LA BONNE SOEUR

Bans un petit hameau, près de Leide^ vivait, en 1616;, un marchand de farine nommé Gerretz. Gâtait un homme indifférent pour sa famiiîe^ et dont lïnconduite fit mourir de douleur sa femme, qui laissa quatre pauvres enfans^ véritablement orphelins avec un tel père. C'étaient un petit garçon et deux petites filles^, qui avaient une soeur un peu plus grande, la jeune Louise, dont je vais vous parler.

Madame Gerretz était donc morte. Le corps était étendu sur. un lit et recouvert d'un drap qui en indi^ quait sinistrement les formes. — Là, M. Gerretz, les yeux gonflés de larmes^ à demi couché sur une table, cherchait à engourdir ses remords et sa douleur à force de boire.

Plus loin, c'étaient les trois petits en fruits qui pleuraient.

A côté d'eus, une jeune fille de quinze ans^ pàle^ frêle, brisée de douleur, leur dit de ne pas pleurer, et sanglot te.

Alors une nouvelle venue entra.

C'était la femme chargée d'ensevelir la moHe,

Les quatre enfans se jettèrent sur le corps de leiîr

mère«

Mère! mère î nous ne voulons pas te quitter ! nom

— no —

Youlons mourir avec toi! Mère! mère! entends-nous, regarde, nous sommes tes petits enfans. ... et ils se mirent à pousser des sanglots.

Louise, c'était la soeur aînée, voulut emmenev ses -petites soeurs et son frère.

— Non, non, laisse-nous ! Nous ne quitterons pas maman! Laisse -nous! laisse-nous!

Et ils trépignaient, et ils sanglottaient.

Qui est- ce qui sera notre mère, à présent? demanda la petite Françoise, la plus jeune çles petites ûlles.

A cette question, Louise, abîmée dans sa douleur, se leva, et faisant un geste de la main:

-— Ce sei\a moi, dit-elle.

Il y avait dans la manière dont elle proféra ces paroles un -accent qui fit tressaillir les trois enfans.

Leurs larmes s'arrêtèrent; on aurait dit qu'un ange, planant au dessus de leur soeur, leur monlrait Louise du. doigt et leur disait:

Voici votre mère!

— Ne voulez-vous pas que je sois votre mère? leur répéta-t-elle. Ils se jettèrent dans ses bras; elle les attira contre sa poitrine, et leurs pleurs se mêlèrent longtemps.

Quand ik se détachèrent les uns des autres, Paul s'inclina, prit la main de sa soeur et y déposa un baiser respectueux.

— Petite mère, demandait- il, dis-moi ce que tu veux que je fasse, et je l'obéi rai.

•— Et nous aussi^ dirent Françoise et Thérèse, entraînée» par Texemple de leur frère.

Louise les remercia par un regard doux et caressant : puis, en les regardant;, elle se laissa tomber dans une rêverie profpnde et mélancolique.

Tout-à-coup elle s'avança vers le cadavre de sa mère;, s'agenouilla près du lit^ prononça une courte et fervente prièTe, et se pencba sur ces restes chéris pour les con-^ templer encore une fois.

Dès cet instant cette jeune fille devint la mère de son frère et de ses petites soeurs.

S, Henri Berthoud,

L'agriculture est un des ces arts que le^déluge n'a point abolis entièrement, Noé en était instruit, et il cultiva la terre au sortir de l'Arche : ses descendans la cultivèrent aussi; mais îa dispersion occasionnée par la confusion des langues^ fit oublier cet art à quantité de familles, il se ne conserva que dans les sociétés qui se fixèrent de bonne heure dans des pays dont le sol

était léger, facile à cultiver ^ iiaiurçUeinent fertile et abondant.

Plusieurs peuples se sont disputé la gloire de l'avoir connu les premiers.

Les anciens ne se servaient guère que de boeufs pour le labourage, quoiqu'ils y emploj^assent aussi quelquefois les ânes. Les Grecs se servaient préférable ment de mulets, quand il ne fallait ouvrir la terre que légèrement , comme lorsqu il s agissait de donner à un champ une seconde façon.

Ce n est pas assez d'avoir semé le grain , il faut encore prendre des précautions pour le faire germer, il faut renverser la terre dessus; et l'en couvrir, afin qui! ne perde point la substance qui lui est néces saire pour croître et pour mûrir : c est à quoi la herse est destinée, instrument fort utile, et dont l invention est fort ancienne,, puisquil en est parlé dans le livre de Job. — Les Chinois donnent dans leurs livres de grands éloges à cette irivention^ ignorée des Grecs pendant fort long-temps.

L orge est la première espèce de grains que ce peuple ait cultivée. — Pà ignore dans quel temps il a commencé à cultiver le froment et les autres grains. L avoine a été connue fort tard en Grèce; k 1 époque de la guerre de Troie, l'orge était la nourriture ordinaire des chevaux.

-»- HZ —

Les anciens avaient une façon de faire la moisson différente de celle que nous pratiquons aujourd'hui, ils commencèrent vraisemblablement par arracher les épis; aujourd'hui encore il y a des nations qui ne connaissent point d'autre manière. Cependant \a^ faucille , ou quelque machine approchante, remonte à la plus haute antiquité. — Chez les Grecs, les moissonneurs se partageaient en deux bandes, qui, prenant chacune le champ par un bout^ s'avançaient lune contre l'autre, et se rejoignaient vers le milieu. Ces peuples n'entassaient point leurs grains en gerbes dans les granges/ comme c'est notre pratique;- ils le mettaient dans des vases de terre ou dans des corbeilles destinées à cet usage.

Pour séparer le grain d'avec lépi, et l'en faire sortir facilement, la manière la plus usitée dans l'antiquité était de préparer en plein air une place ;, en battant bien la terre^, d'y répandre les gerbes, et de les faire fouler par des boeufîs ou par d'autres animaux.

— Quant à la manière de nétoyer le blé après l'avoir battu, il est certain que le van est de la plus haute antiquité ; mais le van des anciens ne ressemblait point au nôtre. On conjecture qu'il était fait comme une sorte de pelle,

L^agriculture a été honorée dans tous les temps; les premiers magistrats de Rome ne dédaignaient pas

àe 8*y appliquer. Le» Grecs étaient persuadés que l'état ne fleurit qu'autant que l'agriculture y est en ligueur.

Dictionnaire des Origines,

h ORAGE.

Le ciel se couvre de toutes parts. Le soleil, voi- Jé par des nuages sombres, laisse échapper de longs rais(i) d'une lumière pâle qui nous annonce la tempête. Déjà elle s'élève : dei giboulées de neige volent dans les airs comme des plumes d'oiseaux ; les troupeaux inquiets mugissent au fond des vallées ; le berger, trompé par l'espoir d'un beau jour, se hâte de les rassembler avant la nuit, le terrible vent de sùdouest s'élève de l'horizon ; il couvre le ciel de montagnes de nuages semblables à celles des Alpes; dans sa course rapide et pesante , il creuse la surface des eaux, et courbe les cimes des forets , qui font entendre au loin de rauques mugissemens; les troncs des arbres tombent avec fracas: tandis que ces vieux monumens des siècles sont renversés , un oiseau paraît

i) Rayons.

immobile dans les cieui. L'épervier lutte contre là tempête en jetant des cris funèbres 5 il épie quelque oiseau malheureux^ qui ne doit plus revoir le printemps.

Ne regardez pas les tempêtes de Tat oosphère, les ravages des forêts, et les guerres des animaux comme des désordres de la nature ; tout est bien dans un plan infiniment sage. L'oiseau de proie, en détruisant les oiseaux âgés ou infirmes , prépare de nouvelles places à leurs générations. Les tourbillons du sudouest renouvellent les vieux végétaux, et disséminent au loin leurs graines 5 ils portent aux régions glacées du nord, Tair chaud de l'Afrique, chargé des vapeurs de la Méditerrannée 5 ils adoucissent l'atmosphère de notre zone, et entassent sur notre pôle septentrional des montagnes de neige , qui doivent donner , à Téquinoxe du printemps , de nouvelles sources k rOcéan.

Enfans, hâtez vous de rassembler vos ballons^ vos volants et vos cerfs-volants ; déjà vos mères imjuiètes accourent et vous rappellent à vos foyers. Heureux celui qui habite avec des parens chéris une humble chaumière au fond d'un vallon ! A l'abri des collines et de ses vergers, il entend, la nuit, sans crainte, les mugissemens des vents; il s'endort au murmure lointain des forêts 5 set en fermant les yeux à la lu-

niière, il bénit celui qui a pourvu auY besoins de tout l'univers.

Bernardvi'de-Saint Pierre.

Les ruines de Pompéïa sont du même côté de la mer que le Vésuve. A Rome, l'on ne trouve guère que les débris des monumens publics , et ces monumens ne retracent que l'iiistoire politique des siècles écoulés; mais à Pompéïa^ c'eft la vie privée des anciens qui s'offre à nous telle qu'elle était. Le volcan qui a couvert cette ville de cendres^, la préservée des outrages du temps ; jamais les édifices exposés à l'air ne se seraient ainsi maintenus, et ce souvenir enfoui s'est retrouvé tout entier. — Les peintures^ les bronzes étaient encore dans leur beauté première, et tout ce qui peut servir aux usages domestiques est conservé d'une manière effrayante ; Ses amphores sont encore préparées pour !e festin du jour suivant, la farine qui allait être pélrie est encore là; les restes d'une femme sont encore ornés des parures qu'elle portait dans le jour de fôte que îe volcan a troub!é.

et ses bras dessérîiés ne remplissent plus les bracelets de pierreries qui les entourent encore.

On ne peut voir nulle part une image aussi frappante de rinterruption de la vie; le sillon des roues est visiblement marqué sur les pavés dans les rues, et les pierres qui bordent les puits portent la trace des cordes qui les ont creusées peu-à-peu. On voit encore sur les murs d'un corps-de-garde les caractères mal formés, les figures grossièrement esquissées que les soldats traçaient pour passer le temps, tandis que ce temps avançait pour les engloutir.

Quand on se place au milieu du carrefour des rues y d'où l'on voit de tous les côtés la ville,, qui subsiste encore presque en entier , il semble qu'on attende quelqu'un, que le maître soit prêt à venir^ et l'apparence même de vie qu'offre ce séjour fait sentir plus tristement son éternel silence. C'est avec des morceaux de lave pétrifiée que sont bâties la plupart de ces maisons qui ont été ensevelies par d'autres laves.

Les édifices publics dans cette ville de Pompéïa, qui était une des moins grandes de l'Italie, sont encore assez beaux. Le luxe des anciens avait presque toujours pour but un objet d'intérêt public. Leurs maisons particulières sont très - petites. — Presque tout l'intérieur était orné des peintures les plus agréables et de pavés de mosaïque artistement travaillés ; il y a beaucoup de ces pavés sur lesquels on trouve

écrit : Salut (Sûhe) ; ce mot est placé sur le seuil de la porte ; ce n'était pas sûrement une simple politesse, mais une invocation à l'hospitalité. Les chambres sont singulièrement étroites , peu éclairées, n'ayant jamais de fenêtres sur la rue, et donnant presque toutes sur un portique , qui est dans l'intérieur de la maison, ainsi que la cour de marbre qu'il entoure; au milieu de cette cour est une citerne simplement décorée.

il est évident, par ce genre d'habitations^ que les anciens vivaient presque toujours en plein air, et que c'était ainsi qu'ils recevaient leui*s amis.

Mme, de Staël.

LEGYPTE ENHIVER.

Dès le milieu du printemps, les récoltes ayant été enlevées ne laissent voir en Egypte qu'une terre grise et poudreuse, si profondément crevassée qu'on oserait à peine la parcourir.

En automne, c'est une immense nappe d'eau rouge dji milieu de laquelle sortent des palmiers, des villages et des digues étroites qui servent de communication; après la retraite des eaux, on n'aperçait plus, jusqu'à la fin de la saison, qu un soi noir et fangeux.

C'est pendant l'hiver que la nature déploie toute sa magnificence. Alors la fralckeur^ la force de la végéta-

^notion nouvelle, Tabondance de» productions qui couvrent la terre, surpassent tout ce qu'on admire dans nos pays les plus vantes. Durant cette heureuse saison, l'Egypte n est, d'un bout à l'autre/ qu'une magnifique prairie, un cLamp de fleurs, ou un océan d'épis; et cette fertilité relève singulièrement le contraste de i'aridité absolue qui Tenvironne.

Cette terre justifie les louanges que lui ont données jadis les voyageurs. Mais malgré toute la richesse du spectacle^ la monotonie du site en diminue beaucoup le charme. L oeil s'égare avec indifférence sur ces plaines sans fin, qui, de tous côtes, jusqu'à perte de vue, présentent toujours les mêmes objets.

^ Le ciel, aussi uniforme que la terre, offre une voûte constamment pure, et durant le joui^, plutôt blanche qu azurée; l'atmosphère est pleine d'une lumière que l oeil a peine à supporter; et un soleil étincehnt, dont rien ne tempère l'ardeur, embrase, tout le long du jottr, cette immense plaine presque découverte; car c'est un trait du site d Egypte, d'être dénué d'ombrages, sans être pourtant privé d'arbres.

Telle qu'elle est cependant, l'Egypte plaît encore aux étrangers, et enchante ses habitants. Elle possède en effet ce que les hommes prisent le plu» dms leur pays, un sol fertile et un beau ciel. Sous ce climat heureux, où l'eau n'est jamais glacée, où la neige est un objet inconnu^ où les an r«s ne quittent leur» feuilles que pour en produire de nouvelles, la végétation n* est jamais

aiTètëe, et le laboureur ne compterait qu'une sâîson toujours productive sans le débordement du Nil. Aussi, quand les inondations manquent, et que le travail des bommes doit y supléer, la terre peut donner jusqu'à deux ou trois récoltes par an.

Chompollion-Figeac.