CHAPITRE VI

HU STE.NOCUAI’IIK.

Quatre personnes ont le secret des faiblesses de l'orateur parlementaire, son médecin, son confesseur, sa maîtresse et son Sténographe.

Le Sténographe est, ni plus ni moins que Sancho, l’écuyer du Don Quichotte oratoire. Il l’habille et il le déshabille , il apprête sa toilette, son manteau de pourpre, ses fausses dents et son faux toupet. Il l’attend dans les coulisses, lorsque l’orateur quitte la scène, tout ruisselant de sueur, après avoir joué Démosthône. Il chauffe les serviettes et le frotte de la tête aux pieds. Il lave ses discours à la pâte d’amande, les nettoie, les parfume et les fait reluire. Comme il n’y a guère de héros pour leurs valets de chambre, il n’y a guère d’orateurs pour le Sténographe.

C’est à ce fidèle Achate que le batailleur de tribune remet toutes les pièces de son armure, le casque, la cotte de maille, les brassarls et l’épée. Le Sténographe lui sert de second : il jiorte ses cartels et ses billets doux , et il sait parfaitement à quoi s’en tenir sur ses airs de bravoure et sur ses bonnes fortunes.

Il est l’historiographe des campagnes parlementaires, et, en sa qualité de chef d’état-major, il écrit, sous la dictée du général, les bulletins de chaque corps d’année. C’esI lui qui, dans ses histoires.

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relate comme quoi Aristodème a terrassé le monstre de l'anarchie, et comme quoi Rodomont a , du tranchant de son épée , pourfendu les géants et les enchanteurs.

Je connais les faiblesses des orateurs de mon temps. L’irritation du tempérament , la colère de la contradiction , la passion jsolitique, le combat du corps à corps, leur donnent des frémissements nerveux et des fièvres de vanité. Tous veulent être loués, principalement des qualités qu'ils n'ont pas. L’envieux ne se croit bien félicité que si l’on blâme ses confrères; le pathétique veut qu'on dise qu’il raisonne logiquement; le logicien, qu’il plaît surtout par scs grâces légères ; le poète, qu'il brille moins par son imagination que par la solidité de son calcul ; l’inconstant, qu’il ne change jamais : le financier, qu’en l’écoulant, tous les cœurs attendris se fondent de pitié; le faiseur de madrigaux, (jue personne ne s’entend comme lui à disséquer un budget.

Le Sténographe est le confident officiel et discret de leurs réjouissantes communications et des ruses de leur orgueil.

En montant à l’estrade , on le coudoie sans daigner seulement lui ôter son chapeau. En descendant, on va droit à son banc, on le salue, on lui donne de petits noms, on lui compte de doux propos, on le flatte, on le cajole, et il endosse, avec une bonhomie rieuse, toutes ces lettres de change que les orateurs de clocher tirent sur la crédulité de leurs commettants.

L’orateur ressemble à ces vers luisants, diamants de la nuit, qui scintillent sur l’herbe, comme l’étoile aux cicux. Mais approchez une chandelle, et ils perdent tout à coup leur phosphorescence et leur éclat.

A peine les perles brillantes de l’improvisation sont-elles tombées, qu’un Sténographe les enchâsse dans le chrysocale, et les débite en public, sur son éventaire.

Le Sténographe est le fossoyeur du Parlement. Ces fiers Hercules qui tendaient leurs muscles et qui abattaient de leur massue l’hydre béante de l’anarchie , ces jupiters tonnants , ces adonis de tribune dont la chevelure est si lisse et si artistcmenl lnuit'lée, passent