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sublimité de leur domination, ils sonl hommes et que, comme tous les hommes , ils sont sujets à des chutes cl bornés par le néant.

Ainsi, Alexandre meurt à la fleur de son âge, rassasié de triomphes et de voluptés, dans l’ivresse d’un festin royal. César tombe au pied de la statue de Pompée, frappé d’un ]>oignard républicain, lorsqu’il allait se faire couronner par le sénat, empereur perpétuel de Rome, après avoir rangé sous ses lois toute la terre. Enfin, Napoléon ne s’arrête dans la course de son ambition, que lorsqu'on l'eut acculé sur un rocher solitaire, environné de tous cfttés par les vagues de l’Océan.

Napoléon était l'un de ces hommes prodigieux qui se sentent nés et qui sont faits (mur le gouvernement des peuples et des empires. Il faut que ces hommes-là meurent ou qu'ils régnent.

Ils sortent à peine d’être simples soldats et ils commandent comme s’ils étaient généraux. Ils ne sont encore ((ue sujets et ils parlent déjà en maîtres.

Napoléon n’était ]»as né, comme Alexandre, sur les marches d’un trône, ni comme César dans les langes de la pourpre sénatoriale. Mais dès qu’il mit l'épée à la main, il commanda, et dès qu'il commanda, il régna. Simple capitaine, il assiège et prend Toulon. Général de brigade, il organise la journée du 13 vendémiaire, et sauve la Convention. Généralissime de l’armée d'Italie, il traite en roi avec les rois, les princes et le pape. Vainqueur de l’Egypte, il mène cette expédition avec l’autorité d'un chef absolu , revient d’Afrique sans lettres de rappel, aborde à Fréjus, traverse la France en triomphe, fait trembler le Directoire, traîne à sa suite les autres généraux, chasse les deux Conseils, improvise une nouvelle Constitution et prend les rênes du gouvernement. Empereur, il tient sous ses pieds, dans une muette obéissance, le Sénat, le Corps législatif, l’administration, le peuple et l’armée.

En sorte qu'on peut dire que Napoléon n'a jamais servi, et que, pas plus qu’Alexandre n’aurait obéi à la confédération des Grecs, ni César aux ordres du sénat romain. Napoléon n'aurait jamais pu se (>lier sons la verge d’un parlement ou d’un roi.

SKCONItE HA UT I K

Vouloir qu'Alcxandre, César et Napoléon n'eussent pas élé maîtres, en quelque lieu et en quelque temps qu’ils eussent vécu, c’est oublier, c’est méconnaître leur nature, leur génie et leur destinée.

Le fils du Macédonien, l'élève d’Aristote, s’empara par son éloquence aussi bien que par ses triomphes, de l’imagination des Grecs et des Barbares. César domina les légions romaines par l’ascendant de sa parole. Napoléon prit tout à coup sur les vieux généraux de la république, sur son armée et sur sa nation , l’empire irrésistible de la victoire et du génie.

On trouve dans les proclamations , bulletins et ordres du jour de Napoléon, de la vertu militaire, l’art de l’orateur et le sens profond et délié du politique. Ce n’est pas seulement un général qui parle, ce n’est pas un roi, ce n’est pas un homme d’Êtal , c'est tout cela à la fois. Si Napoléon a été un orateur complet, c’est qu’il était un homme complet. S'il a tout dit, c’est qu’il lui étail permis de tout dire. Quelle force, quelle splendeur n’a point le génie uni à la puissance ! Quelle autorité la parole de Ce ravageur de peuples, de ce fondateur d'fîtats, ne devait-elle pas tirer de la majesté du commandement suprême, de l’éminence et de la perpétuité du généralat, du nombre immense de ses troupes, de leur fidélité et de leur dévouement , de l'éclat midtiplié de scs victoires, de la nouveauté, de la soudaineté, île la hardiesse et de la grandeur extraordinaire de ses entreprises!

Napoléon a réuni toutes les conditions de l'audace personnelle, de la souveraine puissance et des talents politiques et guerriers, a un plus haut degré qu’aucun autre capitaine des temps modernes, et c’est pour cela qu'il leur est, de tous points, incomparable.

Ne confondons pas, au surplus, les mots militaires avec les harangues dont nous parlerons après.

Les mots sublimes abondent dans les fastes guerriers de tous les pays et de tous les temps.

« Reviens vivant avec ton bouclier, ou mort dessus, dit une mère « lacédémonienne à son fils. »