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Depuis sa mort , ses emportements imnlelligenlsel roides passèrelit pour de la fermeté, et deux ou trois mots, toujours les mômes, qu'on lui souillait, qu’on lui becquetait et qu’il répétait sans les comprendre, valurent pour du génie. Les prêtres du juste-milieu cachèrent le secret de leurs fourberies dans le creux de cette idole, et ils la dorèrent do la lôle aux pieds pour lui attirer les hommages du \ ulgaire.

On ne doit aux morts que la vérité, mais ou la leur doit dans l'éloge comme dans la critique, et je sens ici le besoin de retoucher quelques parties de mon ancien portrait.

Ainsi , tout en répétant que Casimir Périer était dur, irascible, impérieux , sans goût, sans études, sans instruction littéraire , sans entrailles pour le pauvre, sans philosophie, je dirai qu'il avait aussi trois grandes et principales qualités de l’homme d'Etat, l’ardeur et la vivacité de la conception, la décision du commandement, la force et la persistance du vouloir.

Les amis de la liberté qui ne sont point ingrats, feront toujours deux parts de sa vie : l’une glorieuse, sa vie de tribun : l'autre fatale it la France autant qu’à lui-môme, sa vie de ministre. La Révolution de juillet lui doit trop dans son passé pour ne pas le louer, et il lui a fait trop de mal ensuite pour qu’elle ne le blâme pas.

Ce personnage a été le représentant le plus fougueux et peut-être le plus sincère du vieux libéralisme. Il ne l’avait pas sur les lèvres comme les ministres qui lui ont succédé, il l'avait dans lecteur. Mais, soit aveuglement, soit empire de l’habitude, il ne comprenait pas qu'il y a, entre .la légitimité et la souveraineté du peuple , toute la profondeur d'un abîme.

Je ne vois pas qu'il y ail , sur les bancs actuels de l'Opposition, un orateur de la trempe de Casimir Périer. Je n'en vois pas un seul dont la |>énétration soit plus sagace , dont l'éloquence soit aussi simple, aussi prompte. Casimir Périer s'était fortifié aux luttes vives et pressantes vie la Restauration. A peine de ses veux perçants voyait-il M. de Yillèlo poser le doigt sur la détente, que son coup à lui parlait et allait frapper l'homme du pouvoir. Il se pré-

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cipilàil, tète baissée, dans la mélée; il marchait droit au ministre, et il l'assiégeait sur son banc de douleur; il lui serrait les reins, il le fatiguait de questions, il l'accablait d'apostrophes, sans lui laisser le temps de se remettre et de souffler ; il le tenait obstinément sur la sellette, et il l'interrogeait avec autorité, comme s’il eût été son juge. Nous sommes un peuple querelleur, plus hardi dans l’attaque que patient pour la défense ; la méthode agressive nous plaît. Peut-être échouerait-elle avec un autre, elle qui a si bien réussi à Casimir Périer ! mais elle allait à sa personne.

Tandis que Rover-Collard élevait ses récriminations à la hauteur philosophique d’un axiome, Casimir Périer chiffrait ses argumentations. Il gourmandait les ordonnateurs, épluchait le budget, disséquait les comptes, refaisait les liquidations, sondait le fond des caisses, exigeait le dépôt des bilans et parcourait, le flambeau à la main, les cavernes des dilapidaleurs et les labyrinthes les plus tortueux et les plus sombres du trésor.

Avec I^affitte et Casimir Périer, ces anatomistes de budgets, ces chercheurs, ces investigateurs, ces fureteurs, ces fouilleurs, ces discuteurs de fonds secrets et déguisés, il n'a plus été possible, comme on s'en plaignait en ce temps-là, de faire glisser dans un chapitre de la justice criminelle, la dot d’une fille chérie et le cachemire d’une épouse adorée ; dans l'achat des lits militaires, le prix d'un lwudoir et d’un divan de soie; dans les grosses réparations d'un mur de refend, la décoration d’une salle à manger ; dans un bureau d’Octroi, le montant d’une petite maison ou d'un voyage do plaisance; dans le rétablissement des pères de la Trappe, la gratification d'un cuisinier; enfin, dans les dépenses des orphelines île la Légion d’honneur, l’entretien d’une fille d’Opéra.

Casimir Périer s’était livré, sous la Restauration, aux stpéculations les plus vastes, et il n’y a pas si loin qu’on le pense, d’un grand banquier à un grand administrateur. Il avait pour les finances une aptitude exercée, et il en connaissait les théories et la pratique. Il entendait le contentieux mieux que les autres Ikiuquiers et presque comme un avocat II eût mjs dans les affaires