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K» effet, on ne doit pas parler devant une Cliainlire comme on parlerait devant un peuple. Le peuple aime les gestes expressifs qui s'aperçoivent de loin et par-dessus les lûtes. Il aime les voix chaudes et vibrantes. Soyez naturel avec lui et ne faites pas le comédien. Si vous sentez des larmes rouler dans vos yeux, orateur populaire, ne les retenez pas ! Si quelque mouvement d’indignation bat dans votre poitrine , qu'il en sorte et qu’il se répande ! Soyez vrai, remuant, pathétique. Interrogez et répondez, et interrogez encore. Ne cherchez pas la liaison des mots, mais la liaison des idées, ou plutôt ne la cherchez pas si vous voulez la trouver ; car la passion a sa logique plus serrée, plus entraînante encore que le raisonnement Figures saisissantes , émotions rapides, entremêlées de repos . voilà l’éloquence qui convient, en tout pays, au peuple. En France, pavs moqueur, ajoulez-y un peu d’ironie amère ou fine.
Que si votre argumentation était trop décharnée ou trop métaphysique, le peuple ne la comprendrait pas. Ne fatiguez point son intelligence à découvrir les rapports abstraits de deux syllogismes. Que vos pensées ne restent pas à l'état de squelette, et de manière à ce qu’on en puisse compter les muscles , les tendons et les os. Mais couvrcz-les de chair, qu’elles marchent, qu’elles se déploient, qu’elles se colorent , en qu’on sente en elles les tressaillements de la vie !
Les figures plaisent tant à l'imagination du peuple! Les mouvements passionnés vont si bien à son âme ! Parlez-lui de patrie , de justice et de liberté, si vous voulez qu’il vous entende, qu'il vole dans vos bras, et que son cœur soit à vous. La patrie! elle est souvent le seul bien qu'il possède. La justice! il en veut pour les autres, car il en veut pour lui. La liberté ! elle est son besoin , son droit, sa force, et c’est par elle qu'il obtiendra un jour l’empire de la terre. Oui, le peuple vaut mieux que ceux qui le calomnient. S’il s’égare et se précipite vers les abîmes, on court après lui , on lui passe le mors dans la bouche et on le ramène ; si on lui dit : Ne murmurez pas , il se tait; Vous avez tort, et il dit, c’est vrai; Vous devez n’écouter que la raison, et il l'écoute ; Ne pas vous venger , et
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il remet soi» sabre dans le fourreau ; Combattre et mourir pour votre pays , et il combat et il meurt !
Mais il n’en est pas de même d’une assemblée d’hommes riehes, blasés sur les émotions de l’âme aussi bien ipie sur les jouissances de l’esprit et des sens. La plupart ont servi plusieurs gouvernements , prêté plusieurs serments cl traversé plusieurs fortunes ; véritables malheureux qui n’ont plus les illusions de la jeunesse, de la vertu et de la liberté ! leur cœur s’est flétri , leur vie s’est usée. Ceux qui ont beaucoup de biens et d’or sont tourmentés, moins du désir de gagner que de la peur de perdre. Ceux qui ont des emplois veulent les garder ; ceux qui n’en ont pas, veulent qu’on leur en donne. Dans cette disposition d’esprit, les ministres n’ont que trois ressorts à faire jouer : l’égoïsme, la cupidité et la peur, et c’est avec ces trois ressorts qu’ils tiraillent les bras et les jambes de tant de pauvres marionnettes. Dans leur comédie parlementaire , tous les rôles sont convenus et distribués, et le souflleur est à son poste. On sait d’avance qui montera sur les tréteaux , et ce qui sera dit, et ce qui sera omis, et ce qui sera éludé, et même ce qui sera décidé. Les paroles sont données , les votes sont enregistrés sur le carnet du contrôleur, et le scrutin est dépouillé par le ministre entrepreneur du spectacle, longtemps avant que les boules blanches ne retentissent dans l’urne et que la toile ne tombe.
Il faut bien le dire : les poses des rhéteurs et la beauté sonore et amplifiée de leurs phrases, ne servent qu’à flatter la vanité littéraire de nos oreilles et de nos yeux. Sans doute un beau discours qui ne peut absolument rien surdos opinions déterminées, peut quelquefois rattacher les extrémités flottantes d’un parti qui n’y tiennent plus que par un bout de fd. Mais il n’est pas bien sùr qu’un raisonnement subtil, qu’un mot plaisant, qu’un chiffre inattendu ne produisit le même effet. Les dialecticiens et les adroits groupeurs de chiffres ont plus de prise sur nos assemblées, que les orateurs dont on se défie à l’avance, chacun prenant contre eux ses précautions , comme contre des enchanteurs.
L’ éloquence n’a toute son action, son action forte, sympathique,
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