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« tous Ibus d'enthousiasme et de gloire. Nous causerons de nos « guerres avec les Scipion , les Annibal , les César, les Frédéric . à « moins que là- bas, disait -il plaisamment, on n’ait peur dé voir « tant de guerriers ensemble. »

Dans son délire, il sc croyait à la tôle de l’armée d’Italie. 11 entendait le tambour battre, et il criait : « Steingel, Desaix, Masséna, « allez, courez, prenez la charge, ils sont à nous ! »

Tantôt il parlait tout liant et tout seul, tantôt il dictait à scs secrétaires, tantôt il écrivait sur des feuilles volantes toutes les pensées qui s’échappaient par bonds, par fragments, de son âme trop pleine pour les contenir.

« Nouveau Promélhée, je suis cloué à un roc, où un vautour « me ronge. Oui , j'avais dérobé le feu du ciel pour en doter la « France. Le feu est remonté à sa source, et me voilà ! L'amour de « la gloire ressemble à ce jiont que Satan jeta sur le chaos pour « passer de l’enfer au paradis. La gloire joint le passé à l’avenir « dont il est séparé par un abîme immense. Bien à mon fils, rien » que mon nom! »

Dans les accès de sa mélancolie, il se croyait, il se disait rel»oussé vivant, repoussé mort de l’Europe. « Qu’on m’ensevelisse « sous les saules près de cette source où coule une eau si douce et « si pure! » Mais ce n’était ]>as là le dernier vœu de son testament, le dernier regard qu’il tournait vers la patrie absente, le dernier soupir exhalé de cette grande Ame.

« Je désire que mes cendres reposent sur les rives de la Seine, « au milieu de ce peuple que j’ai tant aimé! »

Voilà l'inscription, la seule inscription qu'il fallait mettre sur les banderoles flottantes du vaisseau qui le rapporta, sur le piédestal des colonnes et sur le frontispice des arcs de triomphe qui bordaient la roule, sur les manteaux violets du char funéraire, sur les quatre-vingt-six drapeaux des départements, sur le péristyle des Invalides et sur le marbre de son tombeau.

Plus ce tombeau s’enfoncera dans l’ombre du temps, plus il rayonnera de gloire aux yeux de la postérité, la-s hommes extraordinaires

SKCONItK l'A HT I K

sont comme les montagnes, et leur image nous parait d'autant plus grande qu’elle s’éloigne plus de notre vue, et qu’elle s'élève toute seule sur les contins de l’horizon.

Mais lâchons de surmonter l’illusion de cette optique trompeuse, et voyons Napoléon comme le verront les sages de la postérité.

Homme d’État, il avait à la fois trop de génie et trop d’ambition pour consentir à déposer le gouvernement suprême et à régner sous un maître quel qu'il fût. Parlement, Peuple ou Roi.

Homme de guerre, il est tombé du trône, non pas pour n’avoir pas voulu restaurer la légitimité, ou pour avoir étouffé la liberté, mais pour avoir succombé dans la guerre. Il n’a pas été et il ne pouvait pas être Monck ni Washington par une raison toute simple, c'est qu’il était Napoléon.

Il a régné comme régnent toutes les puissances de ce monde. |«r la force de son principe. 11 a péri comme périssent toutes les puissances de ce monde, par la violence et l'abus de son principe.

Plus grand qu’Alexandre, que Charlemagne, que Pierre I" , et que Frédéric, il a, comme eux, laissé son nom h son siècle. Comme eux, il fut législateur. Comme eux, il fonda un empire. Sa mémoire universelle vit sous les tentes de l’Arabe et traverse avec les canots du sauvage, les fleuves lointains de l’Océanie. Le peuple do France qui oublie si vite, n’a, d'une révolution qui bouleversa le monde, retenu que ce nom-là. Les soldats, dans les entretiens du bivouac, ne parlent pas d’un autre capitaine, et lorsqu'ils passent dans nos villes, n’attachent pas leurs yeux sur une autre image.

Quand le peuple a fait la révolution de juillet, le drapeau tout souillé de poussière que redressaient les soldats- ouvriers, chefs improvisés de l'insurrection, c’était le drapeau surmonté de l’aigle français, c’était le drapeau d’Austerlitz, d'Iéna et de Wagram, plutôt que celui de Jcmmapcs et de Flcurus; c’était le drapeau qui fut arboré sur les tours de Lisbonne, de Vienne, de Rerlin, de Rome, de Moscou, plutôt «pie celui «pii Huila à la fédération du Chauqi-de-Mars; c'était le drapeau criblé de ladies à Waterloo:

celait le drapeau que l’empereur tenait embrassé à Fontainebleau, lorsqu’il dit adieu à sa vieille garde; c’était le drapeau qui ombragea à Sainte-Hélène le Iront du héros expirant; c’était, en un mot, pour tout dire, le drapeau de Napoléon !

Lui, cet homme, a fait tomber l’illusion populaire qui attachait au sang des rois, la souveraineté, la majesté et la puissance. 11 a relevé le peuple dans sa propre estime, en lui montrant les rois issus des rnis, aux pieds d'un roi issu du peuple. 11 les a tellement accablés de sa comparaison, tellement oppressés de sa grandeur, qu’en prenant un h un tous ces rois et tous ces empereurs, et en les approchant de ce colosse, à peine les aperçoit-on, tant ils sont obscurs et petits !

Arrêtons-nous : car aussi bien j'entends gronder déjà une voix plus sévère, cl je crains que l’histoire ne dresse à son tour son acte d’accusation contre celui pour qui la postérité commence, et ne dise :

Il détrôna la souveraineté du peuple. Il était empereur de la république française, et il se lit despote. 11 jeta le poids de son épée dans les balances de la loi. H incarcéra la liberté individuelle dans scs prisons d'Etat. II étouffa la liberté de la presse sous les bâillons de la censure. Il viola la liberté du jury. 11 tint sous ses pieds, dans l’almissement de la servitude, les tribunaux, le (x>rps législatif et le Sénat. Il mit les générations en coupe réglée, et il dépeupla les ateliers et les campagnes. Il greffa sur le militarisme, une noblesse nouvelle qui serait devenue bientôt plus insupportable que l'ancienne, parce qu’elle n’aurait eu ni la même antiquité, ni les mêmes prestiges. 11 leva des impôts arbitraires. Il voulut qu’il n’y eût dans tout l’Empire qu’une seule voix, sa voix, qu'une seule loi , sa volonté. Notre capitale , nos villes , nos armées , nos flottes, nos palais, nos musées, nos magistrats et nos citoyens, devinrent sa capitale, ses villes, ses années, ses flottes, ses palais, ses musées, ses magistrats cl ses sujets. Il traîna la nation sur dos champs de bataille, où nous n’avons laissé d’autre souvenir que l’insolence de nos victoires, nos cadavres et notre or. Enfin, après avoir assiégé les forts de Cadix , après avoir eu dans ses mains les clefs de Lisbonne et de Madrid, de Vienne et de Berlin, de Naples et de

S K CO. MIE I* A II Tl K.

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Rome, après avoir fait trembler les pavés (le Moscou sous le roulement de ses canons, il a rendu la France moins grande qu’il ne l’avait prise, toute saignante de ses blessures, démantelée, ouverte, appauvrie et humiliée.

Ah! si j’ai trop admiré peut-être cet homme extraordinaire qui lit à mon pays tant de bien et tant de mal, dont la mémoire sera éternellement glorifiée dans les ateliers et les chaumières, et dont le nom populaire se confondait, dans mon imagination, avec toutes les prospérités et toutes les espérances de la Patrie; si l’orgueil de ses conquêtes a trop chatouillé mon cœur ; si les rayons de sa gloire ont trop ébloui mes regards de jeune homme; du moment, ô liberté, où je t'ai connue, du moment où ton pur éclat s’est fait jour dans mon âme, c’est toi que j’ai suivie, toi de qui mes bras qui te pressent ne pourront plus jamais sè détacher; toi, liberté, seule passion des cœurs généreux , seul trésor digne d’envie ! toi qui préfères aux hommes qui s’en vont, les principes qui ne changent jamais, et aux brutalités de la force, les victoires de l'intelligence ; toi, qui es la mère de l’ordre et que tes calomniateurs voudraient coiffer du bonnet rouge de l'anarchie; toi qui tiens tous les citoyens pour égaux et tous les hommes pour frères; toi, qui ne reconnais de supériorité légale qu’à des magistrats responsables, et de supériorité morale qu’à la vertu ; toi, qui vois passer sous tes yeux la fuite orageuse de tant d’empires, comme ces nuages qui obscurcissent un instant la pureté d’un ciel serein; toi, qui luis à travers les barreaux du prisonnier politique ; toi, que médite le sage , toi, que l’esclave appelle , toi, que soupirent les tombeaux; toi qui, comme un ouvrier voyageur, feras ton tour d’ Europe, pour remuer les villes et les royaumes par la force et les enchantements de ta parole ; toi qui, devant la marche triomphale, verras tomber les barrières des douanes, les tribunaux secrets, les prisons d’Etat , les supplices de l’échafaud, les aristocraties, les chartes bâclées , les armées permanentes, la censure et les monopoles; toi qui, dans une sainte alliance, confédéreras les nations diverses de langue et de mœurs, au nom du même intérêt, au nom de leur indépen-