NOS ORGANISATIONS DRAMATIQUES

Le Franco-Américain, qui est resté latin sous tant de rapports, l’est bien resté par l'attrait irrésistible qu'’exercent sur lui deux des arts d'agrément les plus captivants et les plus aptes à relever le niveau intellectuel d’un peuple: le Drame et la Musique.

Nous parlerons plus loin du rôle éminent joué par les Franco-Américains de Worcsster dans le domaine de la musique et de la littérature, et nous nous bornerons ici à parler du rôle non moins éminent qu'ils ont joué et qu'ils jouent encore si brillamment aujourd’hui dans la sphère dramatique.

Mais remontons d’abord à l’origine des organisations dramatiques qui ont fleuri ici et qui, leur mission terminée, se sont endormies du sommeil de la gloire, après avoir confié à des mains plus jeunes, plus vigoureuses, une cognée quelquefois bien lourde à manier.

Avant la fondation üe la paroisse Notre-Dame, il avait été organisé à Worcester deux soirées dramatiques françaises. Ces soirées furent données dans le sous-soi de l'église Sainte- Anne, au profit de cette église. L'une des pièces jouées fut un drame: ‘‘La Malédiction’’. Nous nous souvenons que parmi les personnes qui interprétèrent les rôles se trouvaient:

M. et Mme Alfred Tisdelle, Philomène Héroux, Joseph J. Olivier et Joséphine Olivier, Joséphine Belisle et Eva Gagnon, ravissante bambine de six ans.

Mais le premier club dramatique régulièrement organisé fut fondé le ler décembre 1869. Son directeur était M. Zélipha Laflotte. M. Ferdinand Gagnon en était le régisseur. Parmi les membres se trouvaient: MM. Ed. Fauteux, Joseph J. Oiivier, Alfred G. Lalime, G. Arthur Demers, Eugène Lalime, Napoléon Olivier, Herménégilde Couture, Horace Olivier, Jean-Baptiste Olivier, Joseph O. Tougas, Adrien D. Girardin, Félix B. Olivier, Alfred Tisdelle, Joseph Labrecque, Antoine Tisdelle et F. Houde.

Depuis lors Worcester a vu naître successivement les cercles dramatiques suivants:

Le Cercle Champlain, fondé en 1880 et que dirigeait avec un talent hors ligne M. Cléophas Juneau.

Ce cercle, qui comprenait, au nombre de ses meilleurs artistes, outre M. et Mme Juneau, Mile Anna Belisle, M. Jean- Baptiste Olivier, M. Napoléon Couture, M. L. A. Lucier et Mlle Marguerite Rochette, donna des représentations de tout premier ordre qui rivalisaient avec celles des artistes professionnels du temps.

L'Association Montcalm, fondée le ler janvier 1877, n’était pas une association dramatique au sens propre du mot, mais elle a néanmoins joué de très jolies pièces sous la direction de M. Ferdinand Gagnon et de M. Joseph O. Tougas.

Le Cercle Molière fut fondé en 1895 par M. Charles L. Dupré et M. J. Arthur Favreau. M. Dupré était directeur de ce cercle, M. Favreau en était le président.

M. Dupré, pour n'être point professionnel, possédait de remarquables aptitudes dramatiques. Il fut le digne continuateur de M. Juneau et les pièces offertes sous sa direction furent une véritable révélation.

Le Club Dramatique des Artisans de South Worcester, qui eut pour directeurs MM. Napoléon Barrière, Pierre Gagnon et Joseph Demers, a rendu avec succès quelques bonnes pièces.

Deux autres cercles semi-dramatiques ont eu une existence

Présidents de l'Union des Menuisiers À

Washington F. Grenier Odias Emond Joseph A. Millette À Î

Ÿ | Présidents de l'Union Canadienne | Alfred Lemay Samuel Pilet Louis Provencal À | Damase Lajoie Napoléon Ducharme Adélard D. Dubois 1-4

Quatre générations de la famille Rocheleau Louis, Henri Louis, Henri Oscar, Henri Louis

Groupe de présidents du Conseil Franchère Camille Métras, Chaiïles L. Dupré, ilenri A. Rousseau, Edouard Gosselin

EEE | ©

si éphémère que nous nous bornerons à les mentionner ici pour mémoire: Ce sont: ‘‘L'Association Littéraire, Dramatique et Commerciale’’, et ‘‘’Le Club Dramatique des Ecoles Paroissiales'”.

Le Cercle Littéraire, Dramatique et Musical de la paroisse Saint-Joseph, fondé en 1891, a eu pour présidents: MM. Joseph A. Marchesseault, F. X. Lucier, J. Théodore Duhamel, Charles E. Côté, Joseph P. E. Lajoie et Adélard Angers. Il a donné des soirées pendant de longues années, toujours au profit des œuvres paroissiales.

M. Joseph L. Brissette, de South Worcester, a longtemps dirigé une troupe composée surtout de membres de sa famille, et avec laquelle il a donné des représentations très intéressantes dans plusieurs localités de l’ouest du Massachusetts et du Connecticut, ainsi qu'à la salle paroissiale du Saint-Nom de Jésus, à Worcester.

Le Cercle Sans-Gêne

Le seul cercle dramatique existant actuellement à Worcester est le Cercle Sans-Gêne, fondé en 1914 par M. Paul Cazeneuve, alors directeur artistique au théâtre Grand, M. Ferdinand J. Belisle, M. Roméo D. Raymond, M. Gaspard Brouillet, M. Jean-Louis Gravel, M. Roméo A. Gravel, M. William J. Lécuyer, M. Charles L. Dupré, M. Charles Villandré, M. François Larivière, M. Philippe Gélinas, M. Henri de Vitry, Mme Charles L. Dupré, Mile Süra H. Girardin, Mlle Emilie Moulton, Mile Antoinette Goulet, Mile Aurélie Roy, Mile Angéline Racine et Mile Alexina Pruneau.

M. Paul Cazeneuve, l'initiateur du mouvement, avait été et a été depuis directeur artistique du théâtre National Français et du théâtre Canadien-Français de Montréal. Il était et est encore considéré, à juste titre, comme le plus célèbre acteur français du nouveau contincnt. Il joue actuellement les grands premiers rôles dans une troupe cinématographique renommée, avec William Farnum.

Les officiers actuels du Cercle Sans-Gêne sont les suivants:

E D'OR DES CO-AMERICAI 274 LIVRE D'OR DES FRANCO-AMERICAINS Officiers honoraires

Président d'honneur, M. John F. Jandron.

Vice-présidente d'honneur, Mme C. Edmond Belisle.

Bureau Administratif

Président, M. J. Arthur Belisle.

Vice-président, M. Eugène Paquin.

Vice-présidente, Mlle Rhéa Mosher.

Secrétaire-correspondante, Mile Sara H. Girardin.

Secrétaire-archiviste, M. François Larivière, jr.

Trésorier, M. A. Honorius Girardin.

Trésorier-adjoint, M. Roméo A. Gravel.

Contrôleur des billets, M. Joseph A. Rousseau.

Gérant, M. Jean-Louis Gravel.

Gérant-adjoint, M. Eugène Paquin.

Inspecteurs des comptes, M. Rosario Brodeur et M. Louis Giroux.

Sergent d'armes, M. Philippe Gélinas.

Direction Artistique

Directeur, M. Henri de Vitry.

Sous-directeur, M. Philippe Gélinas.

Régisseur scénique, M. Jean-Louis Gravel.

Chef accessoiriste, M. Eugène Paquin.

Peintre décorateur, M. Stanislas Dubois.

Electricien, M. J. Arthur Belisle.

Maquilleurs, M. Stanislas Dubois et Mile Réna O. Brunelle.

Chef de transport du personnel, M. François Larivière.

Chef de transport du matériel, M. Aimé Leroux.

Souffleur, M. Paul Tassé.

Musiciens accompagnateurs, Mile Rhéa Mosher, pianiste; M. Louis Giroux, violoniste, et M. Aimé Leroux, mandoliniste.

La troupe ordinaire du Cercle comprend actuellement: Mile Sara H. Girardin, Mile Réna Brunelle, Mile Yvette Trahan,

Mile Béatrice Larivière, Mile Eva E. Granger, Mlle Cécile Belisle, Mile Lillia Larivière, Mile Juliette Brunelle, M. Phi. lippe Gélinas, M. François Larivière, M. Gaspard Brouillet, M. Albert Giroux, M. Jean-Louis Gravel, M. Rosario Brodeur, M. Stanislas Dubois, M. Louis Giroux et M. Ernest E. La- Branche.

Le premier directeur du cercle a été M. Charles L. Dupré. M. Henri de Vitry fut le premier costumier et régisseur scénique.

Le second directeur, M. Henri de Vitry, occupe ce poste depuis 1916.

Au nombre des pièces représentées on cite notamment:

‘Madame Sans-Gêne'’ de Victorien Sardou (deux fois au théâtre Worcester).

‘‘Les Philadelphes’’ de MM. de Vitry et Dupré.

‘‘Le Serment du Soldat’, version modernisée par M. de Vitry de ‘‘Une Cause Célèbre’ de d'Ennery.

‘‘Le Vieux Caporal'’, de d'Ennery.

‘Haine et Amour'’’, version revisée du drame intitulé ‘‘Le Donjon de Vincennes’ d’Adolphe d’Ennery.

‘‘’La Rabouilleuse’’, célèbre comédie dramatique d'Emile Fabre, jouée sept fois, dont deux fois à Worcester et une fois dans chacun des endroits suivants: Lowell, Spencer, Southbridge, Webster, Gardner, Leominster et Ware, devant un auditoire total de huit mille personnes.

‘‘Le Calvaire d'une Femme’’, version revisée du drame intitulé ‘‘Sabre au Clair’’, de Jules Mary, joué une fois à Worcester et une fois à Southbridge.

‘‘Carmen’’, drame célèbre de Paul Kremer, joué à Worcester, Southbridge, Lowell, Gardner, Spencer, Manchester (2 fois), et Ware.

Le Cercle Sans-Gêne a la bonne fortune de compter dans son sein une étoile féminine digne (comme l'ont proclamé, après plusieurs journaux locaux de langue anglaise, un critique dramatique de Manchester très peu bienveillant pourtant à l'égard des troupes non strictement professionnelles, et un autre critique de Lowell) ‘‘de jouer les premiers rôles sur les plus grandes scènes. ’’

Nous avons nommé Mille Sara H. Girardin.

Mile Girardin joue les rôles les plus disparates, quelque ingrats qu'ils puissent être, avec l'assurance, le brio, la grâce et l'habileté d'une actrice consommée. Le mot de l'énigme? Intuition féminine développée à son plus haut point par une intelligence artistique née; conception raisonnée du personnage qu'on lui donne à rendre, le tout servi par un physique des plus agréables, une voix richement timbrée et une aisance réellement extracrdinaire. A la pièce la plus banale elle saura donner de l'animation, de la vie, galvanisant positivement son entourage. Elle trouve, du reste, de dignes partenaires dans la personne de M. Philippe Gélinas et de plusieurs autres artistes très estimés du public.

Le Cercle Sans-Gêne est la seule organisation dramatique semi-professionnelle franco-américaine placée officiellement sous le patronage de la Société des Auteurs Dramatiques Français. Elle a obtenu cette faveur sur la haute recommandation de M. Emile Fabre, administrateur du Grand Théâtre de la Comédie Française de Paris, qui a voulu par là rendre hommage à l'incontestable valeur artistique du Cercle.

Pendant la guerre, seul ou conjointement avec d'autres organisations, le Cercle Sans-Gêne a donné aux œuvres patriotiques ou philanthropiques une somme totale dr rès de $4,000. Le Dispensaire Franco-Américain de cette ville a reçu ainsi près de $800, les Orphelins de guerre français $1,000, la Croix-Rouge Américaine $800, la Batterie E $300, les blessés belges, $300, etc., etc.

Dans une lettre publiée récemment par le ‘‘Worcester Post'’, le gouverneur Coolidge rend un éloquent hommage à l'œuvre du Cercle. Charles Nutt, A. B., en a fait autant dans son ouvrage intitulé: ‘‘History of Worcester and its people” volume I. Page 312.

D'autres éloges, non moins précieux, ont été décernés au Cercle par le ‘‘Théâtre Magazine'’ et le ‘‘Dramatic Critic’”” à l'occasion de la production de ‘‘La Rabouilleuse’’, production dans laquelle il a été admis, sans ambages, que la troupe

Sans-Gêne avait surpassé celle de Otis Skinner qui a joué ‘‘La Rabouilleuse'’ sur toutes les grandes scènes américaines en 1908, puis en 1918.

La troupe du Cercle Sans-Gêne est reconnue, non seulement par la presse et par le puhlic de tous les centres où elle a joué, mais par les autorités dramatiques les plus en vue et les plus compétentes, comme la troupe franco-américaine la plus forte, la mieux balancée et la plus capable de donner une mise en scène impeccable jusque dans les moindres détails qui ait jamais existé dans la Nouvelle-Angleterre.

Mais comme la perfection n'est point de ce monde, et que le mérite de l'homme est moins de l'atteindre que d'y viser, on peut constater, d'une saison à l'autre, que le Cercle Sans- Gêne reste fidèle à sa devise: ‘‘Toujours Mieux'’.