NOS CERCLES LITTERAIRES ET SOCIAUX
Ils sont assez nombreux les cercles littéraires et sociaux que le Worcester franco-américain a vu surgir de son sein.
Un des prem':rs d'entre eux, ‘‘L’Association Montcalm”, fondée le 1er janvier 1877, comptait au début 21 membres et était fort populaire; elle a grandement contribué au développement d’un certain nombre de jeunes gens qui sont par la suite devenus de nos premiers citoyens.
‘‘“Se chercher et s’unir’’, telle était la devise de l’Association. On y ajouta, ‘‘S’instruire et s'amuser ’’. Dans les premières années il était d'habitude d’avoir deux soirs de classes par semaine. Joseph O. Tougas fut le premier président; les autres présidents furent A. G. Lajoie, J. C. Rocheleau, Hilaire Boucha: d, Félix J. Charbonneau, J. B. Simard, Alexandre Belisle, fils, J. G. Vaudreuil, J. R. Jannery, Elie Benoit, Ferdinand Gagnon.
En hiver on avait des conférences, concerts, discussions publiques sur des sujets importants, des soirées dramatiques. Il y avait échange de soirées avec Woonsocket, Manville, etc. En 1878, le 8 juillet, grande fête du 120e anniversaire de la bataille de Carillon, Benjamin Sulte, l'historien canadien, fit une conférence. Il y eut aussi concert, banquet, etc.
L'Association, après une dizaine d'années d'existence, s’éloigna de son premier but et elle finit par disparaître. Elle laissa quand même des traces ineffaçables de scn passé chez âes hommes qui surent mettre à profit les leçons tirées d'elle.
‘Le Casino’’, club social par excellence, fut fondé en août 1889, et exista pendant vingt ans. Il avait des salles somptueu-
sement meublées, où l'élite de notre population se réunissait.
Ses présidents furent J. G. Vaudreuil, P. L. Paquette, Léandre Verner, Eugène L. Belisle, Alfred Roy, Fortunat D. Latour, H. L. Rocheleau, J. B. Simard, C. Edmond Belisle, Rodolphe Laviolette, et Charles E. Dubreuil.
Le Conseil Franchère de l’Union Saint-Jean-Baptiste d’Amérique acheta le mobilier du club et prit possession des salles il y a une dizaine d'années.
Le Club Frontenac (club d'été), 1896, avait fait construire un superbe édifice de villégiature sur une île, au lac Quinsigamond. Il vécut une dizaine d'années.
Parmi les autres cercles littéraires et sociaux nous citerons:
Le Cercle Champlain, fondé en 1887, et qui vécut une dousaine d'années.
Le Club Lacross.
Le Club Social Métropolitain.
‘‘Le Clou”’, dont M. Archibald R. Lemieux était le président.
Le Club Laurier, que présidait M. Joseph V. Marois.
L'Association Catholique des Jeunes Gens de Notre-Dame, M. Narcisse A. Belisle président.
Le Club Jacques Cartier üe South Worcester.
Le Cercle Littéraire Paroissial Notre-Dame fondé en 1889.
Le Club Mistral qui vécut environ un an et dont le président était M. Marcel Roberge.
Le Cercle Jeanne Mance
Le plus célèbre de tous les cercles littéraires et sociaux fondés à Worcester, celui qui sans contredit a accompli la plus grande somme de bien parmi nous, est assurément le Cercle Jeanne Mance, né en 1913 et qui, nous l’espérons, continuera longtemps au milieu de nous, avec l’aide de Dieu, sa belle mission.
Le Cercle Jeanne Mance a été fondé par Madame Jo-
seph T. Roberge et se compose de dames et demoiselles francoaméricaines.
Le but de cette association est l'avancement de ses membres dans l'étude de la langue française, de la religion, de la science et de la littérature.
La première assemblée, convoquée pour faire l’électicn permanente des officiers du cercle, fut tenue le vendredi 23 janvier 1914. Au cours de cette réunion il y eut l'installation des dignitaires. Le recrutement total de l’organisation était déjà arrivé à plus de 100 membres.
C'est Mme Carmélie Casavant qui eut charge de la première installation.
Les officiers installés furent: Aumônier, M. l'abbé Louis D. Grenier; présidente, Mme Joseph T. Roberge; 1ère vice-présidente, Mile Anna Parrott; 2e vice-présidente, Mme J. Edouard Pelletier; secrétaire, Mme Frédéric Labonté: trésorière, Mme Ovila Bousquet; membres «lu Comité exécutif: Mme G. O. Levasseur, Mme Charles L. Dupré, Mme Albert Surprenant, Mme Charles Thibault, Mile Alexina Mogé; membres du Comité consultatif: M. Alexandre Belisle, M. le Dr $S. A. Daudelin, M. Joseph T. Roberge, M. Charles L. Dupré; Comité dramatique et littéraire: Mlles Anna Belisle et Corinne Rocheleau; présidente du Comité musical: Mile Elise Rocheleau; directrice du chœur: Mme Joseph Desplaines; publicité: Mile Eva Marchesseault; bibliothécaire: Mile Angéline Racine. Comité de réception: Mme Edmond Pruneau, Mme Philibert Lacroix, Mme Eugène Paquin.
Mme Eglantine Cadoret était maîtresse de cérémonie.
Le premier comité exécutif comprenait: Mmes Georges O. Levasseur, Alexandre Belisle, Albert Surprenant, Mlle Grace Landry et Mlle Alexina Mogé.
Mme Arthur J. Riendeau et Mlle Grace Landry formaient le comité musical. Le Comité de réception comprenait Mme Philibert Lacroix, Mme Eugène Paquin et Mme Edmond Pruneau.
Les réunions du Cercle Jeanne Mance ont lieu le deuxième mardi de chaque mois. De superbes programmes sont exécutés à ces réunions. Des orateurs font d’intéressantes conférences, de jolis numéros de chant et de musique instrumentale sont rendus pour recréer les assistants.
Le Cercle Jeanne Mance s'occupe aussi d'œuvres philanthropiques. Ainsi une grande soirée de whist est donnée annuellement à l'hôtel Bancroft au profit du Dispensaire Franco-Américain. Un autre grand événement annuel est la soirée canadienne. “u cours de cette soirée on porte d'anciens costumes qui rappellent le temps des ancêtres et les bonnes vi iles traditions.
Mme Joseph T. Roberge a été présidente de la société pendant deux ans. La deuxième présidente fut Mile Anna Parrott (actuellement Mme Herménégilde Brodeur). Mme Charles L. Dupré fut la troisième présidente. Mme C. Edmond Belisle occupa la charge de présidente pendant deux ans; elle vient d’être remplacée par Mme Zéphire Lagassé, qui était viceprésidente.
Pendant que Mme Belisle a été présidente, une magnifique soirée musicale a été donnée par les dames franco-américaines compositeurs de musique. Cette soirée a été un véritable succès artistique. Le cercle compte en ce moment 120 membres.
Les dignitaires actuelles du cercle sont: Présidente, Mme Zéphire Lagassé; 1ère vice-présidente, Mile Corinne Rocheleau; 2ème vice-présidente, Mme Joseph Brunelle; secrétaire, Mile Adeline DePatie; secrétaire-adjointe, Mile Angéline Racine; trésorière, Mme Joseph Comtois; maitresse de cérémovies, Mme Philibert Lacoix.
Le bureau exécutif se compose ainsi: Mile Anna Belisle, \ille Sara H. Girardin, Mme J. C. E. Tassé, Mme E. J. Bouffard, Mme Fred Gamache et Mme Félix Charbonneau.
Voici la liste des conférenciers qui ont paru devant les membres du Cercle Jeanne Mance: M. le curé L. D. Grenier, M. Alexandre Belisle, M. Raoul Letiecq, M. Georges E. Belisle, M. le Dr Arthur A. Larue, M. Charles L. Dupré, le Rév. Père Paulien Vassel, A. 8.8. le Rév. Père Omer Rochain, le Rév. Père Rosatien, A. A., M. Adélard Archambault, de Woonsocket; M. Joseph Lussier, de Holyoke; M. Arthur Beaucage, rédacteur du ‘Courrier de Salem’’; M. le curé J. C. Allard, Mme Etienne, de Boston; Henri d'Arles (Rév. Père Beaudé) ; le Rév. Père Deydier, A. A. supérieur du collège de l’Assomption.
La pricipale pièce dramatique rendue par le Cercle Jeanne Mance est :‘'Le Major Cravachon’’, comédie dirigée par M. Charles L. Dupré et brillamment exécutée.
Voici la liste des autres soirées:
Première soirée canadienne: ‘‘Françaises d'Amérique’, esquisse écrite, pour la circonstance, par Mlle Corinne Rocheleau et dirigée par Mile Anna Belisle.
Deuxième soirée canadienne: ‘‘Une veillée chez les anciens Canadiens’’, soirée organisée par Mme Alexanére Belisle. Réveillon canadien: Mmes J. C. E. Tassé, Camille Trahan et Onésime E. Nault.
Troisième soirée canadienne: Soirée littéraire et musicale dirigée par Mme C. Edmond Belisle. Conférence par Henri d'Arles.
Une soirée dite ‘‘Soirée des Alliés’’ eut lieu le 9 avril 1918, sous la direction de Mlle Eva E. Granger.
Mlle Granger organisa aussi, le 25 février 1919, une jolie ‘‘soirée coloniale’'’.
Sous la direction de Mme Charles L. Dupré, le Cercle Jeanne Mance a expédié, en 1917, aux soldats des deux Batteries B et E, des sacs de Noël, chaque membre ayant rempli un sac à ses frais.
Le Cercle Jeanne Mance a droit à l’encouragement le plus chaleureux de notre population.
Le Club Gagnon
Le Club Gagnon, autrefois ‘‘Club Bon Ami’’ a pour devise: ‘‘joindre l’utile à l’agréable. S'’instruire et s’amuser’’. Ses locaux sont situés aux Nos. 1324 et 134, rue Grand.
Le Club Gagnon a pour officiers actuels, savoir:
Président, M. Henri L. Gendron; 1er vice-président, M. Elie Raymond Fils; 2ème vice-président, M. Ernest Brunelle; secrétaire-archiviste, M. Pierre Messier; secrétaire-correspondant, M. Adonilda C. O0. DeRosier; secrétaire-financier, M. David Gagnon; trésorier, M. Louis Béford; directeur dramatique, M. Joseph Mineau; bibliothécaire, M. Elie Corbeil; maître de
salle, M. Elie Raymond père; directeurs, MM. Urgel Dorais, Philias LaPlante, Joseph Wilmot; maître de cérémonie, M. Albert Quillia;
Comité d’amusement: Président M. A. C. O. DeRosier, trésorier, M. A. Quillia; secrétaire, M. O. Goulet; membres: E. Grondin, O. Ménard, R. Riopel, D. Rhéaume, A. Blanchard, H. Bourgeois, J. B. Dufour, H. Dubrâle, A. Jetté, E. Brunelle.
Le Club ‘‘Bon Ami’’ d’où est surgi le Club Gagnon a été fondé dans la paroisse du Saint-Nom-de-Jésus en 1897. Il a eu pour présidents: MM. Philias Laplante, Joseph Rousseau, Narcisse Robichaud, Alex F. Tétreault, Albert G. Surprenant, Henri L. Gendron et Camille Métras.
