II — LES ÉLÈVES

L’école, en effet, ne travaille pas à former des évangélistes uniquement pour le Lessouto. Elle compte toujours une assez forte proportion d’élèves étrangers, envoyés par les missionnaires des différentes Sociétés travaillant au Sud de l’Africpie. La plupart de ces Sociétés ne possèdent pas encore d’institutions analogues à l’École bibli(|ue et

sont heureuses de profiter des facilités que nous leur offrons, à Morija, pour la préparation de leurs évangélistes (1).

On trouve ainsi, à l’Ecole biblique, à côté des Bassoutos, des Cafres de la Colonie, des Barolongs de l’Orange, des Bapédis, des Bakhatlas et des Magwambas du Transvaal, des Bamangwatos venus de Palapje, la capitale du chef Khama, ou des bords du lac Ngami, des Matébélés de la Rhodésia et des Barotsis du Zambèse.

Le lecteur se demande peut-être comment on fait pour se comprendre dans cette « Babel » de races et de langues. Il faut d’abord tenir compte du fait que prescjue tous les idiomes du Sud de rAfric|ue appartiennent à la même famille, celle des langues dites « bantou ». Le séchuana, le sépéli, le sétèbèlè présentent donc d’assez grandes analogies avec le sessouto pour que, très rapidement, nos élèves étrangers comprennent l’enseignement c|ue nous leur donnons. Les indigènes sud-africains ont d’ailleurs, d’une façon générale, beaucoup de facilité pour apprendre à parler les langues vivantes.

Mais il faut ajouter que notre mission possède une littérature beaucoup plus riche que celle des autres missions. Nos livres, en particulier les Bibles, les recueils de canti- (^ues, les manuels d’instruction primaire, se vendent en larges cjuantités et sont expédiés par colis postaux et par caisses pour être mis en vente, au détail, dans les bazars où frécpiente la clientèle indigène.

C’est donc dans des livres sessoutos que beaucoup de noirs du Sud de l’Afrique, désireux de s’instruire, ont appris à lire, ont acquis leurs premières connaissances religieuses, ont fait leurs premières incursions dans le monde des choses de l’esprit et de Tàme qui s’ouvre devant leurs yeux émerveillés.

Un résultat remarcjuable de cette éducation de tant d’indigènes par notre littérature sessouto, ainsi que par l’instruction qu’ils ont reçue à Morija, c’est le développement acquis par le sessouto lui-même dans l’Orange, le Transvaal, le Béchuanaland, et au Zambèze. On peut dire, sans exagération, que le sessouto tend à jouer, pour les indigènes, le rôle qui a été celui du français, pour les Européens, au dix-huitième et au commencement du dix-neuvième siècle. Il est probable qu’il deviendra de plus en plus le lien, le trait d’union entre les peuples indigènes du Sud de l’Afrique. Notre œuvre missionnaire y gagnera en étendue et en profondeur. C’est ce cpi’on a appelé, avec raison, le rayonnement de la mission du Lessouto, dans lequel l’École biblicpie a sa grande part.

Parmi les jeunes gens cpii viennent ainsi étudier à l’École biblique, il en est auxquels on peut donner le nom d’élèves « libres ». Ils ne nous ont pas été envoyés par leurs missionnaires, mais sont venus s’asseoir sur les bancs de l’école sous leur propre responsabilité, sans aucune promesse d’emploi ultérieur dans la mission à

(i) Ces dernières années, d’autres sociétés missionnaires ont senti la nécessité d’avoir des institutions semblables. L’Église réformée hollandaise en a fondé une, en J 909, à Viljoensdrift, dans l’État libre d’Orange. Il est possible que, dans l’avenir, le développement de cette nouvelle institution ait une répercussion sur le recrutement des élèves étrangers à l’École biblique.

l’école biblique de morija

laquelle ils se rattachent. A leur sortie iis doivent chercher eux-mêmes à se créer une situation, à trouver un champ d’activité. Il y aurait, de ce chef, des choses fort intéressantes à raconter. Qu’on nous permette de dire, en quelques mots, l’histoire de l’un d’entre eux.

Ntésang Ra-Gaugané, un Béchuana de chez Khama, était venu à Morija, en compagnie de son compatriote et ami, Séakhané Ra-OIérilé. Tous deux, pleins du feu sacré de l’étude, et persuadés que l’École biblique de Morija, dont la réputation était venue jusqu’à eux, leur donnerait ce qu’ils cherchaient, avaient patiemment amassé un petit pécule, en vendant des fourrures d’animaux sauvages, pris au piège, ou tués à Falfût.

Une fois en possession de l’argent nécessaire, ils se mirent en route, emmenant leurs familles qui comprenaient de tout petits enfants. Les difficultés de ce long voyage, accompli dans les conditions les plus dures et presque tout entier à pied, pour ne pas entamer le précieux trésor destiné à « acheter la science », furent supportées avec patience, et il nous serait difficile de dire la joie de ces braves gens lorsque parents et enfants furent enfin installés dans deux petites huttes, réservées aux élèves évangélistes mariés, dans ce Morija auquel ils pensaient depuis si longtemps.

Il faut, en vérité, une extraordinaire soif d’instruction et une admirable confiance dans la valeur de l’enseignement donné à l’École biblique pour pousser des indigènes à quitter leur village natal, leurs champs et leurs troupeaux, à entreprendre de telles odyssées et à supporter vaillamment les privations et les fatigues d’un voyage de 1.5 00 kilomètres.

Les deux hommes entrèrent à l’École biblique. Leurs compagnes devinrent les élèves assidues de la femme du directeur, et les enfants suivirent les classes de l’école primaire de la station. Ainsi aucune chance de développement et d’instruction n’était perdue. Après trois années de labeur intellectuel, Ntésang retourna dans son pays, et devint évangéliste dans une région sauvage et retirée de la Rliodésia, fort loin de toute civilisation, ou de tout centre chrétien. Un missionnaire anglais venait le voir une ou deux fois par an pour baptiser les convertis, administrer la Sainte-Cène.

Les Matèbèlès sauvages auxquels il prêchait l’Évangile ne tardèrent pas à voir en lui un ennemi de leur paganisme et de leurs superstitions séculaires, un innovateur en matière de choses religieuses et morales. Ils essayèrent de le décourager, puis, voyant sa persévérance, ils en vinrent à l’intimidation et aux menaces de mort.

Ntésang n’en poursuivit pas moins son activité avec fidélité et courage. Mais, au mois de novembre dernier, son ministère fut couronné par le martyre. Deux Matèbèlès le massacrèrent sous les yeux de sa femme et de ses enfants. Brave et fidèle Ntésang, dans la brousse africaine il ne restera bientôt plus aucune trace de ta tombe, que Dieu seul connaîtra, comme seul il a vu et encouragé tes efforts ! Mais ce n’est jamais en vain que l’on fait au Maître le don de sa vie. Où tu as semé, la moisson lèvera un jour.

Dieu seul, en effet, pourrait dire ce que ces serviteurs de l’Évangile, modestes et ignorés du monde, apportent de fidélité et d’esprit de sacrifice à rendre leur témoignage, à donner ce qu’ils ont reçu eux-mêmes avec tant de joie. Ce n’est pas la partie la moins intéressante de la tâche du directeur de l’École biblique cj[ue de rester en correspondance suivie avec ces braves gens, pour se réjouir de leurs joies, partager leurs épreuves, réchauffer leur zèle, et de les recommander à Dieu par la prière.

Autrefois, ces jeunes gens nous arrivaient possédant à peine les rudiments d’une instruction primaire. C’est encore le cas pour la plupart de ceux qui viennent de l’étranger. Ceux du Lessouto, fils de chrétiens, ayant passé par les écoles primaires de la mission, dont les progrès ont été remarquables dans les cpiinze dernières années, sont plus avancés en général.

Nous ne regardons pas trop à l’étendue de leurs connaissances, lors de leur arrivée à l’École. Peu importe, en somme, qu’ils ne connaissent pas les noms des sommets de rHimalaya, des provinces de la Chine, des îles de l’Océanie et ne soient pas ferrés sur la règle de trois ou les fractions décimales, si vraiment brûle, dans leur cœur, la flamme sainte de l’amour de Dieu, si le « zèle de sa maison les dévore », et si leur ambition suprême est de connaître et de comprendre aussi bien c|ue possible l’Évangile, pour le ])rêcher un jour à leurs compatriotes.

On nous permettra encore une histoire ; elle est caractéristique.

En l’année ig..., un jeune instituteur mossouto entrait dans le cabinet du directeur de l’École biblique, tenant par la main un homme dans la force de l’âge. « Je te présente mon père, dit le jeune instituteur. Je te l’amène parce qu’il veut devenir ton élève et entrer ensuite au service-de la mission comme évangéliste. »

Le fils amenant le père à l’école, c’était déjà original. Mais le cas était encore bien plus intéressant. Cet excellent homme, ayant donné son cœur à Dieu et voulant le servir, s’était assis sur les bancs de l’école dirigée par son fils. C’était le fils qui, sans se départir du respect que les enfants bassoutos témoignent à leurs aînés, avait initié son père aux mystères de l’écriture, de l’orthographe, du calcul, de la géographie et même des éléments de la langue anglaise. Et, chose vraiment touchante, tandis que le père avait, autrefois, payé les études de son fils à l’École normale, c’était maintenant le . fils qui payait les études de son père à l’École biblique, celui-ci ayant à pourvoir aux besoins d’une nombreuse famille. Cet excellent homme fut un des meilleurs élèves de l’École et devint un évangéliste de grande valeur.