LE GLAIVE DES DIEUX

A Emile Zola.

Surgi ruisselant d'or en les forges du rêve, forgé par les bras purs des héros et des dieux et fait pour resplendir aux combats radieux, au fond du sang natal se rouille un très beau Glaive.

Ceux qui l'on vu jaillir aux poings victorieux et comme un astre neuf, sur les ombres du vice, étinceler, tout droit, au nom de la Justice, savent de quels rayons il enchantait les yeux I

Arme à l'éclat divin qui dut, à ses conquêtes,

d'illuminer le cœur épique des poètes

dans les soirs belliqueux des vieux mondes humains,

on la voit frissonner sous un grand souffle acerbe,

car les temps sont venus de la lutte du Verbe ;

— mais le Glaive est trop lourd pour nos petites mains.

Jean DELVILLE.

Mon admiration pour Emile Zola grandit à l'apparition de chacun de ses romans qui sont presque un événement social aussi bien qu'un événement littéraire. Certes, on méconnaît encore le rôle de ce grand écrivain qui se révélait à la France comme une consolation — on le verra plus tard — au lendemain du désastre de Sedan. La plupart, ignorant la nature, l'ensemble et le but de son œuvre, se contentent de lui reprocher les mots crus et ce qu'ils appellent les passages dégoûtants. Je prie les intelligents et les studieux de lire et de méditer ses préfaces et ses admirables livres de critique — des révélations. Ils plaindront alors ceux qui parlent d'immoralité. On trouve toujours un prétexte pour dédaigner les créateurs. Hugo a été contesté et même méprisé, s'il vous plaît. On a attendu la mort de Balzac pour convenir qu'il était l'un des quelques hommes qui laisseront leur nom à notre siècle. Et, en i857, les taupes de la magistrature ont eu l'imprudence de traduire à la barre Madame Bovary et le maître Gustave Flaubert! Les envieux et les aveuglés verront un jour la hauteur de la statue d'Emile Zola.

Célestin DEMBLON,

membre de la Chambre des Représentants

de Belgique.

Un écrivain, un penseur, un caractère !

On le discuta, on lui en voulut plus d'une fois, mais on l'admirait. C'était, depuis Gœthe, incontestablement, avec Tolstoï, Ibsen, Wagner, Nietsche, Balzac et

Hippolyte Taine, une des grandes forces morales de ce siècle et un de ses artistes les plus intéressants.

Des livres comme la Faute dô l'abbé Mouret, VAssommoiry Germinal eussent suffi à consacrer sa gloire.

Comme écrivain, Zola vint à son heure. Il s'insurgea pour la vérité et la science contre un idéalisme écœurant et une religion d'imposteurs et de béats. Son art d'investigation représenta de l'anatomie sociale. Ses livres furent des dissections et des cautérisations. Ainsi que Paul Adam le constatait dans un remarquable article intitulé les Energies^ « au contraire des opinions fort stupides dont l'accueillirent ses adversaires lui reprochant de l'immoralité, il convient de dire qu'il fut une espèce de puritain exaspéré par l'immondice humaine. Chacun de ses coups renversa dans leur ordure la débauche, la passion, l'orgueil et la cupidité : violemment il a délogé l'amour de ses apparences sentimentales et l'argent de ses positions d'honneur ».

Si, en tant que créateur d'âmes, Balzac peut être assimilé au dieu Shakespeare, en tant que forgeron d'armatures humaines, Zola se rapproche du géant Ben Jonson.

Peut-être comme le grandiose dramaturge du Volpone, Zola, fut-il trop pessimiste et eut-il tort de se borner à démolir, à pilorier, à faire œuvre de négation ; peut-être a-t-il longtemps manqué d'indulgence, de compréhension et de sympathie.

Trop scrupuleux disciple de Claude Bernard et de Prosper Lucas, le biologue empiéta sur l'artiste. En plus d'une de ses puissantes éthographies (la Terre, l'Assommoir y Pot-Bouille, Nana), il nous horripile par l'étroitesse du point de vue et, dans mainte polémique,

il choqua ses pairs par une certaine présomption de gros travailleur à qui le métier rapporte et qui se croit autorisé en toutes matières. Je ne rappellerai, comme exemple de cette infatuation, que ses idées sur Wagner et le drame lyrique ou sur les littératures russe et Scandinave.

A mesure qu'il connut la fortune il sembla tomber dans un matérialisme exclusif; vanta la santé vulgaire, le triomphe viager, il admira tout ce qui réussit, tout ce qui règne, prit parti avec la collectivité stupide et irréfléchie contre l'individu supérieur mais incompris. De là un certain fatalisme, une trop grande influence accordée au milieu et à la masse. Il oubliait aussi que si l'instinct prévaut trop souvent contre la volonté, celleci se redresse parfois superbe et victorieuse et que si les sentiments ignobles dominent chez les humains, il s'en faut que la bête nous gouverne exclusivement et irrémissiblement.

Mais le voilà revenu — et avec quelle gloire ! — de cette morne philosophie. Lui-même vient de fournir la preuve sublime de la véritable supériorité et du prestige de la conscience, en tenant tête presque seul à la tourbe des prétoriens galonnés et des cafards de tout poil !

Ah ! quand la flamme d'une haute intelligence jaillit encore si généreusement à travers tant de cendres, de scories, d'ordures sociales accumulées, il y a lieu d'espérer que tout n'est pas perdu et que ce foyer de liberté qui s'appelle la France ne tardera pas à dispenser la lumière et la chaleur avec autant de prodigalité qu'aux grands jours des « Droits de l'homme ».

Déjà tout ce qu'il y a d'aristocrates intellectuels et de cœurs probes dans le monde entier s'est rangé du côté de

ce magnifique écrivain devenu l'apôtre et le martyr de la justice!

Ah ! quel chef-d'œuvre sortira de la crise que vient de traverser l'historiographe des Rougon Maquart ! Certes, il aura vu de près la « Bête humaine » plus hideuse que jamais, mais il se sera senti entouré d'innombrables et universelles ferveurs, dans son héroïque combat contre le mob du sabre et de l'autel. Dans le sublime de son propre geste, il aura désormais acquis la foi en d'autres puissances que l'argent, la prostituée, le sabre et le goupillon! Il aura connu, il connaîtra pour toujours, l'indicible volupté d'affirmer^a vérité, la bonté, l'amour, devant une légion de cannibales en képis et en tricornes.

C'est cette volupté, cet enthousiasme, ce frisson-là, qui, je le pense très sincèrement, avaient manqué jusqu'à présent à la littérature du maître de Médan.

Si j'en excepte Germinal qui finit par un superbe hymme d'espoir, la plupart de ses livres récents ne nous montraient plus que créatures et milieux désolants. Implacable, il nous maintenait dans une atmosphère d'abjection, parmi des âmes scélérates ou déprimées ; souvent il nous parut pactiser avec les chançards, les arrivés, les malins.

Il y a de lui des articles sur Verlaine et Villiers de risle Adam qui affligèrent profondément les artistes habitués à ne rencontrer pareils dénigrements que sous la signature d'un François Coppée.

Certes, sans s'en douter lui-même, le grand écrivain subit un moment l'influence de cet or fatal, cet or, résumé de toutes les néfastes puissances. Il en eut peur, il en accepta le joug et pour se concilier la Fortune, cette catin, il insulta presque au dénuement de quelques-

uns des plus grands poètes de ce siècle : Edgar Poë, Baudelaire, Villiers de l'Isle Adam, Paul Verlaine!

Mais heureusement il s'est retrouvé et reconquis luimême. Il a osé remonter le courant public, il a osé mettre en doute l'infaillibilité de la foule, il a osé disputer leur victime à cette populace affolée par les histrions de l'écritoire, les ramollots féroces et les faux prêtres du Nazaréen.

Avec quelle joie nous l'acclamons et nous nous reprenons à l'aimer comme aux jours où nous nous passionnions pour la petite Lalie, l'enfant-martyr de V Assommoir, les délicieux Sylvère et Miette de la Fortune des Rougon, les élyséens Serge et Albine de la Faute de rabbé Mouret; et surtout pour ce noble Souvarine de Germinal.

Béni, exalté, vénéré soit-il celui qui s'était fourvoyé un instant avec les jouisseurs, les braillards et les coquins florissants ! Il a abandonné son repos, il a compromis sa fortune et sa popularité, et a même risqué sa vie pour marcher vers l'anathème, le paria, le soi-disant traître, et lui tendre une main fraternelle et rédemptrice. Béni soit-il l'homme au cœur aussi grand que le génie !

Par le talent d'écrivain Emile Zola rivalisait avec le comte Léon Tolstoï ; il vient de l'égaler, et peut-être même de le surpasser par l'abnégation, l'héroïsme et le sacrifice.

Georges EEKHOUD.

Dire mon admiration pour Zola? Ce nest pas une petite affaire! Ecrire n'est pas mon fait et cependant j'aurais tant de choses à dire!

Mais voilà, entre penser et exprimer, il y a de la marge et Boileau s'est bien trompé lorsqu'il a dit que « ce que l'on conçoit bien s'énonce clairement et les mots pour le dire arrivent aisément ».

Et bien non, ce n'est pas ça, car je conçois bien et j'exprime très mal. Enfin, je vais essayer. J'admire Zola pour sa bravoure, pour le courage qu'il a montré à défendre un homme contre lequel tous étaient acharnés. Que celui-ci fut coupable ou non, je trouve beau qu'un brave se trouve, qui ose se faire le défenseur de celui que tout accable et qui ne craint pas d'être frappé en se mettant devant celui sur lequel tous frappent. Si j'avais eu le bonheur de parler directement à Zola, je lui aurais dit tout ceci beaucoup mieux, mais il saura lire entre les lignes et comprendre toute l'admiration que j'ai pour lui ; il multipliera tout ceci par un très fort multiplicateur.

Léon FREDERIC, artiste peintre.

Au moment où, pour entraîner le verdict du Jury, des officiers ont jeté leur épée dans la balance de la justice, j'ai résumé mon impression dans le petit article que voici.

Je l'offre, comme une contribution bien faible mais bien sincère, à l'hommage rendu au défenseur d'une cause grande et juste.

H. FRICK, (T. N. de la Chronique de Bruxelles.)

Les Procès ridicules

A feu Molière.

, Le président. — Nous allons procéder à l'interrogatoire du premier témoin à charge : le colonel Sacrefort. (Aux jurés :) Savez-vous, messieurs, que vous avez devant vous un des vaillants hommes du siècle? C'est un brave à trois poils.

Le témoin, — Vous me rendez confus, monsieur le président. . . Nous savons ce qUe vous savez faire aussi.

Le président. — Notre connaissance s'est faite à l'armée ; vous commandiez une compagnie de francs tireurs. . .

Le témoin. — Vous étiez lieutenant de mobilisés.

Le président. — La guerre est une belle chose, mais, ma foi, la cour d'assises a aussi quelques agréments.

Le témoin. — Vous souvient-il, président, de cette demi-lune que nous défendîmes ensemble ?

Le président. — Une demi-lune? C'était, sur ma foi, une lune tout entière.

Le témoin. — C'est pardieu vrai ! (Au jury :) J'y fus blessé à la jambe d'un coup de biscayen dont je porte encore les marques : tâtez un peu, s'il vous plait! Vous sentirez quel coup c'était là.

Le président (ôtant sa toque). — Et là, à mon front. . . Voyez- vous ?

Le chef du jury. — Oui. . . je vois quelque chose.

Le président. — C'est un coup de mousquet que je reçus dans une sortie.

V avocat général (ouvrant sa robe). — Voici un coup de lance qui me perça de part en part !

Le défenseur (jeune stagiaire plein d'illusions). — Mon

grand-père a eu la tête emportée à l'assaut de Sébastopol. . .

Le président. — Vous devriez vous abstenir, défenseur, de rappeler des souvenirs irritants.

Le défenseur. — (A part.) Sapristi. . . (Haut.) Mais, plus tard, mon grand-père a failli tuer le maréchal de Molkte !

Le président. — Après avoir eu la tète emportée ?

L'avocat. — (A part.) Aie! (Haut). Je ne permets pas qu'on suspecte mon patriotisme ! (Acclamations.)

V accusé (la main sur le bouton de son haut-dechausses). — Et moi, je y^ïs vous montrer une furieuse plaie.

Le président. — Il n'est pas nécessaire. . . Nous le croyons sans y regarder.

Le défenseur. — Ce sont des marques honorables, qui font voir ce que l'on est !

Le président. — Le jury appréciera!

L'audience est suspendue.

Un étranger (au garde municipal de service). — Pardon, militaire, mais de quoi donc ces messieurs s'occupent-ils ici !

Le municipaL — Vous ne comprenez donc rien ? C'est un procès de presse.