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qu’un députe n’est |>as muilrc de refuser une amélioration ollèrle, si petite qu'elle soit; qu'il faut aller au-devant des transactions sur les personnes, sans compromettre sur les principes; que les fruits de la violence sont presque toujours amers et noués, et qu'ils touillent de l’arbre avant d’être mûrs; enfin que les armes de la dialectique sont plus sûres et plus victorieuses dans un pays libre, que les coups de mitraille et les baïonnettes.

Oui, la politique ne doit pas ressembler à ces fléaux du ciel , à ces ravageurs de nations qui sèment devant leurs pas l’épouvante et le désespoir, qui abattent les temples sans les rebâtir et les institutions sans les relever, qui font autour d’eux un désert et qui ne se plaisent qu’au milieu des vengeances, des ruines et des tombeaux. S’il n’est pas permis de dresser un édifice régulier, neuf et complet, il faut du moins tailler les pierres et les apporter sur le terrain. Chaque teinpsa son oeuvre, chaque siècle trace son sillon. Le législateur doit imiter la nature qui ne se repose jamais, qui se répare et se reproduit sans cesse, qui se rajeunit et se décore de moissons et de flours nouvelles et qui tire sa vie de la mort même. Aujourd’hui, le but de tous les hommes d’État qui comprennent leur sainte mission, doit être l’amélioration du sort de l’espèce humaine. Tous les elforts du législateur qui ne tendraient pas là seraient anti-moraux, anti-philosophiques, anti-religieux, stériles, impuissants, négatifs, sans portée et sans excuse.

S’il n’est pas permis d’organiser les grandes bases du gouvernement, ni môme de les discuter, il y a encore beaucoup de bien à faire dans les questions secondaires. Le Charte n’est pas éclose ; [>ar une matinée d'août, des cervelles chambrières de MM. Bérard et Dupin. Ces messieurs n’ont pas, que je sache, inventé le jury, la liberté des cultes, la liberté de la presse, la responsabilité des ministres, ni même l’égalité de l’impût. Nous aussi, nous sommes conservateurs de ceci et de cela et de tout ce qu’il y a de pareil à conserver dans la Charte, et nous défions les coureurs les plus ardents de places, d’honneurs, do salaires, de cumuls et de sinécures , d'aimer plus prodigieusement les bonnes choses de la

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Charte, que nous ne les aimons nous-mêmes. Il y a donc encore beaucoup à dire sur le compte de cette excellente personne de Charte, sans que personne y trouve à reprendre et sans lui causer à elle-même la moindre peine.

Les soi-disant conservateurs se sont fait et arrangé une petite Charte à eux, une Charte de famille, une Charte toute personnelle et où ils serrent et enferment bien dévotement les faveurs du ministère, les bourses de leurs enfants, les brevets de leurs jugerics, les épaulettes de leurs grades, pêle-mêle avec les lois de septembre, les procès de tendance et les bénédictions du ciel, et devant laquelle ils font tous les matins leur prière. Nous, faisonsen autant devant la grande Charte, la Charte de nos garanties et de nos libertés. Quoique gênés sans doute, tout mouvement ne nous est pas interdit; toute parole n'est pas bâillonnée sur nos lèvres.

Qu’importe, au surplus, que dans cette Chambre morne et dévastée, l’extrême gauche parle ou ne parle pas? Qu’importe qu’on l'écoule ou qu’on la dédaigne? Qu’importe que Lafayette meure, que Carrcl tombe, que Garnier-Pagès disparaisse? Les hommes s’en vont, le principe reste. Depuis cinquante ans, et par toute l’Europe, le despotisme a eu beau faire des trouées avec sa mitraille et ses boulets dans les rangs du peuple, les vides se remplissent, les bataillons se pressent, la terre de la démocratie tressaille dans sa fécondité, les générations se lèvent pleines d’ espérance et d’ardeur, et le combat se renouvelle sur tous les points, avec le triomphe au bout.

Non, la souveraineté des nations, de qui tout sort et en qui tout rentre, ne périra pas, à moins que le peuple ne soit mis à mort par le peuple et qu’on ne fasse de l’Europe une immense solitude. La souveraineté des nations est le principe de la liberté fondée sur l’égalité politique, civile et religieuse. La souveraineté des nations est le principe de l’ordre fondé sur le respect des droits de tous et de chacun. Elle n’est la plus belle des théories, que parce qu'elle est la plus vraie. Elle n'est la plus consolante, que parce qu'elle ne laisse aucun malheur sans secours, ni aucune injustice

r,si