LA TERRE

Qui est-ce qui a suspendu ce globe de terre qui est immobile ? qui est-ce qui en a posé les fondemens? Rien n'est, ce semble, n'est plus vil qu'elle; les plus malheureux la foulent aux pieds ; mais c'est pourtant pour la posséder qu'on donne les plus grands trésors. Si elle était plus dure, l'homme ne pourrait en ouvrir le sein pour la cultiver; si elle était moins dure, elle ne pourrait le porter; il enfoncerait partout^ comme Wenfonce

dans le sable ou dans un bourbier. C'est du sein inépuisable de la terre que sort tout ce qu'il y a de plus précieux.

Cette masse inforiVie, vile et grossière^ prend toutes les formes les plus diverses^ et elle seule donne tour-àtour tous les biens que nous lui demandons. Cette boue si sale se transforme en mille beaux objets qui charment les yeux. En une seule année^ elle devient brandies^ boutons^, feuilles^ fruits et semences, pour renouveler ses libéralités en faveur des hommes j rien ne Tépuise, plus on déchire ses entrailles , plus elle est libérale. Après tant siècles, pendant lesquels tout est sorti d'elle^ elle n'est point encore usée. Elle ne ressent aucune vieillesse ; ses entrailles sont encore pleines des mêmes trésors. Mille générations ont passé dans- son sein. Tout vieillit^ excepté elle seule ; elle rajeunit chaque année au printemps.

Elle ne manque point aux hommes; mais les hom-mes insensés se manquent à eux-mêmes en négligeant de la cultiver. C'est par leur paresse et par leurs désordres qu'ils laissent croître les ronces et les épines en la place des vendanges et des moissons. Ils se disputent un bien qu'ils laissent perdre. — La terre, si elle était bien cultivée, nourrirait cent fois plus d'hommes, qu'elle n'en nourrit. L'inégalité même des terroirs^ qui parait d'abord un défaut^ se tourne en ornement et en ufilité. Les montâmes se sont élevéeS; et les rai-

loîiâ sont descendus en îa place que le Seigneur leur a marquée.

Ces diverses terres^ suivant les divers aspebts du soleil, ont leurs avantages. Dans ces profondes vallées^ on voit croître l'iierbe fraîche pour nourrir les troupeaux. Auprès d'elles^ s'ouvrent de vastes campagnes revêtues de riches moissons. Ici;, des coteaux s'élèvent comme un amphithéâtre, et sont couronnés de vignobles et d'arbres fruitiers. Là^ de hautes montagnes vont por-ter leur front glacé jusque dans les nues^ et les torrents qui en tombent sont les sources des rivières. Les rochers qui montrent leur cime escarpée soutiennent la terre des montagnes, comme les os du corps humain en soutiennent les chairs. Cette variété fait le charme des paysages; en même temps elle satisfait aux divers besoins des peuples: il n'y a point de terroir si ingrat qui n'ait quelque propriété.

Fénélon,

LE RESPECT DES CHiKOÎS POUR LES TOMBEAUX.

En Chine, les tombeaulî: font un des principaux ornemens des environs des villes. Chaque famille a en propriété une petite portion de terre dans les collines du voisinage. Elle y fait creuser une grotte, où elle dépose avec un respect religieux les corps de ses parents. L'entrée de la grotte est décorée de quelques arbres^ à lombre desquels se reposent souvent leslv^oya-

geurâ. Lorsqu'un corps est consommé par le temps et par la chaux ^ on rensevelit. Le plus proch^ parent^ vêtu d'une grosse étoffe de chanvre , et ceint d'une / corde, vient, à la tête de la famille^ en recueillir les ossements; il les dépose dans une urne dé porcelaine^ qu'il place a\^c celles de ses ancêtres, dans une chambre particulière de sa maison. Il j voit ainsi d'un coup d'oeil ses nombreux aïeux, qui se sont succédé pendant plusieurs siècles. Le sentiment d'une longue antiquité est dans sa famille, comme il est dans l'Empire. Elle voit^ à la suite les uns des autres^ les auteurs auxquels elle doit le jour; et, plusieurs fois par an^ elle itivoque, par des sacrifices et des libations, leurs esprits qu'elle croit retournés dans les cieux; elle les prie de lui inspirer de bons conseils , et de présider a ses destinées. C'est sans doute à des rites aussi touchants et à ces sentimens religieux envers leurs parents morts , que les Chinois doivent l'amour qu'ils portent à leurs parents vivants et à leur patrie. Leurs tombeaux sont les fondemens de leur Empire^ qui dure depuis plus de

quatre mille ans,

Bernardin-de-Saint-Pierre.