Y H K 1>ES OMA I'EUHS

frapper, qu’elles sont touchantes ses dernières paroles à l’armée! Comme il s’efface! comme il se dérobe h lui-même ! ce n’est plus à des soldats, c’est à des patriotes, à des citoyens, à des frères qu’il s’adresse. 11 ne se qualifie plus, il ne se nomme plus leur souverain ni leur général; ce n’est plus l'empereur, c’est Napoléon, c’est leur camarade qui leur fait ses adieux et qui se confond avec eux.

« Soldats , je suivrai vos pas ; quoique absent, c'était la Patrie par- « dessus tout que vous serviez en m’obéissant , et si j’ai eu quelque « part à votre affection , je le dois à mon ardent amour pour la « France, notre mère commune. Soldats! encore quelques efforts, « et la coalition est dissoute. Napoléon vous reconnaîtra aux coups « que vous allez porter ! »

C’en était fait : le Bellérophon mouillait déjà dans les eaux de la Bretagne. Napoléon fugitif y monte avec celte confiance, toujours un péu naïve, des héros malheureux. C’est du pont de ce vaisseau qu’il écrivit au prince Régent cette lettre si connue et d’une si noble simplicité :

« Altesse royale,

>< En butte aux factions qui divisent mon pays et à l’inimitié des « plus grandes puissances de l’Europe, j’ai terminé ma carrière poli- « tique, et je viens, comme Thémistocle, m’asseoir au foyer du n peuple Britannique. Je me mets sous la protection de scs lois que a je réclame de votre Altesse royale , comme du plus puissant , du a plus constant et du plus généreux de mes ennemis ! »

Ainsi devaient faire, ainsi devaient parler les grands citoyens de l’antiquité, lorsque frappés d’ostracisme et battus parles tempêtes de leur patrie, ils allaient demander aux étrangers l'hospitalité de l’exil.

Encore quelques mots , lecteurs ! on ne quitte qu’à regret les grands hommes vivants ou morts, et je voudrais vous faire admirer celui-ci jusqu'au bout.

Au sein de cette tic , sa triste prison , son imagination refoulée vers le passé, se reportait sur l'Egypte et l’Orient et s'illuminait des souvenirs brillants de sa jeunesse :

SECONDE PAIITtE.

« J'aurais mieux fait, disait-il en se f'rapjwmt le front, de ne pas « ipiilter l’Égypte. L’Arabie attend un homme. Avec les Français « en réserve, les Arabes et les Égyptiens comme auxiliaires, je ine •< serais rendu maître de l’Inde, et je serais aujourd’hui empereur « de tout l’Orienl. »

I ne autre fois, revenant sur cette grande idée, il disait : « Saint- « Jean-d’Aere enlevé, l’armée française volait à Damas et à Alep.

« Élle ctU été, en un clin d’œil, sur l’Éuphrate. Les chrétiens de « la Syrie, les Druses>#les Arméniens se fussent joints à elle. Los

« populations allaient être ébranlées J’aurais atteint Constanli-

« noplc et les Indes. J’eusse changé la face du monde. »

Puis, comme si la liberté, plus belle que l’empire de l’univers, eut fait luire à ses yeux une lumière nouvelle, il s’écriait : « Les « grandes et belles vérités de la révolution française dureront à « jamais, tant nous les avons entrelacées de lustre, de monuments, « de prodiges! Nous en avons lavé les premières souillures dans « des Ilots de gloire. Élles seront immortelles. Sorties de la tri- « bune, cimentées du sang des batailles, décorées des lauriers de •< la victoire, saluées des acclamations des peuples, sanctionnées <• par les traités, elles ne sauraient plus rétrograder. Élles vivent « dans la Grande-Bretagne, elles éclairent l’Amérique, elles sont « nationalisées en France. Voilà le trépied d’où jaillira la lumière « du monde. »

Ét aussi, le souvenir de son berceau natal, de celle lie qu’il avait rendue si fameuse, lui revenait sans cesse.

« Ah ! disait-il, quels souvenirs la Corse m’a laissés! je jouis en- « corc de ses sites, de scs montagnes. Je la foule, je la reconnais à « l’odeur qu’elle exhale. »

Toujours des images de guerre flottaient devant ses yeux dans cet état maladif, indécis et rêveur entre la veille et le sommeil.

« Aile*, mes amis, retournez, en Europe, allez, revoir vos familles; « moi je reverrai mes braves dans les Champs-Elysées. Oui, •< Kléber, Desaix, Bessièrcs, Du roc, Ney, Munit, Masséna. Berthicr, « tous viendront à ma rencontre; en inc voyant, ils deviendront