des meneurs.

Il vaincra envers et contre tous ; l'Idée brisera le glaive! Il a appelé la Vérité, elle est en marche, elle sera ici demain, elle enfoncera les portes et inclinera les têtes rebelles et convaincra les gens de bonne foi. N'apercevez-vous pas les éclairs de la vérité triomphante qui sillonnent le ciel ?

Gloire à Emile Zola !

Henry BAUÊR, Rédacteur à l'Écho de Paris.

Zola, fait un puissant effort en faveur de la vérité et, de ce qu'il croit fermement être la justice : nul n'a le droit de mettre en doute sa bonne foi, son désintéressement, et de refuser à son courage l'admiration qui lui est due. Il a qualifié lui-même de révolutionnaire le moyen dont il s'est servi, et la violence de son attaque a pu être regardée comme nuisible à la cause qu'il soutient; mais il n'eût pas recouru à ce moyen extrême, si l'on ne se fût obstiné à étouffer la lumière. Malgré les subtilités de la procédure, l'évidente partialité du magistrat et la pression exercée contre le jury, une grande partie de la vérité est apparue aux débats ; c'est à Zola qu'on le doit, et peut-être lui devra-t-on qu'elle soit enfin connue toute entière. C'est pourquoi je crois bon de répondre aux sauvages qui crient : A bas Zola! Mort à Zola! par ces cris plus humains et plus français : Vive la Vérité! Vive la Justice! Vive celui qui combat pour elle!

Maurice BOUCHOR.

Je ne sais rien de plus admirable, de plus grand, dans l'histoire contemporaine, que l'héroïsme de ce libre écrivain se dressant seul contre l'imposture triomphante, contre toute les forces coalisées, et offrant à toute l'Europe le magnifique spectacle de sa tranquillité, de son immuable foi en l'immanente justice, à l'heure où tout s'effondre sous l'iniquité.

Parvenu au terme de sa carrière, presque à la vieillesse, à l'âge où la plupart ne songent plus qu'au repos, riche d'argent, de gloire et pouvant désormais jouir en paix de son immense labeur, Emile Zola n'a pas craint de braver les fureurs de Ja foule, de s'exposer aux pires représailles, pour satisfaire la passion de justice et de vérité.

Ce sera son plus grand titre de gloire. Car il a eu raison de le dire : la France, un jour, lui sera reconnaissante d'avoir sauvé son honneur. Le jugement de la postérité n'est pas douteux, et la figure d'Emile Zola apparaîtra d'autant plus belle aux générations futures qu'il aura plus longtemps et plus douloureusement subi, de son vivant, cette loi mystérieusement effroyable qui, de tout temps, couronna l'iniquité, ne réservant au juste qu'opprobre et flétrissure.

Plus encore que ses quarante volumes dont quelquesuns sont d'absolus chefs-d'œuvre, le grand exemple de courage civique que nous offre Emile Zola assurera son immortalité. Oui, la France lui sera reconnaissante, un jour, quoi qu'on puisse penser d'elle, à l'heure présente. Et c'est encore un grand honneur pour un pays que de produire de tels héros, à l'époque où nous vivons.

En attendant, malgré les tristesses du spectacle auquel nous assistons, l'acte de Zola aura eu plusieurs consé-

quences heureuses. La première est d'avoir groupé toute l'élite intellectuelle et morale de la nation qui, jusqu'à ce jour, s'ignorait, se cherchait, se confondait. C'est par cette élite, nous l'espérons, que s'accomplira l'œuvre de régénérescence qui nous sauvera de la crise actuelle.

D'autre part, l'acte de Zola, en continuant les grandes traditions du passé, celles que nous ont léguées Voltaire, Rousseau, Victor Hugo, tant d'autres qui luttèrent pour la raison et pour la vérité, indique aux écrivains de cette heure leur véritable mission, la grande mission humaine et sociale dévolue à quiconque a l'honneur de tenir une plume. Leur devoir n'est point de s'enfermer dans le culte exclusif de leur art, de se considérer comme des histrions chargés de divertir le public, mais d'agir, d'éclairer et de diriger l'opinion, de faire œuvre de justice, d'être à l'avant-garde du progrès, de constituer la véritable élite pensante du pays.

Si tous les écrivains français avaient ainsi compris leur devoir, la France, à l'heure où nous sommes, n'aurait pas perdu son prestige moral, aux yeux du monde civilisé.

Paul BRULAT.

La Haye, 3o avril 1898.

J'ajoute volontiers mon hommage à tant de milliers d'autres.

J'ai aimé en l'acte de Zola le geste puissant d'un homme logique avec son œuvre.

J'y ai senti la Haine et l'Amour qui furent toute sa

vie, et j'y ai entendu l'écho tonnant et formidable de ce beau cri de rage et de détresse, poussé par lui il y a vingt ans : « Ah ! se sentir la continuelle et irrésistible » nécessité de crier tout haut ce qu'on pense, surtout » lorsqu'on est le seul à le penser, et quitte à gâter les » joie de sa vie ! »

J'admire cet homme.

Cyriel BUYSSE.

Ce qu'il faut admirer «dans Emile Zola, c'est le développement vigoureux d'un caractère à une époque où tout tend à rabougrir les caractères, où tout homme qui lutte et qui souffre pour un sentiment personnel semble un phénomène.

Ce dont il est coupable dans l'affaire Dreyfus, c'est d'un acte de probité et de courage civique conforme aux actes de probité et de courage que furent ses bons livres. Sa conception du procès marque une irruption du Naturalisme dans la vie publique, comme V Assommoir y Germinal^ la Terre, la Débâcle montrèrent l'invasion de la réalité dans la littérature. Au fond de tout cela, vous trouvez la même vision particulière des choses à travers un tempérament ardent, expansif, emporté et vertueux (adjectif drôle, n'est-ce-pas, aujourd'hui!).

Ceux que ne troublent pas les brutalités de la forme et la crudité des mots (il en faut naturellement exclure toutes les espèces de cafards et d'imbéciles) ne se sont pas trompés sur la portée de l'œuvre de Zola, l'une des plus morales, par ses violences et son indignation mêmes, de la littérature contemporaine. C'est celle d'un puritain

de lettres, d'un arrière descendant des vieux prophètes de la Bible qui ne mâchaient pas non plus leurs expressions et ne fardaient pas les fautes d'Israël.

Jugez l'homme d'après ses intentions : vous n'y trouvez que Thorreur grincheuse du mal et de la ruse, la passion du droit.

Le Zola du procès a magnifiquement expliqué et justifié le Zola de la Bibliothèque Charpentier.

Maintenant, que le monde soit tel qu'il l'a dépeint et la justice militaire comme il l'a vue, ce n'est pas l'affaire.

Mais notez bien ceci : que ce qui nous plaît, peut-être, le plus en lui, à nous autres étrangers qui ne pouvons juger que des formes du procès, c'est l'héroïsme tout français de son attitude, le sacrifice tout français de son repos, de sa popularité, de ses intérêts à ce qu'il croit être la vérité.

La France de Rabelais, de Molière, de La Bruyère, de Pascal, de Voltaire et de Diderot, peut elle nous en vouloir de la considérer toujours comme la terre classique du franc-parler, d'aimer et d'admirer ce qu'il y a de plus français en Zola : la confiance entière avec laquelle il en a appelé à la France de ce qu'il croit une injustice de la France ?

Edmond CATTIER, de la Gazette (Bruxelles).

Pour la vie littéraire et la puissance logique de l'œuvre d'Emile Zola, j'éprouvais depuis longtemps la plus profonde des admirations. Et voici qu'au sommet de sa carrière, à l'heure même de l'apothéose, il prend

en main la plus noble, la plus héroïque, la plus ingrate des causes, alors qu'il lui serait si facile de s'endormir sur ses succès, dans un égoïsme béat — comme tant d'autres.

M. Maurice Barrés nous apprend qu'Emile Zola est d'origine italienne. Tant mieux, car cela nous permettra de pardonner à l'Italie d'avoir donné naissance au plus grand bandit qui ait jamais déshonoré l'Histoire, la France, l'Humanité — j'ai nommé. Napoléon.

Armand CHARPENTIER.