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des paroles qui auraient passé pour séditieuses sous le règne de Charles X, et qui ne s’accordent, en effet, ni avec le principe ni avec les actes de son gouvernement. On se méfie de ces protestations libérales, qui paraissent plutôt un stratagème d'opposition que l'expression d’une conversion sincère. On craint que les légitimistes ne jetassent bientôt le masque si Henri V revenait, et que, comme ils ne font aujourd’hui que de la liberté, ils ne fissent alors que du pouvoir.

Les députés légitimistes forment, dans la Chambre, une troupe séparée. C’est une petite église qui a scs dogmes invariables, et où ils chantent en chœur les louanges de leur seigneur et maître. Ils ressemblent un peu aux enfants d’Israël, séparés de leur patrie et qui pleuraient, dans le secret du tabernacle, l'exil de leur Dieu et le renversement de leur temple et de leurs saintes lois.

A leur tôle et le premier de tous, brille M. Berryer.

M. Berryer a été longtemps le seul orateur et presque le seul député de son parti. Non pas qu’il n’y ait à la Chambre un certain nombre de légitimistes honteux qui se groupent dans les hauteurs du centre, et qui feraient lion marché de la quasi-légitimité, si Henri V reparaissait, le drapeau blanc à la main, à vingt-cinq ou trente lieues de Paris. Mais ces légitimistes déguisés ne révèlent qu’au scrutin leurs secrets penchants, et, le reste du temps, ils licèlent si bien le masque du juste-milieu à l’entour de leur visage, qu’il est impossible de l’en arracher. Si dans les premières législatures, M. Berryer, entraîné par la pente de l’improvisation, laissait échapper quelques regrets un peu trop vifs sur l’absence de son roi, les légitimistes honteux étaient les premiers à faire entendre un murmure de fâcherie, et, s’ils avaient tenu à la main quelque pierre, ils n'auraient pas balancé à la lui jeter, le public. des tribunes les regardant faire. Mais dans les couloirs, ils ne jouaient plus ce rôle de courroucés, et, s'ils rencontraient M. Berner à l'écart, ils lui froissaient l’épaule, lui serraient discrètement les doigts, et lui disaient : «Oh! que vous ave* raison, « monsieur Berryer! Allez, nous sommes avec vous! Oui ne regret -

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•« lerait pas ces excellents princes"? » M. Berryer admirait bcauooup la haute prudence de ces. nobles procédés. Mais il aurai) voulu qu’on lui fournit un peu plus d’aide lorsqu’il montait à la tribune.

Peut-être aussi ce sentiment d’indulgence, de convenance, de loyauté, qui, surtout dans une Assemblée française, environne un athlète courageux, luttant seul contre un bataillon d’adversaires, a-t-il servi M. Berryer mieux que n'aurait pu le faire l’adhésion d’un nombreux parti. Peut-être la difficulté même de cette position extraordinaire a-t-elle donné à son talent plus d’énergie et plus d’éclat, comme on voit le jet d’eau sortir plus vigoureux du tube étroit qui le renferme.

Berryer est, après Mirabeau, le plus grand des orateurs français.

Oui, depuis Mirabeau, personne n’a égalé Berryer : ni le général Foy,qui récitait plutôt qu'il n’improvisait, et qui ne réunissait pas la dialectique serrée des affaires à la puissance d’organe et à la vaste éloquence de Berryer; ni Lainé, qui n’avait qu’un son harmonieux et pathétique; ni de Serre, «pii, lourd et embarrassé dans ses exordes. ne laissait échapper que par intervalles le cri de sa passion oratoire ; ni Casimir Périer, dont la véhémence ne se déployait que dans l’apostrophe ; ni Benjamin Constant , dont le talent avait plus de souplesse et d’art que de mouvement et d’énergie ; ni Manuel enfin, qui était doué d’un jugement sùr et courageux, mais qui, plus dialecticien qu’orateur, n’arrachait pas comme Berryer, des frémissements involontaires à son auditoire ravi et transporté.

La nature a traité Berryer en favori. Sa stature n’est pas élevée, mais sa belle et expressive figure peint et reflète toutes les passions de son Ame. Il vous fascine de son regard fendu et velouté , de sou geste merveilleusement beau comme sa parole. Il est éloquent dans toute sa personne.

Berryer domine l'assemblée do sa tête haute. Il la jiorle en arrière comme Mirabeau, ce qui la dilate et l’épanouit.

Il s’établit à la tribune et il s’en empare comme s’il en était le