CHAPITRE PREMIER

BBS C Al SES QU CONSTITUENT, BANS CHAQUE PAIS, I.E r.ENRE PARTICULIER UK I. ÉLOQCESCE rARLEMEATAIRE.

Quatre choses sont à considérer dans l'Eloquence parlementaire : le caractère de la nation, le génie de la langue, les besoins politiques et sociaux de l'époque, et lu physionomie de l'auditoire.

Si le caractère de la nation est taciturne et froid comme celui des Américains, on aura de la peine à les émouvoir. Doués de patience, ils ne se fatigueront pas plus à parler qu'à entendre. Ils s’attableront, pour ouïr un orateur, pendant des heures entières , de même que pour fumer et pour boire.

Si , au contraire , le caractère de la nation est irritable et mobile comme celui des Français , il suffira de les toucher pour qu’ils se croient blessés , et de leur frapper légèrement sur l'épaule pour qu’ils se retournent. Les longs discours nous ennuient, et lorsque le Français s’ennuie, il quitte la place et s’en va. S'il ne peut s’en aller, il reste et cause. S’il ne peut causer, il bâille et s’endort.

1,1% Il K II K S 1 1 II A T K I IIS

Secondement , il faut faire attention au génie de la langue.

Si la langue est sifflante, dure et peu dédaigneuse, comme la langue anglaise, on s’attachera moins au style qu'aux choses. On ne sera point choqué des inversions ni des accouplements de mots. Si le génie particulier de la langue permet de suspendre le sens du discours et de transporter à la lin le verbe qui gouverne toute la phrase, on soutiendra davantage l'attention des auditeurs. On pourra se servir de figures communes, de maximes proverbiales, de termes lias et vulgaires, pourvu qu’ils soient expressifs. Ce que le discours perdra en sobriété et en convenance, il le gagnera en sincérité et en énergie.

Si la langue est pompeuse et douce comme la langue espagnole ou italienne , on recherchera la sonorité de l'expression et l’harmonie des désinences. Chez les peuples dont l’organisation est musicale, l'oreille a besoin d'élre flattée autant que l’âme d'étre remplie.

Mais si la langue est noble , élégante , polie , correcte , châtiée , philosophique, comme la langue française, il faudra, pour la parler publiquement , des préparations exercées et une longue habitude. Si la diction était trop paresseuse, on tomberait dans la monotonie ; si elle était trop précipitée, on tomberait dans le bredouillement. On évitera les mots redondants, les épithètes oiseuses, qui arrêtent l’effusion de la pensée et qui embarrassent la marche du discours. On n’oubliera pas que l’esprit d'une assemblée française est si prompt, iju’il saisit le sens d'une phrase avant qu'elle ne soit achevée, et qu’il devine l'intention avant même qu’elle soit tout à fait conçue ; si délicat , qu’il répugne aux répétitions , quelle que soit l’adresse des synonymies ; et si pur, que le moindre néologisme le blesse, à moins qu’il ne soit brillamment encadré, ou qu’il ne sorte, par une contrainte irrésistible, de la force de la situation ellemême.

L’époque où l’on parle est la troisième chose qu'il faut attentivement considérer.

Quand il s’agit de démolir un ordre de choses vieilli et déjà crou-

Ni ICM mil- l’A ItTIK.

lant, quand l'opinion gronde et menace autour de l'assemblée nationale , quand la patrie, la liberté, la constitution sont en péril . alors le discours s'élève, l’expression grandit, s'anime, se courrouce, et le désordre passionné des sentiments et des idées est la plus persuasive et la plus puissante des éloquences. L’auditoire s'unit à l’orateur, s'indigne et s’apitoie, se soulève et s’apaise avec lui, pour s'indigner et se calmer encore. La violence des termes, l'enduro des prosopopées , la colère et l’emportement des mouvements oratoires, se pardonnent et s'effacent devant la grandeur périlleuse cl fatale de la situation. Alors les partis, aux prises entre eux, écoutent moins qu’ils n'agissent, discutent moins qu’ils ne combattent. Alors on aime mieux frapper fort que juste, et lorsqu’une tète est l’enjeu d’un discours, on ne s'amuse pas à polir une phrase, et l’on ne s’étudie point à tomber avec grâce, comme le gladiateur du cirque, sous le fer de ses ennemis.

Telle fut notre éloquence révolutionnaire, qu’il ne faudrait pas jugera distance , par les règles du goût, ou peser avec une froide raison et sans tenir compte, ni du trouble de ce temps, ni des revirements extraordinaires de l’opinion, ni des mortelles inimitiés des partis, ni des réactions du dehors, ni de l’exaltation des âmes, ni de la nouveauté et de la grandeur des événements, ni des dangers imminents de la patrie.

Mais lorsque les temps sont calmes , que l'ennemi s'est retiré des frontières , que la cité est abondante et joyeuse , que les partis ne se déciment plus entre eux pour s'arracher l’empire et la victoire , que la députation n’est plus briguée comme un poste de péril, mais comme une riche exploitation d’honneurs et de lucre, et que la lutte n’existe plus que sur le terrain rafTernii des principes et du droit , alors l'emploi théâtral de ces moyens et de ces figures déclamatoires ne serait plus que ridicule, parce qu’il ne serait plus nécessaire et naturel ; il trouverait de glace ceux qu’il trouvait de feu ; il ferait rire ceux qu'il faisait pleurer. A chaque époque, son éloquence.

Lne autre et quatrième condition du discours, c'est de bien considérer devant qui on le prononce.