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Los pensées île Nicud coulaient Vives et abondantes. Sa force n’avait rien de trop tendu ni de trop saillant. Démocrate par conviction. indépendant malgré son amovibilité, passionné mais pour la justice. Quand il s’animait, quand il s’indignait sur la violation d’un principe, il trouvait l’éloquence en ne défendant que le droit et en ne cherchant que la vérité.

Voici Bignon que j’aperçois et que l’impitoyable mort a déjà enveloppé de ses ombres, Bignon, écrivain habile, discoureur ingénieux et savant, amoureux de notre nationalité, mais modéré jusqu’à la timidité. 11 y en a qui trahissent leur mandat par l’abus de la parole, il y en a qui le trahissent par l’abus de leur silence. Depuis longtemps on demandait pourquoi Bignon, le premier diplomate de la Chambre, ne parlait plus sur les affaires étrangères Etions-nous donc redevenus les vainqueurs de l’Europe'? Bignon n’était pas si fier! 11 avait l’honneur d’étre député, le premier honneur du pays, et il se laissa contro-griffer pair de France. O faiblesse de l’Age.

Passez, passez devant moi, vous, M. Charamaule, jurisconsulte opiniâtre, dialecticien subtil, et questionneur embarrassant. Vous, M. Charlemagne, si exact et si pénétrant. Vous, M. Dubois, doctrinal plutôt que doctrinaire, métaphysicien profond et solide, chaud et rayonnant écrivain ! Vous concevez avec fécondité et vous enfantez avec peine. Lorsque vos pensées et vos sentiments débordent, vous ne pouvez les contenir. 11 semble qu’ils vous inondent, qu'ils vous prennent à la gorge et qu’ils vous étouffent. Vous voudriez les rendre tous à la fois, et votre parole incomplète n’y peut suffire. Vous les cherchez qui s’enfuient, vous vous troublez, vous vous embarrassez, vous vous interrompez, et pour les rappeler vous frappez à coups redoublés sur le marbre sonore de la tribune. 11 y a des orateurs que les mots suffoquent, chez M. Dubois ce sont les idées.

Vous, M. Havin, observateur naïf et piquant, qui touchez avec adresse aux sujets les plus scabreux et qui dites aux ministres, en riant, de bonnes vérités qui ne les font pas rire. Officier d’ordonnance d’Odilon-Barrot, n’est-ce pas vous, oh! oui, c’est bien vous

SECONDE PAIlTtE.

< I h i nous avez narré le banquet dé Thorignv avec une richesse de description et une habileté de parti dont je crois bien vous avoir déjà fait mon compliment.

Vous, M. Pagès, élève et brillant héritier de Benjamin Constant. Moins souple peut-être, moins rompu à la langue des affaires, ne sachant pas aussi bien que votre maître, vous tordre comme un serpent autour d’une thèse, et l’enlacer dans les mille plis de l’argumentation. Moins dialecticien, moins fécond, moins naturel et moins ingénieux; mais peut-être plus habile et plus exercé dans l’art de réduire avec précision les idées en axiomes, plus étincelant dans la variété de vos antithèses, plus religieux dans vos moralités politiques, plus châtié, plus pur dans les formes de votre langage, et le seul député dont les discours écrits puissent captiver, par l'éclat soutenu du style et des pensées, l'attention d’une Chambre distraite, nonchalante et fort peu sensible à toutes les peines qu'on se donne de lui faire de l’éloquence.

Vous, M. Réal, intègre magistrat, rapporteur impartial et sagace.

Vous, M. Roger, spécialité financière et maritime ; utile et sincère député, qui remplîtes la Chambre d’un frémissement d'horreur, lorsque vous peignîtes devant elle, avec de si vivantes couleurs, les tortures de la détention sous le ciel morne et dévorant du Sénégal.

Vous, M. de Sade, disserlatcur consciencieux, qui récitez d’une voix sourde et psalmodiante des discours appris, laborieusement travaillés. Publiciste instruit, libéral modéré et l’un des plus honnêtes gens de la Chambre.

Vous, M. de Tkacy, philanthrope universel, champion de l’humanité, homme vertueux et pur, qui trouvez dans votre belle âme des mouvements d'éloquence, et qui avez préféré les palmes de la députation élective aux stigmates brûlants et ineffaçables de la pairie ministérielle.

Vous, -général Bertrand, énergique et vrai patriote, dont le nom ne périra pas tant que la fidélité au malheur sera honorée parmi les hommes, et tant que le rocher de Sainte-Hélène restera debout au milieu des mers. Liberté illimitée de la presse, s'écriait-il

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it la tin «le chacun de ses discours, el en effet loin le gotivcrneniciil représentatif est là. Si l’ami (le Napoléon est autant libéral, il ne fallait donc pas que Napoléon fût autant despote! C’est que, malgré l'absolu de son gouvernement, il y avait plus d’idées de liberté dans la tête de Napoléon, que dans celle de tous les rois vivants de l’Europe actuelle. s

Vous, M. Ciiapuys dk Montlavillk, ipii vous êtes avisé, je 11e sais pourquoi, do me peindre en pied avec un manlcan de pourpre, une ligure d’artiste et des beautés de fantaisie qui font plus d'honneur à votre imagination qu’à votre jugement. Pour moi, je ne ferai pas même votre ébauche oratoire, et je ne veux pas qu’on vienne me dire : « Ab ! Timon, Timon, vous louez qui voies loue et « vous avez donc aussi des compères! »

Vous, M. Chajhboi.i.k, élève de Carrel, athlète infatigable de la presse, qui multipliâtes sous votre plume habile el pure, les amis de la liberté, et «pii ne laissâtes jamais sans flétrissure, ni une apostasie de parti ni une trahison de principes.

Vous, M. Sai.vektk, excellent homme, philanthrope sévère, courageux citoyen, littérateur érudit. Exact à votre poste, vous arriviez le premier à la Chambre et vous en sortiez le dernier. Cloué sur votre banc, vous suiviez continuellement des yeux de l’intelligence, les discussions les plus épineuses et les plus fatigantes. Il n’y avait pas de loi importante qui vous trouvât muet, de fourberie ministérielle qui échappât à la pénétration de vos regards, ni de thèse économique sur laquelle vous ne répandissiez les lumières de votre esprit fécond, sagace et appliqué. Quels que soient, même après la mort, l’acharnement et l’injustice des partis, ils ne vous Oteront pas votre nom de député-modèle.

Et vous aussi, je ne vous oublierai pas, M. Billaut, noble espérance de la tribune, juriste et administrateur, dialecticien serré, nerveux, rapide, incisif, qui grandissez tous les jours, qui n’avez quitté qu’à regret Odilon-Barrot et qui, si vous en étiez prié, vous rattacheriez ?i sa fortune.

Voilà les chefs de file de la troupe brave, spirituelle el savante.

S K COM» K l’Ail ri K

qu’Odiloii-Barrot a laissé couler comme une eau entre ses mains ! A la (in, quelques-uns ont lilé dans les rangs de l’extrême gauche. Les condottieri du parti, voyant qu'on ne les occupait pas, ont voulu guerroyer pour leur propre compte. Ils ont [tassé avec armes et Iragages, dans le camp ministériel. Aujourd’hui, ils ont mis de côté leur rapière rouillée. Les voici dorés sur toutes les coulures, en lleur de santé, repus, et ils dorment. Les autres, moins prompts, moins âpres à la curée, mais impatients de servir, ont franchi les bordures et les haies de l’Opposition dynastique, et ils se sont répandus en maraudeurs, pour les vendanger, dans les vignes de M. Thiers; mais quand ils auront bien cuvé le vin de la contrebande, ils reviendront peut-être au logis.

Odilon-Barrot n’a, d’ailleurs, presque jamais eu de peine à se donner. A mesure qu’il commet une faute, on la répare. A mesure qu'il s’abandonne, on le soutient. A mesure qu'il se fait dans ses rangs un vide, on le comble. Ainsi, tandis qu’une partie des siens, faute de les avoir retenus, échappait à Odilon-Barrot, il se formait et il se rassemblait sur ses ailes dégarnies, une petite phalange, aristocratique d’origine, constitutionnelle de principes, populaire de sentiments, jeune, agile, ingénieuse, dévouée, experte aux exercices de la philosophie, de l'histoire et de l’économie politique, amie d'un progrès mesuré mais continu, que la corruption de ce qu'elle voit, que la stérilité de ce qu’elle entend dégoûte, que la lutte acharnée de tant d’ambitions puériles et sordides fatigue, que l'amélioration du sort du peuple préoccupe, et qui voudrait dégager la politique de cet amas de (Sciions nuageuses dont on l'enveloppe, el la faire briller de quelques rayons nouveaux et purs. Dans celle petite troupe d'officiers, marchent à rangs inégaux mais pressés, MM. de Tocqueville, de Beaumont, de Sivry, de Terrebasse, de La- Itorde, de ltampon, de La Sizeranne, de Chasscloup, de Lanjuinais. «le (Morcelles, de Combarel, de Grammônl.

Les voici tout armés, tout équipés et prêts il monter en selle ! Ils n'attendent, pour charger, qu'un signe d’Odilon-Barrol. Mais il faudrait vouloir, el Odilon-Barrot sait-il vouloir? Ksl-il donc fait

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cependant pour servir d'appoint au compte de M. Thiers et pour ajouter un zéro à son unité? Ne comprendra-t-il donc pas que l'Opposition parlementaire ne doit pas rester, comme une espèce de Jupiter Olympien, au sein d’une majestueuse immobilité, à regarder avec indifférence passer devant soi les choses du ciel et de la terre? Son rôle est le mouvement et le mouvement perpétuel. Quand elle ne peut, comme l’extrême gauche, recueillir que des principes, elle ne recueille que des principes. Quand elle peut, comme la gauche, recueillir à la fois et les principes et les faits qui mettent en action les principes, elle doit aller de la théorie à la pratique et enlever le gouvernement à la pointe de ses baïonnettes. On a reproché à Odilon-Barrol d’étre trop ambitieux. Je lui reprocherais plus volontiers de ne l’être pas assez. Il prête ses fonds à des gens qui s’en servent pour eux-mêmes, et qui ne lui rendent ni capitaux ni intérêts, ('/est un métier de dupe.

Pauvre Chambre et pauvre pays! l’opinion s’en va en fumée et le progrès s’encloue. Tandis que le parlement fait halte, la cour retourne à pas de géant dans le passé. La Camarilla nous file des jours de honte et de servitude. Le gouvernement tombe en quenouille.

Durant ce temps, que fait l’Opposition dynastique et regardez-la. La voilà mollement assise sur le rivage. Elle s'amuse à jeter des grains de sable dans le torrent contre-révolutionnaire qui passe et qui les emporte !

Aît!

lu

M. IWPIN.

Le caméléon qui change de couleur à mesure qu’on le regarde , l'oiseau qui fait mille crochets et qui s'échappe dans l'air, le disque de la lune qui se dérobe sous l’œil au bout du télescope , la nacelle qui , sur une mer agitée, monte, descend et reparaît au sommet des vagues , une ombre qui passe , une mouche qui vole , une roue qui tourne, un éclair qui brille, un son qui fuit, toutes ces comparaisons ne donnent qu’une imparfaite idée de la rapidité des sensations et de la mobilité d’esprit de M. Dupin.

Comment parviendrai-je à esquisser sa disparate et changeante physionomie, et par où la saisir et la prendre?

Je vous dis , M. Dupin, que si vous vous remuez toujours survotre chaise , que si vous tournez à tout moment la tête et que si vous ne posez pas mieux que cela , je vais briser ma palette et jeter là mes pinceaux ! Vous voulez que je vous fasse ressemblant, n’est-ce pas? Eh bien , laissez-moi , de grâce , vous examiner pendant quelques minutes seulement. N’allez pas me gronder non plus si les proportions de votre visage ne sont pas toujours d'accord et si quelquesuns de vos traits grimacent. Je suis peintre, et pour imiter la nature, je dois faire le tableau conforme au modèle.

i.niiK DK s oit Aria; us.

Il y a dans M. Dupin deux , trois, quatre hommes , une infinité d'hommes différents. 11 y a l'homme de Saint-Acheul et l’homme gallican, l'homme des Tuileries et l'homme des boutiques, l'homme de courage et l’homme de peur, l'homme de prodigalité et l'homme d’économie, l'homme de l'cxorde et l’homme de la péroraison, l’homme qui veut et l'homme qui ne veut pas, l’homme du passé et l’homme du présent , jamais l’homme de l’avenir.

M. Dupin est auteur, avocat, magistrat, président, orateur et diseur de bons mots.

M. Dupin a écrit beaucoup, même en latin, en méchant latin sans doute, mais enfin c’est toujours du latin, qu’il a appris tard, presque sans maître et avec une force d’intelligence rare. 11 a formulé une multitude de traités élémentaires sur le droit, tant bons que mauvais, qu’on pourrait enfiler les uns au bout des autres comme des chapelets, et qui composent tout son bagage d’auteur. Ces petits traités ne sont guère que dos compilations de science commune, brefs, concis , judicieux, mais sans originalité.

M. Dupin n’est pas doué de cette faculté d’investigation patiente et appliquée qui creuse une matière et qui arrive profondément jusqu'aux sources des principes. 11 voit de près, juste et vite; il ne voit pas de loin et longtemps. Il a la philosophie de l’expérience, il n’a pas la philosophie de l’invention. 11 ne sait pas créer, il arrange. Il broche un manuel comme il bâcle une charte; il ne composerait jtas un livre.

Avocat, il plaidait d’une manière vive, acérée, heurtée, saccadée, avec habileté mais sans méthode , avec force mais sans grâce. Il l>ortait le respect, jusqu'à la superstition, pour la toge et les perruques de l’ancien parlement. 11 se montrait très-entêté sur ce qu’il appelait les prérogatives de son ordre, et vous l'eussiez vu prêt à se dévouer, à mourir s’il l’eût fallu, pour la défense de sa loque et de son rabat, ce qui est assurément fort héroïque. Il compulsait Justinien pour y trouver des apophthegmes ; l'histoire , pour y ramasser des citations . et les vieux auteurs , pour ort extraire des rébus, et il mêlait le tout avec des hilarités de son cru, ce qui en faisait un

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assaisonnement piquant et singulier. Brusque, impétueux , inégal , allant par bonds, enüleur d'anecdotes , prodigue de saillies , il amusait l'auditoire, le barreau, les juges cl les clients.

Procureur général de la cour la plus grave de France, M. Dupin n’a gardé de son talent d’avocat que le côté sérieux et solide. Il ne possède pas la vaste érudition de Merlin, ni les trésors de sa jurisprudence, ni son argumentation déliée et un peu subtile. Mais il a une raison droite, un jugement sûr, et ses réquisitoires sont des modèles de clarté, de précision et de logique. Il est législe plutôt que législateur, amoureux des textes plutôt que de l’esprit. S’il v a deux interprétations, l’une philosophique, l'autre vulgaire, c’est la vulgaire que, par instinct, il choisira. Il a beaucoup de sens et peu île génie. Mou, inconsistant, et presque lâche dans les causes politiques; mais dans les causes civiles, ferme, progressif, impartial et digne.

Président de la Chambre, M. Dupin a de grandes qualités et quelques défauts. Il sait les précédents et la jurisprudence. Il applique avec sagacité le règlement et il maintient les prérogatives parlementaires contre les empiétements des ministres. Debout, ses yeux font la ronde sur tous les points de la salle. II régente, comme un pédagogue, les députés bruyants et indociles, et il leur donne, de temps en temps, sur les doigts, de bons coups de martinet.

Personne ne débrouille mieux que lui le fil des pelotons législatifs. Si, par hasard, une question tombe entre les mains d’orateurs confus et embarrassés qui la hérissent d’amendements, de sousamendements, de distinctions et de sous-distinctions, et qui, ne pouvant plus la comprendre, la laissent là, M. Dupin la ramasse, la nettoie et la dévide. Il lui restitue son sens, son économie, ses dissions, son principe et ses conséquences. Il résume admirablement les débats, et il expose avec tant de netteté l'ordre logique de la délibération, que les moins clairvoyants s’y reconnaissent et disent : C’est cola !

Si quelque député malencontreux s’approche trop près de lui, il se roule comme un hérisson, et les ministres enx-mêmos u 'osent

pas se froller à ses piquants. Si quelque orateur novice débute au milieu des causeries et se retourne pour réclamer le silence, M. Dupin lui jette, pour toute réponse, un sarcasme désolant qui étourdit le pauvre homme et vous le tue. Non pas que M. Dupin soit méchant, mais il oublie quelquefois qu’il préside, et quand un bon mot le démange, il faut qu'il se gratte.

11 y a encore deux hommes à peindre dans M. Dupin : le politique et l’orateur.

M. Dupin est la personnification la plus expressive et la plus vraie du bourgeois, non pas du bourgeois élégant et [>oIi de la Chausséc-d’Anlin qui singe le gentilhomme, non pas du petit bourgeois qui porte les galons de laine et qui en vend, mais du bourgeois rentier, du bourgeois fonctionnaire, du bourgeois propriétaire, du bourgeois avocat, du lmurgeois notaire, du bourgeois négociant, du gros bourgeois qui n’a pas de goût pour les grands seigneurs et qui fait fl du prolétaire. Vivre chacun pour toi et chacun chez toi, voilà scs maximes favorites de philanthropie intérieure et de politique étrangère. Advienne ensuite du peuple que pourra !

Il a l’instinct roturier, il n'a pas l’instinct révolutionnaire. Il a été légitimiste après avoir été impérialiste. 11 est aujourd'hui philippiste et demain il serait républicain, sans qu’il en fut trop marri. Mais, au demeurant, les bourgeois qu’il représente, n'ont-ils pas été tour à tour et ne'seraient-ils pas encore tout cela?

M. Dupin va parler : sera-t-il aujourd’hui peuple ou valet? c’est à choisir. L’un et l’autre à la fois, c’est encore mieux, ou l’un après l’autre, devant, derrière, comme vous voudrez et sans que cela le gène le moins du monde. Il lui prend toujours trois ou quatre envies de partir «le trois ou quatre pieds différents, et il se jette ordinairement par le travers du premier flot, sans savoir et sans s’inquiéter, au surplus, comment il aliordera le rivage : planche, liège, cordage, voile ou vapeur, tout lui est bon. Il se fie à son étoile.

Quelquefois, il a des l>ouffé«‘s de bon sens plus grosses qu’il n’en arriva jamais à nul homme de France. Il s’indigne tout à coup de quchpic violation de la loi, de quchpic dilapidation du trésor, de

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quelque grave et solennelle injure à l'honneur national. Sa probité se crispe, son patriotisme s'émeut et bouillonne. Le feu de l’opposition lui monte au visage. II trépigne sur son siège. Il renfonce son chapeau sur ses yeux jusqu’aux bords. Il lire sa brave lame du fourreau, et le voilà qui vous la prend à deux mains et qui va tout ravager ! Mais un vent de la Cour passe de nuit sur ce front superbe et triomphant, et ce vent l’a courbé. Le lion, devenu agneau, retire ses griiïes en dedans, et on vous le mène à la laisse. Il bêle encore de petits murmures, et puis il va se coucher aux pieds de sou maître.

M. Dupin ouvre de mauvaise grâce les cordons de la bourse nationale, mais il l’ouvre. Il s’est fait inscrire pour parler contre et il parlera, mais pour. Il a promis de dire, dès l’entrée, le mot qui dit tout, le mot décisif, et il finira par ne pas même conclure. Il a juré ses grands dieux qu’il ferait tempête, et le zéphyr n’a pas plus de douceur que le soufllc de ses paroles; qu’il irait droit au droit, et il reste dans le fait: qu’il traiterait l'une dos questions, et c'est l’autre; qu’il argumenterait solidement sur la thèse principale, et il n’effleure que l’accessoire. Le flux n’arrive en mer que douze heures après le reflux. Mais dans la tête de M, Dupin, le flux et le reflux ballottent sa volonté, en sens contraire, dans la même minute. Il est plus mobile que la mer la plus agitée.

Un jour un éditeur, ce n’était pas le mien, fit la biographie de tous les députés et il les mit et les classa, qui ministériel, (pii opposant, qui à gauche, qui à droite, qui dans les entre-deux, qui au centre. Mais quand il s’en vint à la lettre D, et au tour de M. Dupin, il ne sut que dire de son opinion, ni que faire de sa place, et force lui fut de se taire. Notez bien à la louange de la Chambre autant que de M. Dupin, que M. Dupin sortait d’être nommé, presque à l’unanimité, Président de cette Chambre et avouez, lecteur, que c’est là un trait charmant.

M. Dupin en est encore à se dire gallican, et il se préoccupait beaucoup plus, en rédigeant la Charte, de savoir s’il faisait pièce aux ultramontains, que de savoir si le principe même du gouver-

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