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— Jeune homme, consolez- vous ! on peut èlro battu par mon « armée et avoir encore des titres à la gloire. »
Au duc de Monlebello, fracassé par un boulet et qu'il serre dans ses bras, qu'il arrose de ses larmes :
« La n n es ! me reconnais-tu? c’est Bonaparte! c’est ton ami! >*
A son armée, en ouvrant la campagne de Russie :
« Soldats! la Russie est entraînée parla fatalité, que ses destins « s'accomplissent ! »
Un voyant, le matin de la bataille de la Moscowa, le soleil se lever sans nuages :
K C’est le soleil d'Austerlitz ! »
A ses grenadiers qui s’effrayaient de lui voir pointer les canons à Montereau :
« Allez, mes amis, ne craignez rien, le boulet qui me tuera n'est « pas encore fondu. »
A Grenoble, au retour de l’tle d’Elbe, devant un régiment qui hésite, il saule à bas de son cheval, et découvrant sa poitrine :
<• S'il en est un parmi vous , s'il en est un seul qui veuille tuer « son général, son Empereur, il le peut, me voici! »
Mais c'est dans les harangues militaires surtout que se révèle Napoléon. Il s’improvisa orateur comme il s’improvisa général. Ce qui étonne surtout dans un si jeune homme, c’est la fécondité, la souplesse, la finesse de son génie. Il sait ce qu’il doit dire, ce qu'il doit faire , ce qu’il doit être avec tous , en toute occasion. Personne ne le lui a appris, et il le sait. Avec le pape, il est respectueux, tout en prenant ses villes. Avec le prince Charles, il a la hauteur d’un égal et la courtoisie d’un chevalier. Il recommande la discipline, il honore les artistes et les savants, il protège la religion , la propriété, les femmes et les vieillards. Il met des sentinelles à la porte des églises. Il envoie Soull tous les dimanches à la messe, avec son état-major. En Égypte, il portera le lurhan, s'il le faut, et récitera les versets du Coran. 11 passe des marchés de fournitures, rétablit les communications, organise des comptabilités, institue des municipalités civiles et des gouvernements provisoires. A peine a-t-il conquis un territoire.
SECONDE l'AIITIE.
qu’il l'administre. Ce n’est pas au nom du Directoire qu’il traite, c’est au nom de Bonaparte. Ce n’est pas en généralissime de l’armée qu’il débute, c’est en maître. Les vieux généraux frémissent devant ce guerrier adolescent. Ils ne peuvent soutenir ces brèves paroles qui les interrogent, ce regard qui les perce, cette volonté qui les subjugue. Us se sentent à la fois attirés et contenus. Ils se rangent, ils admirent, ils se taisent, ils obéissent, et le reste de l’armée avec eux.
Sa manière de haranguer n’a rien de semblable chez les modernes ou dans l’antiquité. Il parle comme s'il était, non sur un tertre ordinaire, mais sur une montagne. On dirait qu’il a iui-inéme cent coudées de haut. Il ne s’arrête point aux ennemis qu’il va combattre, ni aux lieux qu’il traverse en courant. Il fait la revue de l’Europe et du Monde. Son armée n’est point une simple armée, c’est la Grande armée. Sa nation n'est pas une simple nation, c’est la Grande nation. Il raye les Empires de la carte. Il scelle les nouveaux royaumes qu’il institue, du pommeau de son épée. Il prononce sur les dynasties, au milieu de la foudre et des éclairs, les arrêts du destin.
Le langage figuré de Napoléon prendrait mal aujourd'hui, et toucherait presque au ridicule. On n’aime plus les fanfares de guerre. On a d’autres besoins, d’autres idées, d’autres préjugés peut-être. Mais alors les imaginations étaient ébranlées. On sortait d’une révolution qui avait tout détruit, tout renouvelé. On se jetait dans les aventures. On allait vers l’inconnu.
Il fallait ce temps-là à Napoléon, comme il fallait Napoléon à ce temps-là.
A peine a-t-il relevé Scherer et pris le commandement de l’armée d'Ilnlie, qu’il fond sur l’ennemi et brusque la victoire. Quelle verve, quel élan, quelle confiance, quel ton de vainqueur et de maître dans cette Proclamation d’un général de vingt-six ans :
« Soldats, vous avez, en quinze jours, remporté six victoires, « pris vingt et un drapeaux, cinquante pièces de canon, plusieurs « places fortes, fait quinze cents prisonniers, tué ou blessé plus de
M V II K IIKS OU AT KD IIS.
« dix mille hommes. Vous ôtes les égaux des conquérants de la « Hollande et du Rhin. Dénués de tout, vous avez suppléé à tout. « Vous avez gagné des batailles sans canon, passé des rivières sans « ponts, fait des marches forcées sans souliers, bivouaqué sans « eau-de-vie et souvent sans pain. Les phalanges républicaines, « les soldats de la liberté, étaient seuls capables de souffrir ce que « vous avez souffert. Grâces vous soient rendues, soldats! la Patrie « a droit d’attendre de vous de grandes choses. Vous avez encore « des combats à livrer, des villes à prendre, des rivières à passer. « En est-il d’entre vous dont le courage s'amollisse? En est-il (pii « préféreraient retourner sur les sommets stériles de l’Apennin « et des Alpes, essuyer patiemment les injures de cette soldatesque « esclave? Non, il n’en est pas parmi les vainqueurs de Monlenolle, « de Millésimo, de Dégo et de Mondovi !
« Amis, je vous la promets cette glorieuse conquête, mais sovez « les libérateurs des peuples, n'en soyez pas les lléaux ! »
Ce discours électrise l’armée, et Napoléon ne fit plus que marcher de triomphe en triomphe, dans son immortelle campagne d’Italie. 11 entre à Milan, et là, pour soutenir, pour enfler encore davantage le courage de ses soldats, il leur dit :
« Vous vous ôtes précipités comme un torrent du haut des Apen- « nins. Le Piémont est délivré. Milan est à vous. Votre pavillon « flotte dans toute la Lombardie. Vous avez franchi le Pô, le Tésin, « l’Adda, ces boulevards tant vantés de l’Ilalie. Vos pères, vos « mères, vos épouses, vos sœurs, vos amantes, se réjouissent de « vos triomphes et se vantent avec orgueil de vous appartenir. Oui, « soldats ! vous avez beaucoup fait, mais ne vous reste-t-il plus rien « à faire? la postérité vous reprochera-t-elle d'avoir trouve Capoue « dans la Lombardie ! Partons ! nous avons encore des marches « forcées à entreprendre, des ennemis à soumettre, des lauriers à « cueillir, des injures à venger !
« Rétablir le Capitole et les statues de ses héros ; réveiller b; " peuple romain engourdi par plusieurs siècles d’esclavage. Voilà « ce qui vous reste à faire !
SECOMtE l'Ail T i K
« N ous rentrerez alors dans vos loyers, et vos concitoyens «liront » en vous montrant : Il était de l'armée d'Italie ! »
On n’avait jamais parlé à des soldats français un tel langage. Ils étaient fous de lui. 11 les aurait conduits au bout du monde. C’était déjà ce qu’il rêvait, et ee rêve de son imagination, il le faisait passer dans leur âme.
Aussi, voyez comme il parle à ses compagnons d’Italie, lorsque, déjà en pleine mer, il cinglait vers Malte et qu’il leur dévoilait à moitié le secret de l’expédition d’Égypte :
« Soldats, vous ôtes l’une des ailes de l’armée d’Angleterre! « Vous avez fait la guerre de montagnes, de plaines, de sièges. Il « vous reste à faire la guerre maritime. Les légions romaines, que « vous avez quelquefois imitées, mais pas encore égalées, combat- « laient Carthage tour à tour sur celle mer et aux plaines de Zama. « La victoire ne les abandonna jamais, parce que constamment elles « furent braves, patientes à supporter les fatigues, disciplinées, « fermes. Mais , soldats ! l’Europe a les yeux sur vous ! Vous avez « de grandes destinées à remplir, des batailles à livrer, des fatigues « à vaincre. »
Et, lorsque du haut des m:\ts, la flotte découvre les rivages d’Alexandrie, Bonaparte laissant éclater ouvertement ses desseins :
« Français, vous allez entreprendre une conquête dont les effets « sur la civilisation et le commerce «lu monde, sont incalculables. « La première ville «pie nous allons rencontrer a été bâtie par « Alexandrie «
A mesure qu’il s’enfonce avec son armée dans les sables d’Egyple, il s'aperçoit qu’il a affaire à un peuple fanatique, ignorant et vindicatif, qui se méfie des chrétiens, qui déleste encore plus les avanies, les exactions, l’orgueil et la tyrannie des Matnelucks, et, pour flatter ses haines et ses préjugés, il lui adresse une proclamation tout à fait dans le genre turc :
« Cadis, Cheiks, Iinans, Chorbadgys, on vous dira que je viens « pour détruire votre religion : ne le croyez pas. Répondez que je « viens pour rétablir vos droits et punir vos usurpateurs, et que
U VUE IlES (JUATBUKS
« je respecte, plus que les Mamelucks, Dieu, son prophète et le « Coran.
« Dites au peuple que tous les hommes sont égaux devant Dieu. « La sagesse, les talents, et les vertus mettent seuls de la diffé- « ronce entre eux.
« Or, v a-t-il une belle terre? elle appartient aux Mamelucks. « Y a-t-il une belle esclave, un beau cheval, une belle maison? « tout cela appartient aux Mamelucks. Si l'Égypte est leur ferme, « qu’ils montrent le bail que Dieu leur en a fait ! Mais Dieu est « juste et miséricordieux pour le peuple. Tous les Égyptiens seront « appelés à gérer toutes les places. Que les plus sages, les plus « éclairés, les plus vertueux gouvernent , et le peuple sera heurt roux.
« Il y avait jadis parmi vous de grandes villes, de grands canaux, « un grand commerce. Qui a tout détruit, si ce n’est l’avarice, les « injustices et la tyrannie des Mamelucks?
« Cadis, Cheiks, Imans, Chorbadgys, dites au peuple que nous « sommes aussi de vrais musulmans. N’est- ce pas nous qui avons « détruit le pape qui disait qu'il fallait faire la guerre aux musul- « mans? Ne sommes-nous pas les amis du Grand Seigneur?
« Trois fois heureux ceux qui seront avec nous! ils prospéreront « dans leur fortune et dans leur rang. Heureux ceux qui seront « neutres! ils auront le temps de nous connaître et ils se range- « ront avec nous.
« Mais malheur, trois fois malheur à ceux qui s’armeront pour les « Mamelucks et qui combattront contre nous! il n'v aura pas d’es- « pérance pour eux, ils périront! »
Après la révolte du Caire, il profite de la terreur et de la crédulité des Égyptiens |>our se poser devant eux comme un être surnaturel, comme l’envoyé de Dieu, comme l'homme inévitable du destin.
« Cheiks, Ulémas, sectateurs de Mahomet, faites connaître au « peuple que ceux qui ont été mes ennemis, n'auront de refuge ni « dans ce monde ni dans l’autre. Y a-t-il un homme assez aveugle
SKCO.MIL CA II Tl K.
« pour no pas voir ipio lo Destin lui-même dirige me* opérations.
« Faites connaître, au peuple que depuis que le inonde est monde,
« il était écrit qu’après avoir détruit les ennemis de l’Islamisme,
« fait abattre les crois, je viendrais du fond de l'Occident remplir « la tâche qui m'a été imposée. Faites voir au peuple que dans le « saint livre du Coran, dans plus de vingt passages, ce qui arrive a « été prévu, et ce qui arrivera est également expliqué.
« Je pourrais demander à chacun de vous compte des sentiments « les plus secrets de son cœur. Car je sais tout, même ce que vous « n’avez dit à personne. Mais un jour viendra que tout le monde « verra avec évidence que je suis conduit par des ordres supérieurs, <> et que tous les efforts ne peuvent rien contre moi. »
Au 18 brumaire, entouré de son brillant état-major, il apostropha le Directoire avec la superbe autorité d’un maître qui redemanderait ses comptes à ses intendants, et comme s'il eût été déjà le souverain absolu de la France :
« Qu’ avez-vous fait de cette France, que je vous avais laissée si « brillante? Je vous ai laissé la paix, je retrouve la guerre. Je. vous « ai laissé les millions de l’Italie, je retrouve partout des lois spo-
« liatricos et la misère Qu’avez-vous fait de cent mille Français
■■ que je connaissais, tous mes compagnons de gloire et de travaux? « Iis sont morts ! »
l.a veille de la fameuse bataille d’Austerlitz, il initie vivement son armée aux inspirations de sa stratégie :
« Les Russes vont tourner ma droite, et ils me présenteront le flanc. « Soldats, je dirigerai moi-même tous vos bataillons. Je me tien- « drai loin du feu si, avec votre bravoure accoutumée, vous portez « le désordre et la confusion dans les rangs ennemis. Mais si la « victoire était un moment incertaine, vous me verriez courir au- « devant des premiers coups. Il y va de l'honneur de l’infanterie « française, la première infanterie du monde. Cette victoire finira « votre campagne. Alors la paix que je ferai, sera digne de la « France, de vous et de moi ! »
Quelle grandeur avec quel orgueil dans ces dernières paroles !
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