SECOND K DA MIE

rustres. Il ne l'uul-|)as s'y tromper : les oourlisans de cette espèce ne sont pas les moins maniables. Le dessus de l’écorce est rude nu toucher, mais le dessous est lisse.

M. Dupin a pour son Roi toute la tendresse d'un procureur, et il est probable que, dans l’intimité de leurs augustes confidences, son Roi l’entretient plus volontiers de la rédaction de quelque bail que du génie dos ministres, et des arrangements de sa domesticité que de la politique du Grand Turc.

Vingt fois M. Dupin a été sur le point de saisir le portefeuille. On le lui a mémo fourré dans la main, et il l’a laissé tomber. Il a les caprices et l’humeur d'un enfant. Il veut et il ne veut pas. Il rit et il pleure. Il saute à votre cou d'un air gai et confiant, et puis il va dans un coin pour y bouder. Il fait la moue, et si vous vous approchez de lui , il vous égratigne.

Il est hardi, résolu, beau parleur dans les coulisses; mais sitôt qu’il monte sur le théâtre, il trébuche , oublie son rôle, balbutie, rabat sa perruque sur ses yeux et fait le muet.

M. Dupin a longtemps passé pour le général du tiers-parti. Du tiers-parti ! qu’était-ce donc que le tiers-parti?

Vous savez qu’après la mort de Casimir Périer, la majorité triomphante se disloqua. Les apostats de juillet, les légitimistes honteux, les sabreurs, les valets de cour, les doctrinaires de pur sang, les fonctionnaires ambitieux et les loups-cerviers firent bande à part et formèrent le gros de l’armée.

Mais quelques combattants se mirent à déserter, ne voulant point, par pudeur ou par prévoyance , s'enrégimenter sous la férule des doctrinaires. Ils voyaient poindre dans l’avenir un ministère naissant, et, vingt fois, ils ont été sur le point de saisir et ils ont même attrapé pendant quelques minutes , l'ombre après laquelle ils couraient. Cette fraction de dissidents s’appela le tiers-parti. Que faisait-il ce parti ? que voulait-il? avait-il des chefs? avait-il des soldats et où étaient-ils? On dit qu’assis sur les confins du ministère et rie l'opposition , ils inclinaient tantôt d’un côté, tantôt île l’autre. Mais ils se cachaient si bien qu’on eût usé ses yeux à

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les chercher, el ils passaient si vile d’un principe à l'autre, qu'on eût usé son intelligence à les définir. Il n’y avait que leur main droite qui sût exactement do quelle couleur «lait la boule que tenait leur main gauche, et le secret de leilr vota se perdait dans l’urne. Ils ne se trahissaient point, parce qu'ils ne se connaissaient point. Ils ne se comptaient point, parce qu’ils ne savaient |>as quels ils étaient. Ils convoitaient le pouvoir, el ils n’osaient ni le prendre ni le retenir. Ils étaient ministres trois jours, el puis après ils n’étaient plus rien, ni ministériels ni opposants. Personne n’aurait pu dire qu’ils fussent ni vivants, ni mourants, ni morts. Ils n'avaient l«is la force d’amener à terme une résolution, un vote, un principe, et leur fécondité n’était qu’une succession de fausses couches. Singulières gens, que la divine Providence avait très-probablement composés, ainsi que nous, de chair et d’os, qui buvaient, mangeaient, parlaient et votaient comme le reste des mortels, et avec lesquels nous avons vécu, siégé, discuté et légiféré une bonne moitié de la journée, pendant des années entières, sans que nous puissions dire bien précisément quel était leur nom et s’ils en avaient un, ni quelle était leur opinion et s’ils en avaient une.

N’importe, le tiers-parti passe pour avoir existé dans les temps fabuleux, et M. Dupin passe pour l’avoir conduit de la façon que vous l’allez connaître.

Comme il faisait beau voir cet habile cl éloquent général , lorsque quittant sa tente, il haranguait ses gens avec les façons d’un empereur romain, et de la sorte :

■> Officiers et Soldats du tiers-parti, mes chers camarades, l’heure « est venue de montrer que vous n’étes pas des êtres de raison . « des corps dubitatifs, des impalpahilités, des fantômes. Paraissez « enfin au grand jour, et faites voir qui vous êtes, combien vous « êtes et surtout ce que vous savez faire! Les Dieux n’accordent •< leur faveur qu’aux guerriers hardis et persévérants. Honte à ceux « qui lèchent pied avant d’avoir combattu! Si la main vous trein- ■< hle, si le cmiir vous manque, cl si vous vous sentez prêts à vous » évaiiouir comme Monseigneur le comte Humilie de Monlalivet.

SECONDE l'AIITIK.

tir,

« regardez mon panache multicolore et suivez- le, il vous conduira « au chemin de la victoire. Mais si la fortune trahissait ma con- « stance et votre valeur, Officiers et Soldats, souvenez-vous qu’il « est digue de vous et de moi, qu’il est beau, qu’il est glorieux de « rester, chacun de nous, ferme à son poste , et , s’il le faut, d’y •< tomber mort, la face tournée vers l’ennemi! »

Ce disant, M. Dupin affilait sa parole et s’équipait de pied en cap. Posté sur la hauteur, le Napoléon de la tribune braquait sa lorgnette sur toute l’armée, et quand les feux étaient nourris et que le gros du tiers-parti était engagé, il entrait en lice, il tirait les flèches de son carquois et il les lançait, en se retournant, contre les siens. Puis, il partait d'un rire moqueur, faisait une pirouette, battait de son pied l’arène et se dérobait. Où est-il ce vainqueur de ses propres troupes? Où est-il ce grand capitaine? Qu’on le cherche pour le couronner de palmes! On va, on vient, on court de tous cAtés, on furète à droite, à gauche, chez vous, chez moi , chez lui , dans tous les coins de sa tente et jusque parmi les bagages du camp ennemi. C’était en vain : on ne savait absolument en qu'il était devenu, et on dit que, pour le retrouver, il fallait allumer les torches et battre la générale.

M. Dupin, qu’il en convienne, se trouve dans la plus fausse des positions. L’antipathie de son opinion, l’irritabilité de son caractère et la vigueur de son talent le porteraient à faire aux doctrinaires une guerre ouverte, ardente, impétueuse, ci il faut qu'il exhale sa colère en sarcasmes de couloirs, et qu’il se condamne à un mutisme dont son coeur s’indigne, dont ses lèvres frémissent. Hélas ! il subit la peine de son passé.

S’il voulait secouer la honte de ce passé sur la tète des doctrinaires, ceux-ci, qui jusqu’ici l'ont ménagé, lui répondraient : « De « quoi vous plaignez-vous? N'avez-vous pas trempé comme nous, « il y a onze ans, dans l’usurpation de la souveraineté nationale? « N’avez-vous pas, comme nous, en fidèle et obéissant serviteur et « sujet, voté à votre maître l’énormité de sa liste civile? N’avez- « vous pas oetrové annuellement . comme nous , au gouvernement

MM