I — BUT DE L’ÉCOLE

Le programme général de l’École est l’étude de la Bible et son but est de former des évangélistes. Or, la formation d’évangélistes indigènes est une des premières tâches (pii s’imposent à toute mission désireuse de faire œuvre féconde et durable. Certaines missions, pour l’avoir compris trop tard, ont perdu une avance de plusieurs années ; d’autres, ne l’ayant jamais compris, piétinent sur place depuis trop longtemps.

C’est aujourd'hui un principe admis par tous ceux qui ont quelque expérience des choses missionnaires que l’évangélisation d’un peuple doit être faite par les chrétiens sortis de ses rangs, issus de sa race. L’Afrique sera évangélisée par les Africains, cela ne fait point de doute ; d'autant plus f]ue, dans les deux tiers de son territoire, l’Européen ne peut pas séjourner d’une façon prolongée. Le missionnaire européen est un pionnier; il choisit le terrain, pose les fondements, décide de l’architecture générale de l’édifice futur. Dès que cela devient possible, il doit, lui le chef intellectuel et spirituel, former des ouvriers (pii continueront son œuvre. Ou, pour employer une autre image, il doit, lui chef d’état-major et directeur des manœuvres, créer une

l’école biblique de morija

armée indigène bien disciplinée qu’il lancera à la conquête du pays. Cette armée d’évangélistes et de pasteurs indigènes jouera alors, sous cette direction, le grand rôle dans l’évangélisation du monde païen.

Ce but peut être atteint plus ou moins rapidement, suivant les lieux et les circonstances ; mais il doit être atteint à tout prix.

Dès les premiers temps de la mission du Lessouto, les missionnaires découvrirent avec joie que les Bassoutos convertis deviendraient d’utiles collaborateurs dans leur œuvre. Le Mossouto a la parole facile, imagée et souvent éloquente. Sa simplicité l’affranchit de toute contrainte ; l’aisance avec laquelle il manie sa langue maternelle l’exempte de timidité, et il ne connaît guère la crainte du ridicule. De là plus de franchise, de hardiesse, d’aplomb dans la parole. Intellectuellement il est d’ailleurs susceptible d’un développement considérable, nos écoles l’ont prouvé abondamment. Il ne manque pas non plus d’enthousiasme pour les idées nobles et les grandes causes ; s’il n’est pas naturellement généreux jusqu’au sacrifice, il devient, sous l’influence de l’Evangile, capable de beaucoup de dévouement désintéressé.

La mission du Lessouto aurait donc pu, dès ses débuts, recruter parmi ses convertis des auxiliaires utiles pour le service de l’évangélisation du pays. Si elle ne l’a pas fait, cela tient à de multiples causes, indiquées déjà dans le travail de M. Jacottet. Mais, dès 187J2, la fondation des premières annexes rendit urgente la formation d’ouvriers capables d’en prendre la direction. On se contenta d’abord d’y envoyer prêcher, chaque dimanche, des anciens de la station centrale. Cela ne suffit pas longtemps. Seuls des hommes préparés à cette tâche, et s’y consacrant entièrement, pouvaient assurer le développement de ces annexes destinées à devenir un jour autant de petites paroisses.

C’est pour organiser le recrutement régulier des évangélistes nécessaires que M. Mabille fonda l’École biblique au mois de juillet 1882, en pleine tourmente politiciue, montrant ainsi une confiance en Dieu et une foi dans l’avenir du christianisme au Lessouto que l’avenir devait pleinement justifier. Dès cette première année, l’école recruta 29 élèves | sur ce nombre, 21 achevèrent leurs études et entrèrent au service de la mission comme évangélistes. Depuis lors, environ 5oo jeunes gens ont fait leurs études dans cette même Institution et plus de 45 0 d’entre eux sont entrés au service de Dieu au Lessouto, dans la Colonie du Cap, dans l’État libre d’Orange, au Transvaal, au Béchuanaland, en Rhodésia et au Zambèze.