LES TOMBEAUX A E^R I -E N S

M. de Chateaubriand parle d'une touchante coutume des Nâtchez, peuple d'Amérique^ celle de suspendre à des arbres couverts de fleurs les cercueils de leurs amis et de leurs parents.

îl raconte h cet effet comment il vit ime jeune femme exposer de cette manière le corps de son fils.

j^La jeune mère, dit-il, se leva, et..chercha des yeux dans le désert embelli par l'aurore, quelqu'arbre dans les branches duquel elle put exposer son fils. Elle choisit un érable à fleurs rouges, tout îet*onné de guirlandes d'apios, et qui exhalait les parfums les plus suaves. D'une main, elle en abaissa les rameaux inférieurs ; de l'autre, elle y exposa le corps de son enfant; laissant alors échapper la branche, la branche retourna à sa position naturelle en emportant la dépouille de rinnocence, cachée dans un feuillage odorant,

„0h! que cette coutume indienne est touchante! Dans leurs tombeaux aériens, ces corps, pénétrés de la sub-

stance éthérée, enfoncés ^aiis des touffes de verdure et de fleurs^ rafraîchis par la rosée^ embaumés par les brises, balancés par elles sur la même branche où le rossignol a bâti son nid^ et fait entendre sa plaintive mélodie, ces corps ainsi exposés ont perdu toute la laideur du sépulcre. Mais si c'est la dépouille d une jeune fille qui soit suspendue à Tabre de la mort^ si ce sont les restes d'un enfant chéri qu'une mère a placés dans la demeure des petits oiseaux, le charme redouble encore/*

Chateaubriand,

Un jour que Louis XIV traversait les grands appartemens^ à ce moment de la matinée où les courtisans n'ont pas encore paru, et où les tapissiers et les autres personnes du service vont et viennent pour leurs divers emplois, il vit une espèce d'ouvrier qui^ monté tout en haut d'une double échellC;, s'élançait pour décrocher un grand lustre^ et était en danger de se casser le cou.

Vous n'avez donc pas fait attention^ dit le roi, ^ue votre échelle est courte et qu'elle est sur roulettes? Je viens fort à propos pour la retenir et vous donner du secours.

— Monsieur^ répondit l'ouvrier, qui ne connaissait pas le roi, je vous demande mille pardoîis; vous me ren-f

dez-îà un grand service; à cause de cet ambassadeur qui doit paraître aujourd'hui» tous mes camarades sont cccupés (l), et on m'abandorme.

îî dccrocba son grand lustre d'argent et de cristal^ descendit avec précaution, se soutint même un peu sur îépauie du roi^ qui eut îa , complaisance de le permettre, et après avoir fait ses très-humbles remercî mens, il s'en alla.

A la nuit, on ne parlait dans le château que de la hardiesse àxxw voleur qui sous les yeux de tout l'univers sVtait e?nparé d'un beau lustre.

Le grand-prévôt était déjà chargé de cette affaire. Le roi se mit à rire, et dit tout haut dans le salon:

— Je m'en vais prier M. le grand-prévôt d'assoupir cette affaire; car en fait de vol, on punit les complices, et c'est moi qui ai tenu i'cchelic au voleur. . ,

Mme, de Montespan.