SAINT-GEORGES DE BOUHÉLIER

Une des conquêtes de ce siècle finissant, c'est d'avoir fait grandir, dans tous les cœurs, les racines du droit et par cela de leur avoir donné pour patrie l'humanité tout entière. Sont-ils écrasés sur un point de la terre, une émotion étreint toutes les âmes, émotion qui s'augmente encore de la consciente paternité des hommes entr'eux.

L'affaire Dreyfus ressuscitée aura été la consolante confirmation de cette conquête. Si l'on excepte quelques individualités aveuglées ou partiales, la grande partie du monde civilisé a été profondément remué lorsque des voies s'élevèrent, dénonçant l'effroyable erreur.

Mais la jeunesse surtout frémis. Héritiê're d'un patrimoine intellectuel où les pensées de solidarité, de droit et de fraternité dominent toutes les autres, elle se sentit atteinte dans sa croyance à la justice toujours plus

grande, et menacée dans la tâche qu'elle s'est assignée. Et c'est pourquoi elle suivit avec passion le grand duel qui s'engageait entre le passé qui veut faire taire l'avenir et l'avenir qui met en accusation le passé.

Lorsque la presse commença le combat il n'y eut tout d'abord qu'hésitations, incertitude, contradictions ; l'innocence de Dreyfus était tout à la fois pleine de jour et pleine de nuit, ténèbres et clarté. Pour que la nébuleuse devint étoile, il fallait un condensateur.

C'est alors que parut la lettre « j'accuse ». Ce fut une stupeur et un soulagement. On sut où prendre, l'injustice et l'infamie s'affirmèrent et se précisèrent ; une large blessure avait été faite au droit et à la fraternité.

C'est pour avoir écrit cette lettre que, s'il manquait quelque chose à la mesure de votre gloire, elle est comble à présent. Car, d'oser braver pour la justice et le droit dans un inconnu, toutes les puissances et tous les préjugés du jour, rien n'est plus haut.

Le militarisme, vestige adoré de la barbarie ; le chauvinisme aigre que bâillonne la vérité ; la chose jugée, Molock en appétit devant qui se prosterne l'officiel ; les haines de race habilement attisées par une plus facile exploitation de l'homme par l'homme ; tout ce qui nous attarde, tout ce qui nous retarde, tout ce qui distrait nos yeux de l'horizon de justice et de fraternité, tout cela a reçu dans la lettre « j'accuse » un coup terrible qui se répercutera dans le temps et dans l'espace.

Aussi l'humanité éternelle doit vous remercier et la jeunesse vous dire mon père : vous avez servi la cause de l'une et facilité la tâche de l'autre.

Ce bon grain de justice, vous avez l'heureuse chance de le semer dans la bonne terre française. Dois-je vous

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dire combien nous sommes assurés qu'il donnera bonne moisson ? La vérité est en marche, avez-vous dit. Dans votre pays, chaque fois qu'elle avança pour le bien de tous les hommes, elle marcha à pas de géant. Il en est de même aujourd'hui. Car, ce coin de terre fortuné qui s'appelle France, si beau d'avoir été l'initiateur de toutes les grandeurs et de toutes les justices, pourquoi resteraitil sourd à l'appel de justice de son noble fils?

Sans doute la coalition et toutes les forces réactrices pourra l'étouffer un instant; sans doute le narcotique de la calomnie pourra, pendant un temps, assoupir l'âme française et l'exposer sans défense aux entreprises des pervers. Mais il y a en elle des forces qui tôt ou tard reprendront le dessus. Ce sont les forces historiques qui font de la France la patrie élue de toutes les intelligences; ce sont les forces d'éternelle jeunesse et d'immortalité.

Quand leur heure sera revenue, elles briseront ceux qui les foulèrent aux pieds. Car il est dans les destins de la France de pouvoir dormir, sans doute, mais mourir jamais?

Paul SALKIN,

avocat à la Cour d'appel de Bruxelles,

professeur à l'Université nouvelle

de Bruxelles.