L'AUTEUR
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Les origines de la ville de Worcester
Le quinzième jour du mois d'Octobre de l'an de grâce 1684, la cour générale du Massachusetts, conformément au désir des colons et pionniers habitant au lieu dit Quinsigamond, nom indien qu'on épelait alors de cinq ou six manières différentes, conférait à ce site le nom de Worcester.
Les lettres patentes dressées à cette occasion rappellent que les premières concessions faites à des Européens à mond datent du 6 Mai 1657, et que le 11 Octobre 1665 le capitaine Daniel Gookin, le capitaine Edward Johnson, le lieutenant Joshua Fisher et le lieutenant Thomas Noyes, reçurent ordre de dresser le plan des susdites concessions.
Les premiers pionniers de Worcester, ceux cités dans les lettres du 11 Octobre 1665, furent Thomas Noyes, John Haynes, Josiah Haynes et Nathaniel Treadaway; ces deux derniers venaient l’un de Sudbury, l’autre de Watertown.
En Septembre 1674 un évangélisateur et philantrope hautement révéré chez les Indiens, John Eliot, de Roxbury, accompagné du capitaine Gookin dont il est question plus haut, vint à la plantation de Quinsigamond pour y rendre visite aux tribus indiennes du voisinage. John Eliot rencontra, le chef Salomon et le chef John, de la tribu des Nipmuck près de Pakachoag Hill, où se trouve maintenant le Collège Sainte- Croix.
Jonas Rice qui avait déjà habité temporairement la région vint s’y fixer le 21 Octobre 1713 et ce n'est réellement qu'à cette date que remonte l'existence de Worcester.
Jonas Rice avait construit sa demeure sur la côte de Sa-
gatabscot, maintenant le ‘Union Hill'', non loin de la rési. dence de M. Georges Crompton. Cette maison a été abattue il y a 90 ans environ.
Rice résida là, seul avec sa famille dans la forêt jusqu'au printemps de 1715; lui et les siens formaient toute la population de Worcester.
Au printemps de 1715, son frère Gershorn Rice, vint se fixer près de lui. Jonas Rice mourut le 22 Septembre 1753 à l'âge de 84 ans.
La première réunion officielle des habitants de Worcester eut lieu le 30 Septembre 1722. La Législature avait conféré la franchise municipale au village de Worcester par une décision du 14 Juin précédent.
La réunion fut ouverte par Gershorn Rice, et fut tenue dans la maison commune, à l'endroit où se trouve aujourd'hui l'hôtel de ville.
Daniel Heywood fut élu modérateur. Nathaniel Moore, Nathaniel Jones, Benjamin Flagg, Jonas Rice et John Gray, furent élus selectmen.
Jonas Rice fut élu greffier municipal, et Daniel Heywood, trésorier.
On nomma deux constables et une dizaine d’autres fonction. naires, ce qui prouve que de 1715 à 1722 la population avait singulièrement augmenté, à moins qu'on ait cru bon de conférer des charges à tous les habitants pour les intéresser plus intimement à l'administration de la chose publique.
Quand l'appel aux armes se fit entendre en 1776, Worcester était déjà une localité relativement importante et le jour où le premier contingent de recrues partit pour Concord, sous le commandement du cepitaine Timothy Bigelow, il y eut grand défilé dans les rues.
Le second contingent, commandé par le capitaine Benjamin Flagg, comprenait cent dix hommes.
Nulle part la Déclaration de l'Indépendance n'eut plus d’écho qu'à Worcester, où elle parvint le 14 Juillet 1776. Lec. ture en fut donnée à la foule le dimanche sur le parvis de la vieille ‘‘South Church’ par Isaiah Thomas, rédacteur du ‘‘Worcester Spy’. C'était la première fois que ce célèbre
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document était lu en public sur le sol du Massachusetts. Dans la soirée, dit le ‘’ Worcester Spy'' du 24 Juillet 1776, il y eut réunion patriotique à la taverne de ‘‘Kings Arms''. Cette taverne occupait le site sur lequel fut construite plus tard la ‘‘Lincoln House'’.
Le ‘‘Kings Arms Inn’', était un lieu très réputé; ; il eut l'honneur de recevoir Georges Washington, durant un voyage que ce dernier fit de Philadelphie à Cambridge en Juillet
Le 23 Octobre 1789, le Président Georges Washington fit
une seconde visite à Worcester, où il fut reçu avec grand enthousiasme; cette fois il descendit au United States Arms Inn.
Worcester a eu aussi l'honneur de recevoir Benjamin Franklin, le général Marquis de Lafayette (deux fois, en 1824 et en 1825), John Adams, (1798), Alexander Hamilton, Daniel Webster (1832), le duc de Saxe-Weimar (1835), Henry Clay, Abraham Lincoln, Théodore Roosevelt, William H. Taft, le prince Gustave de Suède, le prince “’ichel Paléologue, de l’ancienne dynastie byzantine qui règ Constantinople de 1260 à 1458.
Un chapitre spécial du présent ouvrage est consacré aux visiteurs de marque Canadiens-Français et Français.
Lafayette rendit visite à Worcester en 1824, et y fut l'objet d’une réception grandiose. Assis dans un carrosse que trainaient quatre superbes chevaux gris, il prit part à une parade organisée en son honneur; sa voiture était escortée d'un régiment commandé par le lieutenant-colonel Samuel Ward. Nombre de chefs bien connus chevauchaient à ses côtés. Tous les édifices étaient déccrés et pavoisés; la foule enthousiaste applaudissait frénétiquement tout le long du défilé.
Des exercices militaires eurent lieu en face du manoir du &ouverneur Levi Lincoln où l'illustre visiteur fut reçu. Le gé. néral prononça là une brève allocution; il y eut ensuite réception au manoir Lincoln. En 1825, Lafayette passa encore en cette ville, le 15 juin; il se rendait d’Albany à Boston; il arriva ici à deux heures du matin le 15 juin et déjeuna à l’Exchange Coffee House; il reprit immédiatement sa route
pour Boston, afin de prendre part à la pose de la pierre angulaire du monument de Bunker Hill.
L'acte législatif transformant en ville le bourg de Worcester fut promulgué le 29 Février 1848 et la première municipalité élue en conformité de cet acte entra officiellement en fonctions le 17 Avril de la même unnée.
Le premier maire de Worcester fut un ancien gouverneur de l'Etat, Levi Lincoln.
Lorsque la guerre de Sécession éclata, Worcester, fidèle à sa tradition, tint à être au premier rang et pour la promptitude de sa réponse à l'appel aux armes et pour la générosité de son offrande à la patrie.
Le corps local d'infanterie légère, mobilisé en un laps de temps exceptionnellement bref, prit bientôt la route de Boston, où il devint l'une des compagnies du célèbre ‘Sixième Régiment’.
C'est à ce régiment que revient l'honneur d'avoir, de toute l'armée de l'union, affronté le premier le feu de l'ennemi.
C'est le 19 Avril 1861, c'est-à-dire exactement quatre-vingtsix ans après le premier engagement de la guerre de l’Indépendance, que l'infanterie légère de Worcester et les autres compagnies du sixième régiment de Volontaires du Massachusetts, reçurent le baptême du feu dans la lutte de géants qui commençait.
Pas un seul instant pendant toute la durée de la guerre de Sécession le patriotisme des habitants de Worcester, leur zèle et leur esprit de sacrifice ne se démentirent.
Il devait en être ainsi plus tard, lors de la guerre hispanoaméricaine et, plus récemment encore, à l'occasion de la grande guerre mondiale.
Mais ne nous attardons pas ici sur un sujet que nous traiterons plus longuement dans un chapitre spécial du présent ouvrage.
Notre but, en rédigeant cette entrée en matière, a été surtout de tracer, très succinctement, les origines de la ville de Worcester, où notre colonie de langue française, forte de plus de vingt mille âmes, s'épanouit, florissante, laborieuse, bénie de Dieu et honorée de toutes les races qui l'entourent.
