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flèche pour llèchc, elle se contente très-chrétiennement d’élancher son sang et de poser des appareils sur sa blessure. Au lieu de couler toujours dans le même lit et de garder son nom, elle s’est mêlée avec d’autres lleuves venus d’autres sources, de manière à ce (ju’on ne puisse plus reconnaître ni sa pente, ni son eau: elle n’a plus d'individualité propre et distincte; elle va et vient comme un corps fluctuosé, d'un rivage à l'autre; elle éclate et se dissipe: elle s’étend et se replie; elle n’a plus de limites, parce qu’elle n’a plus d’empire, et qu’elle transfère son territoire et son drapeau où le caprice des vents la porte et la retient: elle est alliée à qui veut d’elle, mais sous la condition bizarre de ne jamais profiter de la victoire ; elle prête à qui veut lui emprunter, mais à la charge qu’on ne lui rendra pas; elle donne et ne reçoit jamais; elle s’enchaîne à des partis qui restent libres d’elle; elle assume tous les devoirs sans revendiquer les droits, toutes les charges sans jouir des bénéfices ; elle a peur de ses ennemis, au point de ne pas les regarder en face ; elle a peur d’elle-même, au point de ne pas se compter: elle prend ses illusions pour des sentiments, et ses sentiments pour des maximes; elle est polie et courtoise, mais elle est dupe ; elle est honnête, désintéressée, vertueuse, éloquente, mais elle n’est pas habile; elle fait les affaires du pouvoir, mais elle ne fait pas celles de la France. Ne vaudrait-il pas mieux laisser les égouts de la corruption se dégorger, sans se mêler à leurs fanges, répudier des conjonctions adultères et déshonorantes, se serrer autour de son drapeau, combattre jusqu’à la dernière goutte de son sang pour l’éternelle vérité des principes, et dire comme François premier, en rendant son épée : « Tout est perdu, fors l’honneur? »

Mais c’est que l’Opposition dynastique n’en est pas réduite là, et que rien n’est perdu pour elle , ni l’honneur, ni le reste.

J’insiste, parce que cetteanomalie est le trait le plus caractéristique «le la physionomie d'Odilon-Barrot; on ne vit jamais tant de force et tant de faiblesse, tant de combats avec une si grosse troupe et si peu de victoires, tant do discours et si peu d'action, tant de bruit et si peu d’effet. A quoi ou il qui s’i'ii prenilrc? A la fatalité? au vice «lu

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principe? au défaut de tactique? à la couleur du drapeau? aux soldais ou au général? Que veut-on de plus cependant, et quand sera-t-on mieux servi ? Je ne crois pas exagérer en disant qu'a l’heure où j'écris, Odilon-Barrot, avec des élections libres, serait, s'il le voulait, nommé député dans deux cents collèges. Tant il est l’expression, la formule, la vérité vraie du monopole bourgeois 1

Situation sans exemple dans nos annales 1 fortune inouïe et qui semble lui être venue en dormant! mais aussi responsabilité plus grande que celle d’aucun ministre, et dont il devra compte un jour à son pays. N'entend-il pas déjà la France électorale lui crier : « Varus, rends-moi mes légions ! »

C’est pourtant dommage! quelle belle et vaillante troupe vous aviez à conduire, et où ne vous aurait-elle pas mené, Varus, si vous aviez su éviter les défilés et les gorges de la Germanie? Quels soldats ! Mais puisqu’ils défilent devant moi, pourquoi n’en ferais-je pas , à la hâte , le dénombrement ?

C’est vous, d’abord, M. Dcfauke, effroi des doctrinaires, ministre mort et couché tout de votre long dans le suaire du 29 octobre, mais qui ne demanderiez pas mieux que de ressusciter avant le jugement dernier, et qui aviez commencé par être l’aide de camp d'Odilon-Barrot. Vous alliez, les jours de bataille, porter les ordres de votre général, et vous caracoliez sur les ailes de l'Opposition dynastique. Vous souteniez les troupes fatiguées et vous protégiez leur retraite. Vous étiez le colonel de la grosse cavalerie. Votre arme est l’argumentation et vous excellez à la manier. Vous maîtrisez les questions de droit. Vous les prenez par tous les bouts. Vous les divisez, vous les séparez, vous les déplissez en quelque sorte, et vous les nettoyez à fond.

C’était vous aussi, M. Ducos, aux veux pleins de feu, à la figure pâle et contemplative. M. Ducos a du girondin dans la pompe et le coloris de son langage. Il fait parler son cœur avec une religieuse abondance et les mots sacrés de patrie, de conscience, de vertu s’échappent onctueusement de ses lèvres. On voit qu'il se berce avec complaisance dans la vague de ces grandes et flatteuses

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images, et qu’il aime à s’enivrer du son de ses propres paroles. Je crains qu’il n’v ait plus d’imagination et de tendresse d’âme dans son talent que de logique. M. Ducos a quelque chose de candide qui touche et qui plaît. II a les entrailles et l’organe d’un orateur.

Lors de la fameuse discussion sur le tripotage des créances américaines, M. Ducos a pu voir ce que c’est que de s’engager dans une fausse route. Comme il s’était servi de termes mystérieux, couverts, inexplicables en appaaence, pour dire, pour ne pas dire où les créances avaient passé, M. Guizot, sa férule au bout du poignet, courut à la tribune, et du ton d'un maître qui appelle à lui un écolier, il somma M. Ducos d'expliquer ses hiéroglyphes.

M. Ducos balbutia, et il faisait plaisant de voir le doctrinaire tenir M. Ducos dans ses griffes comme un pauvre oiseau, et ne pas vouloir le lâcher jusqu’à rétractation formelle de ce qu'il avait dit ni pas dit. Il n'v avait pas, en vérité, de quoi tant se courroucer. Personne n’a jamais prétendu que M. Guizot eût pillé, volé, trafiqué, brocanté, vendu, revendu, escompté, gaspillé la créance américaine. Eh! mon Dieu! M. Guizot, vous savez bien que ce n’est pas de vous qu’on parlait. Vous n'achetez pas, vous, des actions verreuses dans les cavernes de l'agiotage. Vous ne faites point, vous, passer de l’or en barre aux banques d’Angleterre et des États-Unis. Vous n’ôtes pas, vous, un gros capitaliste, un immense agioteur. Vous savez fort bien que ces créances, pour se trouver nominalement entre les mains des armateurs américains, n’en étaient pas moins réellement et salement tombées entre des mains que nous n'osons nommer, qui font argent de tout, qui sont d'une proverbiale rapacité, cl qui seront, un jour, attachées au pilori de l'histoire. Vous saviez tout cela, M. Guizot, vous le saviez aussi bien que nous. Faut-il donc qu’on vous écrive les noms avec le doigt? Allons, .allons, un peu de l)onne volonté et vous finirez par ne pas ignorer ce que personne n’ignore.

Vous aussi, n’étiei-vous pas, n’ôtes-vous pas encore un des talents dé la troupe, vous, M. Isa.mbf.rt, homme érudit en droit civil, criminel, administratif, diplomatique et commercial, je ne dis pas ecclé-

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siusliqués, car nous ne nous entendons pas sur ces matières où j'ai ••il riionncur de vous combattre el peut-être de vous lialtre. Homme consciencieux, où prenez-vous d’être éloquent, lorsque parfois vous l'êtes? Eb ! dans votre coeur. Fureteur de pièces el de documents secrets et de traités inofficiels, où allez-vous déterrer tout cela? Eh ! où votre science et votre ardeur vous guident, où les autres ne vont pas, ne savent pas étudier, explorer, butiner. M. Isamhcrt secoue la poussière des archives cl des vieux livres. Il compulse, il extrait, ‘ il déchiffre les manuscrits. Il coHationne les éditions, confère les passages et rapproche curieusement les dates. Il amalgame ensuite le tout dans une exposition savante et nourrie do faits, de calculs et de citations. 11 ne dresse pas de ces théories qui tombent en belle cadence et qui flattent agréablement l’oreille, à la manière des rhéteurs ampoulés du parti social. Il argumente sur pièces et sur chiffres, car les ministres, qui se moquent bien des théories, ne se moquent pas autant des faits. Si les faits ne sont pas vrais, ils les nient ; s’ils sont vrais, ils les nient toujours. Mais M. Isamberl leur étale sous les jeux les textes, el s’ils ne veulent pas les lire eux-mêmes, il les leur lit. M. Isambert les désespère et les met au supplice. Pauvres gens ! Qu’ont-ils donc fait pour mériter qu'on les traite ainsi?

Vous marchiez aussi parmi les rangs de celte phalange, vous M. de MoSbouiig, laborieux et opiniâtre investigateur de chiffres, qui portez la lumière dans les sombres arcanes du budget, et qui traitez avec une habileté supérieure, les hautes questions de comptabilité et de finances. Saviez-vous qu'un jour que vous aviez proposé de faire rentrer dans la Charte les ministres qui en sortaient, deux de ces messieurs, en quittant la séance, bras dessus, bras dessous, disaient : Il faut que ce soit un bien méchant homme que ce M. de Mosbourg! C’est tout naturel : ceux qui défendent les principes sont toujours très-méchants aux yeux de ceux qui les violent.

Celui-ci, dont les cheveux avaient blanchi avant l’âge, dont la figure était si pâle et que la mort a surpris dans un dilemme, c’était Nicon, dialecticien puissant, esprit large et vigoureux, qui abordait son sujet sans indécision, et qui le dominait sans fatigue.