POUR ZOLA

Maître,

De beaux esprits de chez nous vous refusent l'obole de sympathie que même les timorés et les indécis ne craignent pas de vous envoyer.

Ces beaux esprits ne sont pas des timorés, ne sont pas des indécis.

Cependant ils n'accorderont le crédit de leur signature à aucune formule admirative, si vague et en dehors du débat fût-elle.

Sans doute ils ne méconnaissent pas votre crânerie et votre courage, la beauté de votre attitude, rébellion superbe contre la coalition des puissances occultes dont se lamente notre humanité ; ils ne puisent pas dans la compréhension antipodique de l'art une irréconciliation absolue avec l'écrivain; ils ne conspirent pas les physionomies rétrogrades du droit, de la justice, de la vérité; ils ne sont pas insensibilisés devant la souffrance et la douleur ; ils ne sont ni mauvais ni méchants.

Leur résistance dérive-t-elle d'un mobile, d'une cause ou d'une appréhension?

Interrogez-les. Exigez d'eux leur défense. Ils plaideront spontanément, mais ils plaideront les circonstances atténuantes de l'antisémitisme.

C'est devant cette hydre que défaillent leur générosité et leur bon cœur, l'humanité d'affection qu'ils portent en eux cependant et dont ils aiment projeter les rayons d'amour ou de pitié, de consolation ou de révolte.

C'est devant elle que s'effondrent leurs théories, que se meurt leur foi, qu'abdique leur âme.

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Regardez- les. Ils s'excusent.

Ils savent comme vous, mieux que vous peut-être, la molesse, la faillibilité, la partialité possible des juges et les erreurs judiciaires qu'ils évoquent en sont une preuve.

Ils savent que l'armée est une force dans l'État, mais qu'elle ne peut s'arroger une puissance inviolable et idéale, au-dessus du droit et de la justice.

Ils savent que la discipline et le prestige militaire permettent à l'armée de s'exiler des lois et des garanties juridiques.

Ils savent que tout juge est faillible au même degré que tout homme.

Ils savent qu'un soldat est un homme de la même essence qu'un juge.

Ils savent que si la fraternité humaine peut amener un jour de superbes félicités, l'esprit de corps, la solidarité obligatoire et réglementée, est susceptible de s'abaisser au niveau des rancunes, des passions et des haines.

Ils ne savent et ne veulent savoir si Dreyfus est innocent ou coupable.

Ils savent cependant que l'acte d'accusation est « bête à faire pleurer » et ils savent qu'il serait lâche et odieux de condamner un homme sur des preuves secrètes.

Ils savent, mais ne veulent avouer, que M« Démange a toujours affirmé que jamais autre preuve n'a été produite que le a bordereau. »

Ils savent que dès que le doute naquit dans certaines consciences, l'embryon du mouvement actuel se forma.

Ils savent que cet embryon sest développé étonnamment dès son éclosion et qu'aujourd'hui les ramifications de l'œuvre sont mondiales.

Ils savent que les explications fournies maintes fois par le gouvernement de la République furent embarrassées, louches, enclines à fortifier les inquiétudes et les doutes.

Ils savent que M. Méline et le général Billot ont payé leur dette de la monnaie facile des mots creux et vides.

Ils savent que M. de Bûlow a déclaré formellement à la tribune du Reichstag que jamais Dreyfus n'a trahi pour l'Allemagne.

Ils savent, et ceci est l'axe du débat dans lequel ils sont cernés, ils savent que la justice militaire a violé le droit humain en arrachant dans le cachot noir d'un ignoble et répugnant huis clos, la condamnation d'un homme contre qui les préventions s'échappaient une à une en fumée.

Ils savent que ce huis clos odieux fut repris pour couvrir Esterhazy dont le passé ne garantissait en rien le présent et l'avenir.

Ils savent que les déclarations du capitaine Lebrun- Renault seront considérées comme inexistantes jusqu'au jour où le gouvernement les exhibera, en pleine lumière.

Ils savent que la justice doit être égale pour tous, eux qui font besogne quotidienne dans les tribunaux et les cours.

Ils savent enfin qu'il y a plus d'humanité à croire à l'innocence d'un condamné que de rester indifférent et insensible dans le doute.

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ÎIs savent tout cela, ils le proclament, mais ils plaident l'antisémitisme.

Plaidoyer facile ! Etrange impulsion !

La raison absout le cœur, l'idée désagrège l'instinct, la haine vainc l'amour.

L'antisémitisme désoriente la religion de la bonté et de la vérité, la plus belle et la plus pure, la plus humaine qui soit.

Certes Jérusalem est partout dans nos villes, mais ses fils ont acquis droit de cité.

La juiverie a mis pied sur toutes les frontières : c'est vrai.

Elle s'est métamorphosée en toutes les formes de la puissance et de l'or. C'est vrai.

Mais si elle a sa richesse, comme l'émanation de toute race, elle a aussi sa souffrance et sa douleur.

Elle a des qualités, des défauts, des vices, des passions ? Les Aryens n'ont-ils pas l'héroïsme et la lâcheté ?

Elle a rêvé la suprématie et la conquête ? Ne tentons-nous pas chaque jour l'une et l'autre dans les terres d'Afrique ou les ports d'Orient ?

Quand des légions d'Arméniens tombèrent sous le couperet du misérable x\bdul Hamid, nous avons protesté de notre énergie et de notre cœur.

Les victimes étaient des chrétiens.

Quand la catholique Espagne vinculait Cuba ou refermait ses durs cachots de Montjuich, nous avons jeté le cri de notre indignation et de notre révolte.

Et aujourd'hui, quand, en Algérie, une population entière pille, tue et incendie aux cris de : A mort les juifs ! nous maudissons les inspirateurs de cette infâme besogne.

On s'efïbrcera en vain de faire croire que la haine antisémite soit, en réalité, un corollaire de l'anticapitalisme.

Cette évolution de l'anticapitalisme serait sectaire, haïssable et funeste.

Personne n'y croira, personne n'y croit.

Qu'importent les hommes riches qui défendent la cause de Dreyfus !

Seraient-ils tous des Juifs — ce qui n'est pas — leur présence dans la lutte n'en doit pas faire déserter d'autres, humbles et sincères.

Nous ne sommes pas dupes, car les légions des protestataires, autour de vous, maître, sont trop nombreuses. Leurs éléments sont trop divers. Une armée pareille n'est pas dupe !

Les arguments, d'ailleurs, qu'avec une maladroite virtuosité on a maniés autour de la résistance que j'invoquais au début de cette lettre, s'écartent par leur insignifiante consistance.

D'un mot, quelqu'un d'ici qui n'est ni juif ni un servant du « syndicat ^) a brisé le tout de l'autorité de sa parole, de la ferveur de son indignation.

C'est lui que les vrais socialistes et les vrais démocrates suivront et c'est vers vous, maître, qu'ils portent tous leur admiration.

Ecrivains, artistes, poètes, savants, universitaires, bourgeois, travailleurs, pauvres diables, parias, c'est vers vous que l'humanité pensive et l'humanité douloureuse tend ses mains et de toutes ces mains vous sentirez le chaud contact sur les vôtres, dans huit jours, quand vous serez, geste libre et parole libre, devant la justice, devant la France, devant le monde,

C'est l'humanité entière qui vous jugera.

Il est rare qu'un homme se fut trouvé devant elle, comme vous l'êtes aujourd'hui ; il est rare que le courage et la bravoure d'un seul aient imposé le demi silence aux cohortes du parti pris et de la haine et le respect à tous les peuples.

Vous êtes plus fort que la loi, plus puissant que le pouvoir, car vous incarnez en cette terre française, lamentablement lapidée dans sa magnificence et dans sa grandeur, la foi de justice, de bonté et d'amour.

Je souhaite que tous les hommes viennent à vous ; ce serait un pas franchi vers*ridéale fraternité.

Chaque jour amène son convoi de recrues ; chaque jour renouvelle.

Qu'importent les chiens, la caravane passe !

Paul SAINTE BRIGITTE.

(Article paru le 3i janvier 1898 dans la Réforme.)

La vie de Zola donne un grand exemple. Apprécier le romancier sans étudier l'homme public, cela sera impossible aux futurs historiens de notre époque. Les deux expressions de Zola, l'action littéraire et l'action publique se déterminent l'une par l'autre.

L'art de Zola est harmonieux. Son équilibre en fait toute la vertu. Cet homme a su réaliser le monde dans son éternelle perfection, il l'a reconstitué avec noblesse, il lui a donné tout son développement. La terre respire

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dans ses ouvrages. Le soufle antique d'Adam les soulève comme une cendre et leur restitue une vie immortelle.

Zola ressemble en cela au démesuré Michel Ange. Les personnages qu'il a créés possèdent des formes d'une telle intégrité que sur eux le temps n'aura point de prise.

Ils sont splendides, inébranlablement. Ils se lèvent pleins de sang dans le chaos des âges. Une force prodigieuse bat en eux. Ils sont respectés de la terre. Albine, Serge, Maheu, Pierre Froment, Marie, paraissant bâtis dans l'argile la plus vigoureuse, vont vivre en plein soleil; leur poitrine est faite pour porter l'azur; ils ont de lourds bras musculeux, des fronts dressés, des mains de patience et de travail, — ils sont frémissants, magnifiques.

On ne doit point s'étonner qu'un tel poète ait pu devenir un héros, si solide, si implacable. Transportez, dans l'étude des choses publiques, la ténacité éloquente, le goût de justice, la netteté, l'équilibre ardent dont Zola fit preuve au cours de sa vie littéraire, vous verrez la nécessité de son action politique.

Tout se tient dans cette existence. Zola étant un génie parfaitement bien constitué, a vécu avec ordre et avec beauté. Cet homme a la sagesse d'Hercule. Son œuvre a réalisé la justice éternelle que pressentaient les hommes.

Son intervention dans l'affaire Dreyfus n'est fait que rendre encore plus éclatante cette volonté d'harmonie, visible, déjà, en tant d'ouvrages.

Dès l'instant où Zola vers 1868, parla du droit qu'ont tous les hommes à la consécration morale que donne la pureté des poètes, on a pu le considérer comme un

héros, prévoir sa vie, évaluer son génie indépendant, héroïque et fraternel.

Lamartine, Hugo, en ce siècle ont connu la fureur de la canaille. A présent leur statue s'élève, attestant la reconnaissance et l'admiration nationale. Lamartine est en marbre, au milieu d'un jardin. Hugo repose au Panthéon. Sa statue à la forme d'une tombe.

Zola retrouvera, de même, la faveur de sa patrie. Il la mérite. Cet homme a pour lui la justice.

Le génie est un héros, le grand poète est un grand citoyen.