Les matelots aiment-ils la mer

quel fol intérêt entraîne tous ces audacieux : nous avons vu dans la vingt-troisième leçon que beau et nouveau font au masculin bel et nouvel devant les mots commençant par une voyelle ou un h muet ; il faut observer que les adjectifs mou, fou et vieux sont dans le même cas et qu’ils font mol, fol et vieil quand le mot qui les suit commence par une voyelle ou un h muet.

Hemarque. — Certains auteurs écrivent cependant un vieux homme.

Quarante-septième Leçon.

Sur la Dune (suite).

La jeune femme avait achevé sa prière; je m’étais approché lorsqu’elle se releva ; pourtant elle ne parut pas m’apercevoir ; elle serra son enfant contre sa poitrine et vivement remonta la pente de la dune. Elle allait disparaître ; par un mouvement instinctif je courus vers elle, désireux d’obtenir la confidence de sa détresse et très-impatient d’offrir un secours.

A mon appel elle s’arrêta, non pas confuse, mais effarée comme au sortir d’un rêve ; elle eut peine à chasser la vision qui l’obsédait, et c’est lentement, par un retour successif de ses idées, qu’elle parvint à me raconter son histoire.

De petite famille bourgeoise, elle avait en se mariant reçu quelque dot, dont le revenu, si faible qu’il fût, complétait le gain du mari. C’était la vie bien modeste, mais sûre, jusqu’au jour où surgirent les tentations de la fortune. Une colonie se fondait sur un rivage d’Océanie ; les prospectus annonçaient un sol fertile, des terres immenses qui devaient rendre au centuple les frais de leur culture. Des mines d’argent abondaient, les fleuves roulaient des pépites. Une sorte d’île aux trésors.

Séduit par une pareille annonce, le mari, d’accord avec sa femme, avait realise la petite dot et placé son pécule sur l’avenir de la colonie. Puis, après avoir quitté son emploi, il s’était, avec trois cents dupes de son espèce, embarqué pour cette nouvelle terre promise. Or la terre promise n’était qu’un îlot volcanique. Il n’est pas rare que des îles sortent brusquement du fond des eaux dans l’océan pacifique; mais, nées d’une poussée de feu sous-marin, elles se ressentent de leur origine, sont brûlées, arides, sans un arbre et sans un cours d’eau. Telle apparut la fameuse île aux trésors. Quand l’organisateur de l’expédition eut débarqué les trois cents colons sur cette cote déserte, il se hâta de disparaître en emportant

Quarante-septième Leçon.

leur argent qu’il s’était fait donner ; il les abandonnait à la mort probable : c’était la plus criminelle des duperies.

Cependant, tandis que la jeune femme me parlait de sa déplorable infortune, son visage prenait une expression singulière ; à mesure qu’elle avançait dans son récit, elle me semblait plus confiante et moins triste. Soudain elle se pencha vers son enfant, lui sourit et, d’un ton d’exaltation, elle lui dit : “ N’est-ce pas qu’il reviendra riche, papa ? ”

Je regardai la jeune femme. Deux ans entiers s’étaient passés depuis la malheureuse aventure, dont les journaux avaient fait connaître l’issue. Des trois cents colons, quelquesuns seulement étaient parvenus à se rapatrier ; tous les autres, assurait-on, étaient morts de désespoir et de détresse ! Aussi, devant les paroles de la jeune femme, je n’avais pu réprimer un geste incrédule ; elle me fixa de son air résolu, qui prétendait me convaincre ; il me parut qu’elle voulait dire :

“Ne doutez pas, monsieur; nous serons riches un jour.”

Questions.