PREMIERE PARTIE

ritenl, non-seulement ceux qu'elles blessent, mais encore ceux qui craignent d'en être blessés, et alors elles manquent leur coup. Les Malins sont sujets à tomber dans la personnalité.

Vous ave* encore les Économistes, les Juristes, les Spécialistes, les Sociaux, les Réglementaires, les Généralisateurs, les Phraséologucs, et les Interrupteurs que j’oubliais.

Il y a les Économistes qui font les choses en grand, et qui rafleraient huit cents millions sur un milliard, au risque qu'il n’y eût plus de justice, d’armée, de marine, de routes, de canaux, d’administration et de services publics. Il y a les Économistes qui font les choses en petit, et qui consentiront bien volontiers à rogner sept francs cinquante centimes sur un traitement de vingt mille francs, il v a des Économistes maréchaux de camp, qui trouvent que les premiers présidents sont surpayés, et des Économistes premiers présidents, rpii trouvent que les maréchaux de camp reçoivent une solde trop forte. Il y a des Économistes qui groupent les chiffres d’une manière si ingénieuse, qu’on croit être en avance quand on est en déficit, qu’on croit payer ses dettes quand on emprunte, cl (|u'on croit s’enrichir quand on se ruine. Il v a des Économistes vignicoles qui vous diront que l'impôt des vins est intolérable, tandis que l'impôt du sel est si léger et si facile à percevoir ! et des Économistes salins qui vous diront que l’inqiôl du sel doit être aboli, attendu qu’on peut, à toute force, se passer de vin, mais non point se passer de sel. Il y a des Économistes qui ne demandent pas mieux qu’on augmente l'impôt foncier, parce qu’ils n’ont pas de terres, pourvu qu’on ne réduise pas les rentes, parce qu’ils ont des rentes. Il y a des Économistes qu’on hacherait en morceaux plutôt que de leur faire voler les frais d'entretien de la grandi* route sur laquelle ils ne passent pas, mais qui solliciteront, avec un zèle tout patriotique, l'élargissement et le pavage d’un chemin de service qui traversera leur domaine. Enfin, il y a des Économistes, et ce sont les bons, lesquels disent qu’il faut préférer les impôts qui pèsent plutôt sur le riche, aux impôts qui pèsent plutôt sur le pauvre, les dépenses qui produisent aux dépenses qui ne produisent pas, les

intérêts généraux aux intérêts particuliers, les arrondissements aux communes, les départements aux arrondissements, et la France aux départements.

Les Juristes décident par le droit civil, ce qui est de droit politique. Ils trouveront des nullités dans les mesures les plus salutaires et les plus urgentes du gouvernement , si elles ne sont pas dressées et formulées selon toutes les règles de la procédure. Quelque absurde, quelque incompréhensible, quelque barbare quesoit une peine, ils seront d'av is qu'il faut l’appliquer dans toute sa rigueur, dès que la peine existe, fût-ce le pal ou la torture. Ils sont esclaves plutôt que sujets de la loi et du pouvoir. Ils s'inclinent jusqu’à terre devant l’empire des textes. Pour eux, ce qui est écrit est écrit, et ce qui est écrit demeure. Ils tireront, par une subtile interprétation des mots, leur compétence de leur incompétence même, lis découvriront un sens caché où il n’y a qu’un sens patent, des incompatibilités où il n’y a que des concordances, et des parités où il n’y a que des antinomies. Ils vous diront que la Charte de 1830, qui veut la liberté delà presse, s’accorde avec les lois de la Restauration qui voulaient la censure, et ils vous le prouveront par d’excellentes raisons puisées -dans la loi du décemvir Appius. Ne les poussez pas trop de questions, si vous ne voulez qu’ils vous démontrent péremptoirement que le code grec de Théodose justifie la Révolution de juillet. Ksprits secs, arides et faux, qui se courbent sur la lettre morte, de peur de s'élever à l’intelligence, qui ne savent pas écouter la voix de la conscience, et qui sacrifient le fond à la forme, la législation à la procédure, et l’humanité à un axiome.

Les Spécialistes sont les utilités de la Chambre, et , les trois quarts du temps, ils sont les seuls qui sachent ce qu’ils disent, et qui le disent bien. Mais il ne faut pas que, par envie de briller, ils veuillent en dire plus qu’il n’en faut dire, ni quelquefois plus qu’ils n’en savent; que, par orgueil, ils s'imaginent que les autres ne savent rien de rien, parce qu’ils ne savent pas cette chose-là; que, par affectation, ils se servent du mot technique au lieu du mot naturel, et que, parsvstème, ils substituent aux enseignements reçus

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*'t expérimentés de In science, les imaginations et les brouillures de leur cerveau.

Les Sociaux, gens sensuels, douillets, voluptueux, habitent, par leur esprit s entend, bien avant dans les nuages, et, à travers leur optique de là-haut, ils aperçoivent la société fraîche, pimpante, couleur de rose, innocente et bonne, gorgée de biens, riante, douce! vertueuse, avec des habits de fête et des paroles pleines de tendresse et de poésie ; charmante société et d’autant plus facile à établir qu’on ne s’inquiète pas de savoir sous quel degré de latitude elle vivra, le froid et le chaud lui étant, à ce qu’il paraît, également indifférents, ni sous quelle forme de gouvernement on la fera fonctionner, le Grand Mogol étant évidemment tout aussi disposé à se prêter aux fantaisies humanitaires des Sociaux , que le président des Etats-Unis.

Pour nous, nous ne demandons pas mieux que d’adopter le plan des Sociaux, quand ils auront bien voulu nous faire connaître quel est ce plan, où sont leurs moyens d'exécution, et s’ils veulent y employer des créatures de la race humaine ; et comme ils ne peuvent pas nous dire tout cela commodément de si haut, nous les engageons à descendre de leurs nuages, et à venir, pour quelque temps du moins, habiter la terre.

Les Réglementaires invoquent comme des lois, et même ils mettent au-dessus des lois et du lion sens, les précédents capricieux des bureaux et des couloirs, et, parce que la Chambre aura déjà fait une, deux, trois, quatre sottises, ils vous soutiendront qu’elle est absolument dans l’obligation d’en faire une cinquième. Ils vous rappelleront, avec toute la satisfaction d'une mémoire heureuse, que, tel jour de telle année, tel président de telle session, a mis son chapeau sur sa tète d une certaine façon, ou bien qu’il a commencé I appel nominal par la lettre a et non par l’y, ce qui est vraiment surprenant. Si les barrières de la Charte sont rompues, et si le ministère envahit le sanctuaire de la légalité, que leur importe? ils ne sont pas préposés à sa garde. Mais si le président accorde, sans y penser, la parole à l’un après l’avoir promise à l’autre, les Réglemen-

UVItK DE S ( I It AT E U RS

taircs s'agiteront sur leurs lianes. Ils seront furieux, hors d’euxuu'mes. Ils l'interpelleront, le poing fermé et la bouche pleine de colère, criant de toute la force de leurs poumons au scandale, cl ne voyant pas que c’est eux qui le font. Ils ergoteront pendant des heures entières, avec une contention incroyable d’esprit, sur ce que le Règlement aurait dû contenir, sur l’importance majeure d’une syllabe, sur moins qu’une syllabe, sur un point, un accent, une virgule, et ils se rassoieront tout essoufflés et ruisselants de sueur, sans avoir fait avancer d’un pas la discussion, et sans s'ètre compris eux-mêmes.

Les Phraséologues ne sont sensibles qu’à la musique du discours. Ils brodent sur tous les thèmes le chant de leur prose; ils l'allourdissent, pour qu’elle imite le roulement du tambour: ils la lancent à toute volée, pour qu'elle sonne comme un bourdon de cathédrale; ils la découpent et la juxtaposent, pour que toutes ses notes s’entrechoquent comme des clochettes. Ils taillent leurs paroles, de même que le lapidaire taille les diamants à facettes, se suspendent à leurs pointes et se mirent dans leur eau. Ils sautillent gentiment d’une antithèse à une antithèse. Ils se pâment devant une figure de rhétorique. Ils s’abîment dans la pompe immense d’une période.

Le Phraséologuc ne se pique pas de raisonner, il est vide d’idées, mais il est fourni de mots, et il a étudié leur origine, leurs synonvmies et leurs dérivés, dans les vingt-quatre lettres de l’alphabet. Il sait au bout du doigt le supin et le gérondif de chaque verbe. Il a scalpé la règle des participes et du que retranché. Son st>le est toujours en grande toilette; il le perle, il le dore, il l’habille à la dernière mode. C’est un fol de grammaire.

Dès que la nuit est venue, le Phraséologuc prend mystérieusement congé de ses amis, renvoie sa femme et ses enfants, s'enferme dans son cabinet, et pousse les verrous. Là, à la lueur de deux bougies dont la clarté douteuse redouble le silence du lieu, il fait la répétition générale de son discours. Il range ses phrases avec symétrie, comme un général range ses troupes, et de manière que la télé de l’une ne dépasse point celle de l'autre, et qu’elles marchent toutes ensemble d’un pas uni et cadencé. A mesure qu’elles défilent devant lui, il

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leur (Me son chapeau et s’incline. Chacune a son nom , son rang, son effet propre, son mirage, son cliquetis. Il les conjoint ou les sépare, les arrête ou les précipite , et leur fait décrire mille sortes d’évolutions. Il les numérote à l’encre rouge, de peur qu’elles ne se démarquent. 11 les a toutes dans l’oreille, et en se promenant, de long en large, sur le tapis soyeux et discret de sa chambre, il en fait l'appel et le réappel pour le lendemain. La nuit, sa cervelle en tinte; il les marmotte tout bas avec amour, et sa femme, auprès de laquelle il est couché, croit qu’il est fou ou qu’il se trahit dans son rêve, et qu’il nomme une maîtresse.

Le l’hraséologue ignore les lois et les affaires. 11 n'a jamais ouvert le budget. Il dédaigne les chiffres, la logique, les faits communs et le train vulgaire des choses. Il regarde comme beaucoup trop audessous de lui d’étudier l’administration, les finances, l’économie politique. Mais il est très-fort sur la mélopée ; il sait ce que c’est que l’onomatopée, le pléonasme, l’euphonie, la métonymie, l’hyperbole, la prosopopéc, la protase, la cataclirèse, et autres figures de rhétorique îi l’usage des Grecs. 11 polit, il vernisse, il arrondit sa phrase dans le petit comme dans le grand, et il la fait reluire en bosse. Ce ne sont que fleurs, ornements, découpures et arabesques de style. Au lieu d’accommoder son langage au sujet, il pliera le sujet à son langage, et il devisera sur l’impôt de la mouture, du même ton qu'il proclamerait l'invasion du territoire et les dangers de la patrie. Ne croyez pas qu’il parle pour convaincre, pour émouvoir, pour aider les siens, pour gagner sa cause; il parle uniquement pour avoir le plaisir de parler, de s'entendre parler. Il tient ses yeux à demi fermés comme pour se recueillir. Il se penche et prête avidement l’oreille aux sons qu’il rend. Sa bouche semble les caresser au passage, et l’on dirait qu’il est absorbé dans la contemplation de l'instrument de sa parole. 11 bat du pied la mesure, il roucoule de la gorge, il se berce , il ondoie dans la molle harmonie de ses désinences, il s’enivre de lui-même, et le monde extérieur lui échappe. Ni les voix aigres des huissiers, ni les causeries de l’assemblée, ni les impatiences de l’orateur posl-opinanl, ni les ex-

Iiortaliuns paternelles <lu président, ne le peuvent tirer de son extase, et il faut que 1 un des secrétaires le vienne secouer par la basque de son habit, afin de l’avertir que les garçons de salle éteignent les quinquels, et que la séance est levée.

Les Généralisateurs ne s arrêtent pas aux fractions d’un million, fussent-elles de cent mille écus. Us ne supputent que les sommes rondes. Ils n’examinent pas, en posant une règle, si elle n’entrainerait pas tant d’exceptions qu'il n’y aurait plus de règles, ni, en établissant un principe absolu, si les conséquences de ce principe sont applicables. Us ne tiennent nul compte des lieux, des temps, des hommes, des moyens, des nécessités, des circonstances, et ils ne s aperçoivent pas que les affaires humaines se conduisent plutôt par les détails, les habitudes, l'expérience et l’infinie variété des incidents de chaque jour, que par la rigueur inflexible des théories. Ce sont de beaux phraseurs qui se balancent comme des acrobates, entre le vrai et faux, sur le versant des thèses constitutionnelles. Ils vous diront en quoi pèche un système, plutôt que ce qu'il faudrait mettre à sa place, et pour eux le difficile n’est jamais tant de généraliser que de pratiquer, de discourir que de conclure.

Les Interrupteurs sont de deux sortes :

II y a les Interrupteurs qui ne parlent pas, et ceux qui parlent.

Les Interrupteurs qui ne parlent pas , font beaucoup plus de bruit (jue ceux qui parlent ; car ils imitent avec un bonheur de ressemblance et une vérité d’exécution qui ne laisse rien à désirer, les cris de tous les animaux domestiques ou sauvages que le Créateur a jetés sur la terre. Ils jacassent, ils gloussent , ils jappent , ils miaulent, ils croassent, ils beuglent, ils bêlent, ils hurlent absolument comme eux. Lorsque tous ces pieds trépignent, que toutes ces mains font craquer leurs doigts, que toutes cos tètes se dressent et que toutes ces langues sifflent, il se fait alors un murmure de bruits si mêlés, si divers, si aigres, si discords, si éclatants, que la voix de l’orateur s’y perd, comme le chant d'un oiseau dans les mugissements de la tempête.

Les Interrupteurs qui parlent sont très-forts sur l’emploi des

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monosyllabes <*t du l’interjection: Eh! — oh! — ht! — uuf! — quoi ? — que»t-ce Y — comment Y — dieu ! — ciel ! — ah ! — Ils appellent cela ne pouvoir retenir le cri de la passion. Ils prétendent que l'éloquence no demande pas de si longs discours; qu’ils n’ont besoin que d'un mot, d’un seul mot pour convaincre ou pour émouvoir. Ils l'ont signe au sténographe du Moniteur de leur envoyer les épreuves de la séance à corriger, et à peine le journal officiel a-t-il enregistré dans ses colonnes leur Uuf! ou leur Oh ! qu’ils écrivent à leurs commettants : « Monsieur, vous verrez dans le Moniteur d’aujourd’hui, que j’ai dignement rempli mon mandat législatif, et que je n'ai pas voulu laisser passer la session, sans qu'on n’entendit parler de moi. »