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maître, j'allais «.lire le despote. Sa poitrine se gonfle, son liuste s’étale, sa taille s'allonge et l’on dirait un géant.

Son front rugueux s’échauffe, et quand sa tète bout, chose étrange! ses pores transsudent du sang.

Mais ce qu'il a d'incomparable , ce qu’il a par -dessus tous les autres orateurs de la Chambre, c’est le son de la voix, la première des beautés pour les acteurs et pour les orateurs. Les hommes rassemblés sont extrêmement sensibles aux qualités physiques de l’orateur et du comédien. Talma et mademoiselle Mars n’ont dû leur renommée qu’au charme divin de leur voix. Donne?, à mademoiselle Mars, donnez à Talma une voix commune, quels que fussent la profondeur de leur jeu et le sentiment exquis de leur art, mademoiselle Mars et Talma eussent vécu ignorés. C’est par l’organe, souvent plus que par les raisonnements, qu’on agit sur une Assemblée. M. Barthe lui-même, si vide d’idées, si faible de dia lectique, ébranlait les centres par l'accent pathétique de sa voix, et nous ne croyons pas qu’il soit descendu une seule fois de la tribune sans exciter des bruissements laudatifs.

Mais M. Bcrryer ne doit pas seulement sa prééminence au hasard de ses qualités extérieures. Il est maître aussi dans l’art oratoire. La plupart des autres parleurs s’abandonnent à la verve de leurs inspirations, et ils rencontrent dans le désordre de leurs excursions , de beaux mouvements , mais ils manquent de méthode. On ne sait pas toujours bien, et ils ne le savent pas eux-mêmes, d’où ils partent et où ils veulent arriver. Ils se reposent en route et font halle pour reconnaître leur chemin. Ce qui rend M. Berryer supérieur ù eux, c'est que, dès le seuil de son discours, il voit, comme d’un point élevé, le but où il tend. Il n’attaque pas brusquement son adversaire; il commence par tracer autour de lui plusieurs lignes de circonvallation; il le débusque de poste en poste ; il le trompe par des marches savantes; il s’en rapproche peu à peu, il le suit, il l’enveloppe, il le presse, il l'étreint dans les nœuds redoublés de son argumentation. Cette méthode est celle des larges esprits, et elle fatiguerait bientôt un auditoire aussi inattentif

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qu’une Chambre française, si M. Berryer ne soutenait pas sa préoccupation légère par le charme de sa voix, l'animation de son geste et la noblesse élégante de sa diction.

D’ailleurs, après s’ètrc laissé entraîner à la suite de l’orateur, et au moment où l’on se croit dévié de sa route et égaré, l’on se sent ramené au but par un détour habile et ingénieux et l’on applaudit avec transport à la puissance de son art.

Mirabeau ne grandissait que sous la contradiction et l’obstacle. 11 lui fallait des indisciplines et des rébellions à gouverner. C’était un lutteur, un homme de guerre. Il n’était jamais plus beau que dans le feu de la bataille.

Mirabeau était assiégé de murmures au point d’en être interrompu. Berryer parle au milieu d'un silence attentif et en quelque sorte respectueux.

On l’écoute et l’on dirait que son auditoire sympathique répète tout bas' en chœur les notes qui s’échappent de ce bel et mélodieux instrument.

il subjuguel’Assemblée, il se la soumet comme le magnétisé qu’on fait parler, se taire, marcher, s’arrêter, poursuivre, dormir; mais si le magnétisé se réveille, le charme est rompu. De même , lorsque l’Assemblée s'ébranle et descend de ses gradins pour aller voter, l'intérêt matériel, les principes ou les passions reprenant le dessus, elle scrutinc contre le plus grand de nos orateurs non plus que si elle venait d’ouïr l’un des huissiers de service criant d’une voix enrouée : Silence , Messieurs !

Berryer impuissant , délaissé dans la sphère légitimiste de scs principes, n’a de force qu’en se plaçant sur le terrain de l'opposition libérale et en se servant des armes mômes de celte opposition qu'il manie admirablement.

Il questionne, il interpelle, il étourdit son adversaire, afin qu'il se découvre à l’improvistc et qu’il puisse le percer sur-le-champ au défaut de la cuirasse.

Il ébranle sur sa base un fait, un document, mais il a soin de ne pas le renverser entièrement . et il lui suffit qu’il se soutienne, mal

tir.

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tout disjoint qu’il est. Les doutes qu'il exprime, valent pour autant d’aflirmalions , de lui à ses auditeurs; mais, des ministres à lui, ils ne valent que comme des doutes, et il ôte ainsi, d’avance, une partie de scs avantages à leur réponse.

Si quelque croupier des fonds secrets de police, si quelque familier des cuisines du château, se sent piqué au vif, il pourra bien laisser échapper de son œsophage , un gémissement caverneux et sourd; mais n’ayez garde qu’il interpelle l’orateur, de peur que Berryer, en se retournant pour voir qui se permet ainsi de lui répondre, ne l'écrase d’un revers de sa massue.

Mais si quelque ministre marmotte une interruption saisissable, M. Berryer se retire un peu en arrière de la tribune et le regarde s’enferrer ; et puis , revenant tout à coup sur lui comme sur une proie, il le secoue, le soulève et, le laissant retomber, il le cloue et l’aplatit sur son siège par une réplique foudroyante.

Sa vaste et fidèle mémoire contient sans ell’ort les dates les plus compliquées , et son doigt se pose sans hésitation sur les passages dispersés des nombreux documents qu’il analyse et qui fortifient la trame de ses discours.

Bien n’égale la variété de ses intonations, tantôt simples et familières, tantôt hardies, pompeuses, ornées, pénétrantes.

Sa véhémence n’a rien d'amer et ses personnalités rien d’injurieux.

Il lire d’une cause tout ce qu’elle contient à la fois de spécieux et de solide, et il la hérisse d’arguments si captieux et si serrés qu’on ne sait plus par où l'aborder ni la prendre.

Lorsqu’il a parcouru la série de ses preuves, il s’arrête un court moment ; alors, il les entasse les unes sur les autres , et il en fait un monceau sous lequel il accable ses adversaires.

Il enchaîne, il relient, il délasse l'attention de ses auditeurs pendant plusieurs heures de suite ; il les promène, sans les égarer, sous le péristyle et à travers les belles colonnades de son discours. Il les éblouit par le spectacle varié de son génie. Il les lient suspendus au charme de sa magnifique parole.

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Humilie du monde, homme de dissipation el de plaisir, et d’uu caractère enjoué, M. Berryer n’est pas naturellement laborieux. Il est doué cependant d’une grande aptitude pour les affaires. Nul, quand il le veut, n’approfondit mieux une question, n’en rassemble les détails avec une investigation plus curieuse, n'en compose un ensemble plus savant et mieux ordonné.

Peut-être, au milieu de sa vaste diction, n’est-il pas quelquefois très-correct; mais ce défaut, commun à tous les improvisateurs parlementaires, ne nuit pas à l’effet de ses discours. Nous avons déjà dit qu’il ne fallait ni analyser ni lire nos orateurs, il faut les entendre. Leur renommée serait plus grande si la presse ne les reproduisait pas. Us ont un ennemi dans chaque sténographe.

Depuis la Révolution de juillet, il y a eu dans la longue et immense carrière de nos orateurs, dés éclairs de génie, quelques axiomes saillants, quelques vives pensées, quelques mots spirituels, quelques phrases à effet, quelques mouvements oratoires: mais il n’y a pas eu un seul discours qui puisse passer, à la lecture, pour un véritable modèle d’éloquence. On les a colligés tous, imprimés dans les recueils, édités avec luxe, et que sais-je? dorés sur tranche, mais personne ne les lit.

C’est comme une amphore débouchée dont l'ambroisie s’évaporerait et qui ne serait plus digne d’être servie à la table des Dieux.

l.a Pythonisse aussi est belle sur son trépied et dans son temple; mais hors de là, ce n’est plus qu’une vieille femme, nue, décrépite, et je ne vois plus que sa laideur et ses haillons.

Oui, l’impression lue les orateurs, et si j’étais à la place de M. Berrver, je poursuivrais par toutes voies, même en police correctionnelle, tout éditeur qui m’aurait fait l’injure de publier mes discours, encore bien qu’il produisît devant le juge ma signature au pied du bon à imprimer, car il n’aurait pu l’extorquer, que par trahison, que par surprise?

Mais quoi donc, il ne resterait plus de Berryer que son nom ! Eh ! que reste-t-il, je vous prie, de Talma, de Mars el de Paganini? One resle-t-il d’ A pelles el de Phidias, des comédies de Ménandre.

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