I — HISTOIRE DE L’ÉCOLE

L’histoire de l’École des filles peut se diviser naturellement en trois périodes marquées par un changement dans la direction et séparées les unes des autres par une guerre.

Les débuts furent fort modestes, mais, comme le remarque M. Jousse lui-même, c’est ainsi que débutent souvent les œuvres destinées à faire beaucoup de bien. Les

(1) La Mission française au sud de V Afrique^ par Th. Jousse, 2® vol., p. 25o, 25i et 254,

premières élèves, au nombre de douze, appartenaient presque toutes à la famille de Moshesh. Elles étaient intelligentes et ne manquaient pas de bonne volonté, mais il devait leur paraître dur de se soumettre au règlement scolaire.

Après quelques mois, M. et M”® Jousse s’adjoignirent le concours de Esther Ellenberger, la sœur du missionnaire de Massitissi, mais ce ne devait être que pour une année.

L’œuvre avait été fondée à titre d’essai et sous la seule responsabilité de ses fondateurs ; mais, si petite qu’elle fût, ils ne purent pas cependant la continuer dans ces conditions; aussi, dès la session suivante, en mai 1872, M. Jousse priait-il la Conférence de la prendre à sa charge, ce qu’elle fit en effet.

En 1873, M. Jousse s’adjoignit celle qui, pendant vingt-cinq ans, se consacra au bien de cette utile Institution, je veux parler de M"® Miriam Cochet, la fille aînée du missionnaire de Béthesda.

Le nombre des élèves augmentant (il était monté de 28, en 1874, à 4o, en 187g), il fallut chercher une seconde institutrice. Ce fut d’abord M'*® Marie Jousse, la propre nièce du directeur, qui devint M'"® Adolphe Casalis ; puis, quatre ans plus tard, en 1878, M'^® Anna Bush qui, peu après, épousait le missionnaire H. Dieterlen. Mlles Mary Cochet et Louisa Cochet lui succédèrent pour un temps.

« L’école de jeunes filles allait progressant, écrit M. Jousse, quand, au mois de juillet 1880, elle dut fermer ses portes : la guerre du désarmement avait commencé, et, comme Thaba-Bossiou se trouvait être au centre de ce qu’on appelait alors la rébellion, les parents de nos chères élèves vinrent les chercher les unes après les autres et le silence le plus complet, le plus triste, vint régner là où la joie, la gaieté et la vie avaient établi leur demeure. Ce fut un coup terrible pour les fondateurs de cette œuvre ; deux ans plus tard, ils quittaient l’Afrique sans espoir de retour, navrés de n’avoir pu, avant de partir, recommencer cette œuvre qui leur était si chère. »

L’état de trouble continuel du pays empêcha pendant longtemps la réouverture de l’école et ce n’est qu’en 1887, après une interruption de sept années, qu’elle put recommencer, sous la direction de M. Jacottet.

M"® M. Cochet, ou, comme on l’appelait familièrement, tante Miriam, revint à son poste. Ce fut un recommencement. Les anciennes élèves avaient, en quittant, emporté avec elles le trésor d’habitudes et d’expériences des premières années ; aussi la présence de M*^® Cochet eut-elle le grand avantage de rattacher le présent au passé.

Le nombre des élèves augmentant, M. Jacottet adjoignit à M"® Cochet une seconde maîtresse en la personne de M“® Eugénie Keck (i884 à 1893), à laquelle, pendant un séjour en Europe de M"® Cochet, M“® Lydie Lautré vint prêter son concours. Ce fut là un temps particulièrement béni pour l’école. Mais, après une collaboration de deux ans, toutes deux durent partir pour des raisons de famille.

Ces changements fréquents dans le personnel enseignant sont très regrettables;

l’école supérieure de jeunes filles

rinstitution cependant ne semble pas en avoir souffert autant qu’on pouvait le craindre. Cela peut s’expliquer par la continuité de la direction.

Toutefois, M*'® Cochet commençait à sentir la fatigue et le directeur se rendit compte que le moment était venu de préparer l’avenir en cherchant une personne qualifiée qui pût la remplacer et donner des leçons. Cette aide vint de Neuchâtel en la personne de Jacot qui se consacra de tout son cœur, pendant dix années, à cette

tâche. Elle donna une impulsion nouvelle aux études et songea même à préparer des jeunes filles pour le brevet simple d’institutrice.

Mais, pour bien travailler, il faut être bien installé. Or les locaux qui avaient suffi pendant vingt ans devenaient insuffisants. Il fallait bâtir. Des collectes faites en Europe par MM. Jacottet et Dyke et par M*'® Jacot permettaient de commencer. Mais où bâtir ? L’emplacement exigu de la station de Thaba-Bossiou n’offrait aucun site satisfaisant. L’eau y faisait défaut. Les missionnaires, réunis en conférence ordinaire à Hermon (1900), se demandèrent si telle ou telle de nos stations ne présenterait pas, au point de vue du terrain et de l’eau, des avantages sérieux sur Thaba-Bossiou. Après un long débat, la question fut renvoyée à l’étude. A la conférence de l’année suivante, il fut décidé que l’école de jeunes filles serait transférée à Thabana-Morèna, à environ 70 kilomètres plus au sud.

La station de Thabana-Morèna, fondée en 1863 parM. Paul Germond, possède une belle source. Un site ayant été choisi pour l’école, les travaux de construction furent vigoureusement poussés, malgré la guerre anglo-boer qui nous fermait les routes. En avril igo2, l’école fut solennellement ouverte par les missionnaires et pasteurs indigènes convoqués à Thabana-Morèna en conférence ordinaire. M. Sloley, le « Résident » du Lessouto, avec ses aides, ainsi que le chef Létsié étaient présents.

M'^® Jacot, qui avait pris un si grand intérêt à la construction de ces nouveaux bâtiments, ne devait pas y entrer, car elle venait d’épouser M. Jaques, secrétaire du directeur de la maison des Missions, à Paris.

Une fille du missionnaire Keck, M™® M. Goy, alors au Séminaire huguenot de Wellington (Colonie du Cap), accepta de prendre sa place et, pendant trois ans, elle se consacra de tout son cœur à la direction de cette école, exerçant sur les jeunes filles une douce et salutaire influence. Elle était secondée par deux institutrices, M"® Marie Kohler, fille du missionnaire de Cana, et une jeune Anglaise, Miss Whitton, que M™® Goy avait amenée avec elle.

A la réouverture de l’école, vingt-trois anciennes élèves répondirent à l’appel; quatorze nouvelles s’adjoignirent à elles.

La Conférence avait décidé que l’école cesserait d’être gratuite. L’écolage fut fixé à £ 1 (25 fr.) pour les anciennes et £ 3 (75 fr.) par an pour les nouvelles.

On avait décidé aussi d’élever le niveau de l’enseignement et, pour stimuler le zèle des élèves et en même temps donner une sanction à leurs études, de leur proposer comme but l’obtention du brevet simple d’institutrice.

Malgré Fécolage et malgré des conditions d’entrée plus difficiles que par le passé, le nombre des élèves s’éleva dès la deuxième année à 42, Pendant trois années l’école se développa sous la maternelle direction de M™® Goy, et même pendant une absence de plusieurs mois du missionnaire et de sa famille.

L’année qui suivit son retour, igoS, fut un temps difficile. Les unes après les autres, les institutrices quittèrent l’école, l’une pour retourner à ses études, une seconde pour se marier, puis, à la fin de l’année, la directrice elle-même. La première fut remplacée, dès la rentrée, par Miss Lundy, fille d’un missionnaire écossais du Transkei ; mais, pour la seconde, il fallut user d’expédients plus ou moins heureux jusqu’à ce que M'*® Ruth Christol vint nous prêter son concours. Enfin, pour remplacer M™® Goy, sa sœur, M"® L. Keck, voulut bien offrir ses précieux services pendant quelques mois.

En juillet 1906, M"® Florence Viéville, petite-fille de M, Arbousset, nous arrivait de France, après un séjour de cinq mois dans la Colonie du Cap pour se familiariser avec les méthodes d’enseignement du Sud de l’Afrique. Elle donna une impulsion nouvelle aux études et, quelques mois après, sur dix élèves qui se présentèrent pour le brevet du premier degré, sept l’obtinrent : résultat fait pour réjouir non seulement la nouvelle arrivante, mais celles aussi qui, par leur travail fidèle, y avaient contribué.

Enfin, en mai 1907, par l’arrivée vivement désirée de M"® de La Perrelle, envoyée par le Comité en qualité de directrice, le personnel de l’école de jeunes filles se trouva de nouveau au complet.

N’oublions pas de mentionner, en terminant, le nom de la sous-maîtresse indigène, Ernestina Molétsané, qui, depuis douze ans, est restée fidèle à son poste, où elle a rendu de réels services.